Maine’deki Demokratlar, ülkenin en güçlü mavi eyalet Cumhuriyetçisiyle mücadele edecek yeni bir aday bulmak için üç haftadan az bir süre kala telaşlı bir sürece girdi. Partinin şu anki adayı Graham Platner’ın ağır iç parti baskısı nedeniyle kampanyasını askıya aldığını duyurmasının ardından, beş dönemlik Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins’e karşı yarışacak potansiyel isimler hızla şekillenmeye başladı. Washington’daki Demokratlar, Maine’i Kasım ayında Senato’yu geri almak için kritik bir koltuk olarak görürken, perde arkasındaki bu çekişme dikkatle izleniyor. Ancak şu ana kadar üzerinde uzlaşılan bir isim yok ve seçime sadece 100 gün kala Platner’ın yüksek profilli çöküşünün ardından parti içinde üst düzey bir aday çıkarma kaygısı artıyor.
OLASI ADAYLAR VE SIKIŞIK TAKVİM
Platner’ın yarıştan çekildiğini açıklamasından önce, Maine Demokratik Partisi Çarşamba günü, adaylıktan çekilmesi halinde yeni bir aday belirlemek üzere bir aday belirleme kongresi düzenleme planını onayladı. Partinin bir alternatif bulmak için 27 Temmuz’a kadar süresi var. Olası isimler arasında yer alan Nirav Shah, Troy Jackson ve Shenna Bellows, başarısız valilik kampanyalarının ardından şimdi Senato yarışına göz koydu. Eski eyalet senatörü Jackson ve Maine’in mevcut dışişleri bakanı Bellows kendilerini ilerici popülistler olarak tanımlarken, eski üst düzey eyalet ve federal sağlık yetkilisi Shah ise olası iki partili bir çekiciliğe sahip daha ılımlı bir isim olarak değerlendiriliyor. Yapılan bir röportajda Jackson, Platner sonrası herhangi bir adayın karşılaşacağı çılgın temponun farkında olduğunu söyledi. Kısa bir zaman çizelgesi, bariz para sorunu ve bunun bir meydan okuma olacağını ancak kesinlikle yapılabilir olduğunu belirtti. Ancak Maine’deki eyalet çapındaki yarışlarda çalışmış bir stratejist, Susan Collins’e karşı yarışmanın valilik yarışına kıyasla geceyle gündüz kadar farklı olacağını itiraf etti.
DAN KLEBAN’IN SÜRPRİZ DÖNÜŞÜ
Bir diğer Demokrat, Maine Beer Company’nin kurucu ortağı Dan Kleban, Çarşamba günü resmen yarışa girdiğini duyurdu. Kleban geçen yıl aynı ön seçime aday olmuş, ancak ulusal Demokratların tercih ettikleri aday Vali Janet Mills’i yarışa sokmasıyla çekilmişti. Sıfırdan bir kampanya kurması gereken Kleban, Maineliler arasında nabız yokluyordu. Partiyi birleştirebileceğine ve Kasım ayında Susan Collins’i nihayet yenebileceğine inandığını yazdı. Platner, bir kaynağa göre en az bir Maine’li Demokrat’ı adaylığı düşünmeye teşvik etti. Platner, uzun süredir destekçisi olan eyalet temsilcisi Valli Geiger’i arayarak desteği için teşekkür etti ve çekilmesi halinde adaylığı düşünmesi için cesaretlendirdi.
TROY JACKSON’IN ÇELİŞKİLİ SİYASİ GEÇMİŞİ
Atak tavırlarıyla bilinen 58 yaşındaki Jackson, olası bir Senato adaylığını resmen araştırmak için gerekli evrakları çoktan sundu. Jackson, Maine’li ilericiler arasında belki de en iyi bilinen isim; Platner ve Senatör Bernie Sanders’la birlikte valilik kampanyası yürüttü. Beşinci nesil bir oduncu ve sendika üyesi olan Jackson, bir zamanlar Cumhuriyetçi iken 2016’da Sanders’a oy veren bir seçmene dönüştü. Ancak uzun eyalet senatosu kariyerinde eşcinsel evliliğin yasallaşmasına karşı oy kullanması ve bazı durumlar dışında kürtaja karşı çıkması, bazı Demokratların tereddüt etmesine neden olabilecek ideolojik bir sicile sahip.
NİRAV SHAH’IN GÜÇLÜ VE ZAYIF YÖNLERİ
Eyaletin Sağlık Kontrol ve Önleme Merkezi’nin eski direktörü Shah, bu yılki valilik seçiminde başlangıçta en fazla oyu almıştı ancak tercihli oylar yeniden dağıtıldıktan sonra ikinci sıraya geriledi. Vali Mills tarafından 2019’da eyaletin sağlık ajansının başına getirilen Shah, eyaletin pandemi yanıtına liderlik etti. O dönemde Maine’de herkesin tanıdığı bir isim olmasına rağmen, eleştirmenleri eyalette büyümediğine ve 2024 seçiminde Gürcistan’da oy kullandığına dikkat çekiyor.
SHENNA BELLOWS’UN ULUSAL ÇIKIŞI
Bellows, Maine dışişleri bakanı olarak, 6 Ocak Kongre baskınının ardından Trump’ı eyaletin 2024 seçim pusulasından çıkarmasıyla ulusal çapta dikkat çekti. Kendini popülist ilan eden Bellows, daha önce Collins’e karşı yarışmış ve 2014 seçiminde yüzde 30 farkla kaybetmişti. Ancak destekçileri çok şeyin değiştiğinde ısrar ediyor. Bar Harbor yakınlarındaki küçük bir kasabada büyüyen Bellows, ilkokul çağına kadar elektrik ve akan su olmadan yaşadı ve kendini işçi sınıfının şampiyonu olarak konumlandırdı.
MÜCADELEYE HAZIRLANAN DİĞER İSİMLER
Kleban, şu ana kadar yarışa göz koyan tek siyasi yabancı. Portland’ın hemen kuzeyindeki Cumberland’da yaşayan Kleban, Büyük Durgunluk sırasında işini kaybettikten sonra 2009’da Maine Beer Company’yi kurdu. Geçen yıl ilk Senato adaylığını geri çekmeden önce kampanyasını ekonomik erişilebilirlik ve iklim konularına odaklamıştı. Bu sefer ise kampanyasını doğrudan “hileli kurumsal çıkarlara” ve “Washington yerleşik içeridekilerine” yönlendireceğinin sinyalini veriyor. Eski Rockland belediye başkanı ve mevcut eyalet temsilcisi Geiger ise Platner’ın tutkulu bir destekçisiydi ve onlarca yıl sağlık sektöründe çalıştıktan sonra 2020’de Maine eyalet meclisine seçildi.