Martin O’Neill, Celtic’in kalıcı teknik direktörü olarak göreve getirildi. 74 yaşındaki deneyimli teknik adam, Parkhead’de bir yıllık sözleşmeye imza attı. Yeni kontrat, bir yıllık daha uzatma opsiyonu da içeriyor. Kulübün büyük hissedarı Dermot Desmond ile yapılan görüşmelerin ardından gelen bu karar, daha önce eski futbolcu Robbie Keane ile de temas kurulmasına ve bazı taraftar gruplarının tepkisine yol açmıştı.
O'NEILL'İN DÖNÜŞÜ VE BAŞARILARI
O’Neill, geçen sezon iki kez kulübe döndü ve sezonun son gününde İskoç Premiership şampiyonluğu da dahil olmak üzere çifte kupa kazandırdı. Geçen ay Hampden Park’ta İskoç Kupası’nı kaldırdıktan sonra, kulübün yeni bir patron ararken “daha genç birine” bakabileceğini söylemişti. Ancak O’Neill, Celtic’in İskoç Premiership tacını korumaya çalıştığı bir dönemde görevde kalmaya devam edecek.
KEANE GÖRÜŞMELERİNE TEPKİLER
Bir dizi Celtic taraftar kulübü, Robbie Keane’in teknik direktör olarak atanma potansiyeline karşı bir bildiri yayımladı. Bildiride Keane’in Maccabi Tel Aviv’deki geçmiş rolü gerekçe gösterildi. Keane, baş hissedar Dermot Desmond ile yapılan görüşmelerin ardından görevi devralmaya en yakın adaylar arasında yer alıyordu. İrlanda Cumhuriyeti’nin en golcü oyuncusu 2010’da Celtic Park’ta verimli bir kiralık dönem geçirmiş, teknik direktör olarak İsrail ve Macaristan’da lig şampiyonlukları kazanmıştı. Ancak Gazze’deki çatışma başladıktan sonra İsrail’de kalmayı tercih etmesi İrlanda’da eleştiri almış ve Celtic taraftarının bir bölümünü kendisine karşı çevirmişti. Son günlerde Celtic Park dışında Keane’in teknik direktör olmasına karşı grafitiler ve pankartlar belirirken, kendini “Celtic Fans for the Liberation of Palestine” olarak adlandıran bir gruptan çevrimiçi bir bildiri yayımlandı.
O'NEILL'İN DÖNÜŞ SÜRECİ NASIL İŞLEDİ
Brendan Rodgers’ın geçen ekim ayındaki sürpriz istifasının ardından, O’Neill’e geçici olarak görev verilmesi daha da büyük bir sürpriz olmuştu. Bu, kulüpteki ilk döneminin üzerinden 20 yıl geçtikten sonra gerçekleşti. Bu süreçte Hearts’a sekiz puanlık farkı kapatarak Celtic’i bir maç fazlasıyla eşit puana taşıdı. O’Neill ayrıca Rangers’ı yenerek Celtic’i Lig Kupası finaline çıkardı ve Avrupa Ligi umutlarını canlandırdı. Ardından yerini Wilfried Nancy’ye bıraktı. Ancak Fransız teknik adam, iki buçuk yıllık sözleşmesinin sadece 33 gününde görevden alındı ve O’Neill sezon sonuna kadar yeniden göreve döndü. O dönemde Celtic, Hearts’ın altı puan gerisine düşmüş, Rangers’la eşit puana gelmiş ve Lig Kupası finalini kaybetmişti. O’Neill saha içinde ve dışında toparlanmayı başardı. Devre arası transfer dönemini yönetti, taraftar ve yönetim arasındaki huzursuzluğu yatıştırdı. Saha içinde İskoç Kupası’nda Hampden’e kalmayı garantiledi, ligde Hearts’ın farkını kapatarak sezonun son gününde şampiyonluğu kazandı. Ardından İskoç Kupası finalinde eski kaptanı Neil Lennon’un Dunfermline’ını mağlup etti. Glasgow’daki son döneminin üzerinden 20 yılı aşkın süre geçen O’Neill, kulüpte 2000-2005 yılları arasında kazandığı yedi kupaya iki tane daha ekledi. Şimdi önümüzdeki sezon üç kupa daha hedefliyor.
O'NEILL DOĞRU TERCİH Mİ?
Eski Celtic orta saha oyuncusu Stiliyan Petrov, “Aslında şaşırdım. Martin O’Neill’e daha rahat bir rol teklif edeceklerini düşünmüştüm. Ancak yönetim becerileri ve büyük başarılardaki rekoru, bu atamayı haklı çıkarıyor. Bir sonraki sezon için kendisine en iyi dileklerimi sunuyorum. Martin O’Neill, Martin O’Neill’dir. O yıl geçip giderken kendini 102 yaşında hissedecek! Ama bir yıllık anlaşmayla kulübü stabilize etmek istiyorlar. Son birkaç ayda neden bu kadar büyük bir karakter olduğunu gösterdi. Ama soru şu: Gelecek yıl yine kazanırlarsa ne olacak? Robbie Keane’in teknik direktörlük kariyerini takip ettim ve gerçekten çok iyi iş çıkardı. Ancak O’Neill’le karşılaştırıldığında, bu takımla devam etmeyi kabul eden O’Neill’de olgunluk var. Şüphe yok ki, O’Neill kabul ederse ve bu büyük kulüp için aynı enerjiyi ve kararlılığı gösterirse her zaman ilk tercih olacaktı. Uyum, motivasyon, oyuncu yönetimi, kariyeri boyunca yaptığı her şey bu. Harika bir motive edici, her oyuncudan çok yüksek performans talep ediyor. Her şeyi basit tutuyor. Ekibine güveniyor. Buna sahip olduğunuzda, yalnızca en iyisinin başarılabileceği bir geçmişe sahip bir teknik direktörünüz var demektir. O’Neill Celtic menajeri olmayı kabul ettiyse, zorlukların farkında. Kalite, güçlü karakterler ve maç kazanabilecek büyük oyuncular eklemesi gerektiğini biliyor. Umarım Celtic derslerini almıştır, çünkü Rangers gelecek sezon daha güçlü olacak, Hearts tekrar baskı yapacak. Celtic’in Avrupa’da ve içerde güçlü bir takıma ihtiyacı var. Geçen sezon paçayı sıyırdılar. Gelecek sezon büyük bir meydan okuma olacak” ifadelerini kullandı.
REKOR KİTABI YENİDEN YAZILDI
Geçen sezon iniş çıkışlarla doluydu. Birçok kişi Hearts’ın 1960’tan bu yana Old Firm dışındaki ilk şampiyon takım olabileceğini düşünüyordu. Sonunda Celitc rekorları yeniden yazdı. 1930’dan bu yana Rangers, adına daha fazla lig şampiyonluğu bulunduruyordu, ancak son yıllarda bu fark kapandı ve Celitc 2024/25 sezonunun sonunda 55’te eşitledi. Şimdi ise bu yarışta 56 ile tek başına lider durumdalar. Bu bir neslin hakimiyeti oldu; 2000’den bu yana Celitc 20 kez ligi kazanırken Rangers 6 kez kazandı. Övünme hakkı tamamen Celtic’e ait. Şimdi O’Neill’in önümüzdeki sezonda bu durumu devam ettirmesi gerekiyor.