Michigan Demokratları, partinin bu yılki yönünü belirleyecek en kritik ön seçimlerden birini Salı günü sandık başında sonuçlandıracak. Bu yarış, ilkbahar ve yaz boyunca koyu mavi bölgelerde kurumsal isimleri ve görevdeki milletvekillerini deviren ilerici hareketin, ülkenin en büyük siyasi savaş alanlarından birine uzanıp uzanmayacağını test edecek. Eski ilerici sağlık yetkilisi Abdul El-Sayed, Cumhuriyetçi eski Temsilci Mike Rogers’a karşı yarışacak aday olabilmek için daha ılımlı isim Temsilci Haley Stevens ile kozlarını paylaşacak.
Bu yarışın sonuçları yalnızca Kasım ayı için değil, 2028 başkanlık seçimleri açısından da belirleyici olacak. Michigan’ın Demokratik aday belirleme takviminde ilk altı eyaletten biri olması ve genel seçimde kazanılması zorunlu bir eyalet konumunda bulunması, aday adaylarına partinin seçmen tabanının ne istediğine dair önemli bir sinyal verecek. Ancak asıl kritik soru, Salı günkü sonucun Demokratların Kasım ayında Senato çoğunluğunu almak için ihtiyaç duyduğu dört sandalyelik kazanım şansını nasıl etkileyeceği. Washington’daki Demokratik kurumsal yapı, emekli olan Senatör Gary Peters’ın koltuğunu partide tutmak için Stevens’ın en doğru aday olduğunu düşünüyor. El-Sayed’in kazanması halinde ise ilericiler, uzun süredir savundukları yaklaşımın yeni bir koalisyon inşa edebileceğini kanıtlama fırsatı bulacak.
EL-SAYED İLE STEVENS ARASINDAKİ KRİTİK REKABET
Michigan’daki ön seçimde seçmen tablosunun, son iki Demokratik başkanlık ön seçimine benzer şekilde şekillenmesi bekleniyor. El-Sayed’in kampanyası, Bernie Sanders’ı 2016 Michigan ön seçiminde zafere taşıyan beyaz ilericiler ve genç seçmenlerden güç alacağını öngörüyor. Stevens ise Hillary Clinton ve Joe Biden’ı Sanders karşısında zafere ulaştıran koalisyona, yani yaşlı seçmenlere ve özellikle Detroit ile çevresindeki siyahi seçmenlere dayanıyor. El-Sayed, Hamas’ın 7 Ekim 2023 saldırılarının ardından İsrail’in Gazze’deki savaşına karşı çıkışını, özel sağlık sigortası yerine tüm Amerikalıları kapsayacak şekilde Medicare’in genişletilmesini ve siyasette kurumsal para kabul etmeme söylemini öne çıkarıyor. Obama yönetiminin otomotiv endüstrisini kurtarma paketindeki rolünü sık sık dile getiren Stevens ise kendisini Kasım ayı için en güçlü aday olarak sunuyor ve “işçi” kimliğiyle cebi ilgilendiren konulara odaklandığını, El-Sayed’in ise daha büyük siyasi hırsları olan bir “gösterişçi” olduğunu savunuyor.
Michigan Senato ön seçiminin partinin genel gidişatı açısından önemini gösteren en belirgin işaret, eyaletin hava dalgalarına akan dış harcamalar oldu. Bu harcamaların neredeyse tamamı Stevens’ı güçlendirmek ve El-Sayed’i zayıflatmak amacıyla kullanıldı. En büyük harcamayı Amerikan İsrail Kamu İşleri Komitesi yaptı. AIPAC, United Democracy Project süper PAC’i aracılığıyla El-Sayed’i yenmek için televizyon reklamlarına yaklaşık 32 milyon dolar aktardı. Toplamda dış harcamalar Stevens lehine yaklaşık 30’a 1 oranında gerçekleşti; Stevens için 62,2 milyon dolar, El-Sayed için ise yalnızca 2,1 milyon dolar harcandı.
