Scott Bates, Maine’de, gümüş rengi kamyonetinin direksiyonuna oturduğunda rakamlarla hesap yapmaya başlıyor. Saat 08:51 ve 4.85 dolar olan ısınma yağı, bir önceki geceden 11 cent daha ucuz. 1,000 galon alıp her birini yaklaşık 5.25 dolara satabilir; ama 5.55 dolar değil, çünkü bu bir kriz. Günün teslimatlarının herhangi birinden ödeme almazsa, Bates Fuel şirketinin 48,000 dolarlık bir yükümlülüğü olacağını hızlıca hesaplıyor. Henüz kış bile değil. “Dolar düşüşlerine ihtiyacımız var,” diyor, telefonundaki anlık yağ fiyatlarını takip eden uygulamayı yenileyerek. “Ama biz sadece cent düşüşleri alıyoruz.” Bu, Bates’in Maine’deki ekonomik sıkıntılara en yakın noktadan tanıklığı.
ENERJİ MALİYETLERİ ARTIYOR
Yükselen enerji ve ısınma yağı maliyetleri, Maine’de seçmenlerin öncelikli gündem maddelerinden biri olmaya devam ediyor. Aroostook County’de, bu durum daha da belirgin hale geliyor; bu bölge, Kanada sınırına yakın 6,700 mil karelik bir alana yayılıyor. Mississippi’nin doğusundaki en büyük ilde, en yakın markete ulaşmak bir saat alabiliyor. Siyasetçiler bu durumu “ödenebilirlik” olarak adlandırırken, Aroostook’ta bu; boş bir kerosen tankı, kar montuyla uyuyan çocuklar ve pencereleri plastikle kaplayan ebeveynler demek.
SENATO SEÇİMİ YAKLAŞIYOR
Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins ve Demokrat aday Troy Jackson, Maine halkına çözümler sunduklarını kanıtlamaya çalışıyor. Collins, bu ay Trump yönetimi ile iş birliği yaparak 38 milyon dolarlık federal ısınma yardımı fonunun erken serbest bırakıldığını açıkladı. Ayrıca, Maine sanayilerini ticaret savaşından korumaya yönelik çalışmalar yaptı. Jackson ise ailelerinin ısınma kaynağı olarak yetersiz kalmasından korkarak büyüdüğünü ifade ediyor ve mevcut krizin çözümünün İran’daki savaşın sona ermesi olduğunu belirtiyor.
ISINMA YAĞI FİYATLARI REKOR KIRDI
Maine Enerji Kaynakları Departmanı, eyalet genelindeki sakinlerin bu yıl standart 275 galonluk bir tankı doldurmak için geçen yıla göre yaklaşık 750 dolar daha fazla ödeyeceğini duyurdu. Isınma yağı fiyatları, geçtiğimiz yılın bu dönemine göre %83 artarak 6.04 dolara ulaştı. Aroostook County’deki birçok aile için bu, büyük bir yük.
BATES'İN İŞİ ZORLAŞIYOR
Bates, birçok müşterisine kredi tanıyarak, Nisan ayından beri kâr edemedi. “36 yıldır ilk kez, artık yeter dedim,” diyor Bates. 10:00’da ısınma yağı fiyatı 6 cent artarak 4.91 dolara çıktı. Bekleyip fiyatın düşmesini umar mıydı, yoksa 5 doları geçip geçmeyeceğini düşünerek hemen 1,000 galon almayı mı tercih ederdi?
TOPLUMSAL SORUNLAR DERİNLEŞİYOR
Bates, Aroostook County’de, 54,400 dolarlık ortalama hane gelirinin, eyalet ortalamasından 22,000 dolar daha az olduğunu biliyor. İşsizlik oranları yüksek ve birçok insan ısınma için yardım almak zorunda kalıyor. 2025 yılında, Avec Community Action, 8,000’den fazla enerji yardımı başvurusu aldı ve 3 milyon dolardan fazla yardım dağıttı.
SENİRLİ YARDIM PROGRAMLARI
Ayrıca, Maine’deki yaşlı nüfus, %23’lük oranla ülkenin en yüksek yaş ortalamasına sahip. Ruth Munson, 73 yaşında, kışın gelmesiyle birlikte ısınma yardımı almak için başvurdu. Sosyal Güvenlik’ten gelen 1,993 dolarlık gelirle geçinmeye çalışıyor.
BATES'İN GELECEK ENDİŞELERİ
Bates, emekli olup torunuyla akçaağaç şurubu yapmayı düşünebilir ama bu, işini kaybetmek anlamına geliyor. “Beni bu durumda bırakacak başka bir yer yok,” diyor. Toplumsal yardımlaşma çabaları sürerken, Bates bu kış geçim zorluğuyla mücadele edenlere yardım etmeye devam ediyor.