Ocak 1955’te, Miami ile Notre Dame arasında oynanacak ilk maçtan tam dokuz ay önce, “aceleci” Miami Üniversitesi yetkilileri, Ekim ayındaki maç için bilet satışı yapmayacaklarını 1 Mayıs’a kadar açıklamıştı. Bilet ofisinin rutinini bozan, doğu ABD’nin dört bir yanından ve Mississippi’nin ötesinden gelen yüzlerce telefon ve sürekli artan bir mektup yığını, Notre Dame biletleri ile ilgili taleplerle doldu. Biletler sonunda “yılın maçı” için satışa çıktığında, dönemin Florida rekoru olan 75,685 kişi, Miami’nin efsanevi İrlandalılar ile karşılaşacağını öğrenmişti. O kadar büyük bir maçtı ki, Miami Üniversitesi, Cuma akşamı dersleri iptal etti, gazeteler “korkunç” trafik sıkışıklıkları konusunda uyarı haberleri yaptı ve her iki okul da ulusal TV yayını için başvurdu (ancak bu talepleri yerine getirilmedi). Başlangıcından bu yana, bu seri çeşitli aşamalardan geçti. Notre Dame, rekabetin ilk döneminde 11 kez üst üste galip gelerek üstünlük sağladı, ardından Miami, Howard Schnellenberger ile yeni bir yön belirledi. Bir dönem, bu karşılaşma adeta kolej futbolunun tanımını yaptı – 1987, 1988 ve 1989 yıllarında kazananlar ulusal şampiyonluğu elde etti – fakat aralarındaki düşmanlık, 26 yıl süren bir soğuma dönemine yol açtı. Ancak bu kin tamamen dinmedi. Eski Miami wide receiver’ı Randal “Thrill” Hill, “Bu bir nefret meselesi,” dedi. “Notre Dame’a ve onun temsil ettiği her şeye karşı bir nefret. Her şey beyaz, saf ve temiz; biz ise sokak çeteleri gibiydik. Hayır, bu bir nefret nefret ilişkisidir.”
TARİHSEL REKABETİN KÖKENLERİ
Bu nefret ve yoğunluk, iyi ile kötü arasındaki klasik çatışmadan, bu maçta ise Katolikler ile mahkumlar arasındaki karşıtlıktan kaynaklanıyor. İki program, birbirinin zıttı olan taraflarda doğmuş ve kolayca ayrıştırılmıştır: Gelenekle dolu bir okul ve Touchdown Jesus tarafından gözetlenen Notre Dame ile şehrin caddelerinden gelen cüretkar çocuklar. O zamanlar doğru değildi, şimdi de doğru değil. Notre Dame, Miami’nin de geçmişteki kadar kusursuz değildi. Ancak bu durum, kolej futbolunun göz alıcı yıldızları arasında epik bir tiyatro yaratıyordu. Bu nedenle, Cumartesi gecesi 1 numara olan Hurricanes ile 11 numara olan Fighting Irish karşılaştığında, geçmişten gelen anılara dalmamak imkansız.
MAÇIN DÖNÜM NOKTALARI
Nefret, bir hezimete bağlıydı. Penn State ve LSU’ya ard arda yenilen Gerry Faust, Notre Dame baş antrenörlüğünden istifa etti ama 1985 sezonunun son maçında Miami’ye karşı görevine devam etti. İrlandalılar, 4 numara olan Miami için sahada bir rakip olamazdı, fakat Hurricanes’in arzuladığı şey, ulusal alanda geçerlilikti. Gelenekle inşa edilen ve yıllar süren başarılarla kazanılan bu itibar, Jimmy Johnson’ın 1984’te görevi devralmasıyla yeni bir ivme kazandı. Miami oyuncuları, hiçbir şeye hakkınız olmadığını düşünerek yetiştirilmişti. Notre Dame’ı yenmek, Hurricanes için hem bir varoluşun hem de eski bir sistemin yenilgisini temsil ediyordu. Miami, ilk yarıda 27-7 önde olmasına rağmen saldırıyı kesmedi. Vinny Testaverde, dördüncü çeyreğin başlangıcında 48 yardlık bir pas attı ve daha sonra ‘Canes, bir vuruşu engelleyerek ikinci bir gol daha attı. Jimmy Johnson, Notre Dame’ı eleştirirken, “Skoru umursamıyorum,” dedi. “Oyuncuları değerlendirmek istiyorum.”
REKABETİN HATIRALARI
Bu durum, Hawkins’in kariyerini etkiledi. Bir Notre Dame gözlemcisi, onu okula davet etti ama Hawkins, kendini bir erkek okulu ortamında bulmuştu ve bu, ikisi arasında bir uyumsuzluk yarattı. Onun için bu ortamdan uzaklaşmak mutluluk vericiydi. Miami o yıl Sugar Bowl’da Tennessee’ye kaybetti ancak Notre Dame karşısındaki zafer, Hurricanes’in dünya çapında tanınmasını sağladı. Pat Terrell, eski takım arkadaşlarıyla birlikte beraber izlediği bir maçta, Chris Zorich’in ne yaptığını anlamakta zorlandığını belirtti. 1988 milli şampiyonluk takımı oyuncuları, Terrell’in evinde toplandı ve Zorich, duvardaki hatıralara yoğun bir şekilde bakarak zaman geçirdi. Terrell, Notre Dame hatıralarıyla dolu bir koleksiyona sahipti ama Zorich, iki kez All-American ve Lombardi Ödülü kazananı olarak fazlasını görmüştü. 1988’de Notre Dame, Lou Holtz ile yeni bir sayfa açtı, ancak iki programın rollerinin tersine dönmesi uzun sürmedi. Hurricanes, 1986’da milli şampiyonluk maçında Penn State’e kaybetti, ancak 1988’deki karşılaşmaya, 36 maçlık bir galibiyet serisiyle geldi.
SONUÇ VE YENİ DÖNEMLER
Notre Dame, Miami’ye karşı oynadığı maçlarla birlikte, kolej futbolunda unutulmaz anlar yaşadı. 1989’daki maçta, Miami, 17-10 önde iken, kendi kalesinde sıkıntılı bir durumla karşılaştı. Ancak, Randal Hill, maçı dönüştüren kritik bir an yaşadı ve Miami, maçı 27-10 kazandı. Bir yıl sonra, Notre Dame, Miami’ye karşı revanş almaya çalışarak 29-20 galip geldi ve serinin sonunu getirdi. 26 yıl süren bir ara, bu rekabetin yeniden alevlenmesini beklemek için uzun bir süre oldu. Spor anları geçici olsa da, bu anlar, oyuncuların yaşamlarında kalıcı izler bıraktı.