THANEDAR'A DEMOKRATİK SOSYALİST MEYDAN OKUMASI
Michigan’daki bir diğer öne çıkan yarışta Temsilci Shri Thanedar, Demokratik sosyalist eyalet temsilcisi Donavan McKinney ile karşı karşıya gelecek. McKinney’e yalnızca Bernie Sanders gibi ilericiler değil, aynı zamanda birçok önemli isim de destek veriyor. Çoğunluğu siyahi seçmenlerden oluşan Detroit merkezli 13. Bölge’yi temsil eden 71 yaşındaki Thanedar, Siyahi Kongre Üyeleri Grubu’nun da desteğini kaybetmiş durumda. Grup üyeleri bu ön seçimde ikiye bölünürken, birçok isim McKinney’i destekliyor. Üçüncü dönemini hedefleyen Thanedar, geçmişte işine yarayan siyasi avantaja bu kez sahip değil. Geçmişte siyahi adayların oyları bölmesi Thanedar’ın işine yararken, bu kez farklı bir tablo ortaya çıkabilir. Ayrıca Thanedar’ın geçen yıl Trump’a yönelik başlattığı ve bazı Demokratları kızdıran azil girişimi de seçmenin hafızasında. Bu yarışın kendine özgü dinamikleri, New York ve Colorado’daki Demokratik sosyalist zaferlerinden farklı sonuçlar doğurabilir.
YEDİNCİ BÖLGEDE İLİERİCİ AKTİVİSTİN YÜKSELİŞİ
Michigan’ın Lansing merkezli 7. Bölgesi ise partinin yönünü ölçmek açısından daha anlamlı bir gösterge olabilir. Bazı parti üyeleri, ilerici aktivist William Lawrence’ın ön seçimi kazanmasının, Cumhuriyetçi Temsilci Tom Barrett’ı devirme şanslarına zarar verebileceğinden endişe ediyor. Sunrise Movement iklim aktivist grubunun kurucu ortağı Lawrence, eski Ukrayna Büyükelçisi Bridget Brink ve eski Navy SEAL üyesi Matt Maasdam ile üç yönlü bir yarışta. Pek çok Demokrat, ılımlı seçmenlerin oylarının Brink ve Maasdam arasında bölüneceğinden korkuyor. Lawrence, temmuz ayında bir podcast’te siyahi siyasi liderlerin Demokratik liderliğe verdiği desteğin “beyaz solu etkisizleştirdiğini” söylediğinin ortaya çıkmasıyla tartışma yaratmış, daha sonra bu sözleri için özür dilemişti. Sanders, Michigan Temsilcisi Rashida Tlaib ve Kaliforniya Temsilcisi Ro Khanna gibi önemli ilericiler Lawrence’a destek veriyor. Ancak Lawrence ve El-Sayed ile birlikte bir mitingde sahne alan New York Temsilcisi Alexandria Ocasio-Cortez’in bu yarışa dahil olmaması dikkat çekiyor.
KANSAS'TA SÜRPRİZ ARAYIŞI
Kansas, son on yılda Demokratlara sürpriz zaferler yaşatma geleneğine sahip. İki dönemlik Vali Laura Kelly, kırmızı eyalette iki kez Cumhuriyetçi rakiplerini mağlup etti. 2022’de Yüksek Mahkeme’nin Roe v. Wade kararını bozmasının hemen ardından seçmenler, eyalette kürtaj hakkının anayasal güvence altına alınmadığını öngören değişikliği ezici bir çoğunlukla reddetmişti. Demokrat Adam Hamilton, Cumhuriyetçi Senatör Roger Marshall’a karşı yarışacak aday olabilmek için ön seçimde yarışıyor ve Kasım ayında yeni bir sürprize imza atmayı hedefliyor. Kansas City’deki United Methodist Church of the Resurrection megakilisesinin kurucu papazı olan Hamilton, kendisini köprüler kuran ve aşırı partizanlığı reddeden bir aday olarak tanıtıyor. Ancak önce Salı günkü ön seçimde 10 diğer Demokrat adayı geride bırakması gerekiyor. Hamilton şu ana kadar Demokratlar arasında en başarılı bağış toplayan isim oldu; kampanyasının ilk birkaç ayında 4,1 milyon dolar topladı ve temmuz ortası itibarıyla kasasında 1,7 milyon doların üzerinde para bulunuyor.
Demokratların Kasım ayında Senato çoğunluğunu kazanmak için en az dört Cumhuriyetçi sandalyeyi çevirmesi gerekiyor. Kuzey Karolina ve Maine partinin öncelikli hedefleri arasında ve Demokratlar için en avantajlı eyaletler. Ancak Alaska, Ohio, Iowa, Teksas ve hatta uzak ihtimal olarak Kansas gibi eyaletlerde de rekabetçi olmayı başarmaları gerekiyor.
BUSH İLE BELL ARASINDAKİ RÖVANŞ
Cori Bush, bir başka Demokratik sosyalist olarak ön seçimde Temsilci Wesley Bell’ı alt etmeye çalışıyor. Bu yarışın kendine özgü dinamikleri var. Bush daha önce bu koltuğu kazanmıştı. 2020 ön seçiminde eski Temsilci William Lacy Clay’i devirmiş ve Washington’daki iki döneminde ilerici “Squad” grubuna katılmıştı. AIPAC bağlantılı bir süper PAC’den gelen yoğun dış harcamaların desteğiyle Bell, 2024’te St. Louis merkezli bu koyu mavi bölgede Bush’u yenmişti. Missouri 1. Bölge ön seçimi, Demokratik ön seçim seçmenlerinin ne aradığının bir başka testi: eyaletin ezici çoğunluktaki Cumhuriyetçi heyetiyle çalışmayı öven ılımlı bir isim mi, yoksa kürsüyü daha rahat kullanan ilerici bir savaşçı mı? Bu yarış aynı zamanda İsrail’in sadık bir destekçisi olan Bell ile Gazze’deki eylemlerini eleştiren Bush’u karşı karşıya getiriyor. 2024’te olduğu gibi AIPAC, United Democracy Project süper PAC’i aracılığıyla Bell’i desteklemek için 3 milyon dolardan fazla harcama yaptı.
VALİLİK ÖN SEÇİMLERİNDE İKİ EYALET
Salı günü ön seçim yapılan Kansas ve Michigan’da ayrıca valilik yarışları da var ve her iki eyalet de Kasım ayında rekabetçi olabilir. Kansas’ta daha ilginç ve rekabetçi ön seçimler yaşanıyor. Demokrat tarafta eyalet senatörü Ethan Corson, görev süresi dolan Vali Kelly’nin desteğine sahip ve benzer şekilde partiler arası iş birliği sözü veriyor. Eyalet senatörü Cindy Holscher ise Cumhuriyetçilerle kafa kafaya mücadele eden daha kavgacı ve popülist bir tarz vaat ediyor; ancak bazıları bunun kırmızı Kansas’ta başarı getirmeyeceğinden endişe ediyor. Cumhuriyetçi tarafta eyalet senatosu başkanı Ty Masterson, Trump’ın çok önemli desteğine sahip ve Dışişleri Bakanı Scott Schwab ile Sigorta Komiseri Vicki Schmidt’in de aralarında bulunduğu kalabalık alanda favori görünüyor. Ancak veri merkezi inşaatına yönelik geçmiş desteği konusunda son dönemde bazı saldırıların hedefi oldu. Michigan’da ise Dışişleri Bakanı Jocelyn Benson, Demokratik adaylık için ağır favori konumunda. Benson, görev süresi dolan Vali Gretchen Whitmer’ın ardından başarılı olması halinde ulusal bir profil oluşturabilir. Cumhuriyetçi tarafta Trump destekli Temsilci John James, eski uzak ihtimal başkan adayı Perry Johnson’ın iyi finanse edilen kampanyasına karşı mücadele ediyor.
VİRGİNİA'DA DEMOKRATLARIN YENİDEN TOPARLANMA ÇABASI
Demokratların Temsilciler Meclisi’ni geri kazanma hedefi mayıs ayında büyük bir darbe aldı. Virginia Yüksek Mahkemesi, seçmenler tarafından onaylanan yeni kongre haritasını geçersiz kıldı. Bu harita, dört adede kadar yeni Demokrat yanlısı sandalye eklemeyi ve partinin diğer eyaletlerde Cumhuriyetçilerin çizdiği yeni bölgeleri dengelemesine yardımcı olmayı vaat ediyordu. Ancak Virginia, Demokratların 2026 çoğunluk hesaplarında hâlâ çok önemli bir konumda. 1. ve 2. Bölgeler açık ara en güçlü şansları olarak görülürken, 5. Bölge’de de dışarıdan bir şansları bulunuyor. Bu bölgelerdeki en büyük ön seçim, Cumhuriyetçi Temsilci Rob Wittman ile karşılaşacak Demokrat adayın belirleneceği 1. Bölge’de yaşanıyor. Henrico County Bölge Savcısı Shannon Taylor, avukat Salaam Bhatti’nin de aralarında bulunduğu kalabalık bir alanda yarışıyor ve büyük destekleri şimdiden toplamış durumda. Diğer iki yarışta ise eski Demokrat kongre üyelerinin dönüş denemeleri var. Elaine Luria, Temsilci Jen Kiggans’la, Tom Perriello ise Temsilci John McGuire ile eşleşmeyi hedefliyor.