Krokodil ailesinin soyağacına yeni bir dal ekleniyor. Mısır’ın günümüzdeki hali olan bölgede, yaklaşık 45 milyon yıl önce sığ denizlerde yaşamış bir krokodil türü, Büyük Sfenks’in inşa edildiği jeolojik tabakada keşfedilen fosil kalıntılarıyla tanımlandı. Kuzey Mısır’daki Mokattam Formasyonu, balık, köpekbalığı ve erken dönem balinalar gibi tarih öncesi deniz fosillerini koruyan kalın bir kireçtaşı tabakasıdır. Aynı kireçtaşı tabakası, antik Mısırlıların en ünlü yapıtlarından bazılarını inşa etmek için kullandığı hammaddeyi de sağlamıştır.
YENİ TÜRE İSİM VERİLDİ
Bilim insanları, Mısırlıların bu yapıları inşa etmeden milyonlarca yıl önce var olan soyu tükenmiş krokodil türünü tanımladı. Krokodil örnekleri, ikonik yapılarla aynı jeolojik temeli paylaşmakla kalmıyor, aynı zamanda önemli fosillerden biri olan neredeyse tam bir kafatası, Sfenks’e çarpıcı bir şekilde benziyor. 1920’lerde keşfedilen kafatasının burun ucu, Sfenks heykelindeki gibi kaybolmuş durumda. Bu tesadüfi özellik, araştırmacıların yeni türün adını Mısır mitolojisinde bu efsanevi yaratığın inşasıyla ilişkilendirilen Heru, yani Horus’tan esinlenerek Herugavialis olarak belirlemelerine yol açtı.
GHAİRİAL TÜRÜNÜN ÇEŞİTLİLİĞİ
Bu tür keşfi, bilim insanlarının gharial türlerinin çeşitliliği ve tarihine dair anlayışını genişletiyor. Çalışmanın ortak yazarlarından Paul Burke, “Herugavialis cairensis, 66-23 milyon yıl aralığında Akdeniz’de gördüğümüz altı gharial türünden biridir. Daha henüz bilmediğimiz başka türler de olabilir,” dedi. Günümüzde yalnızca iki gharial türü bulunuyor. Bu türler, Hindistan alt kıtası ve Güneydoğu Asya’da yaşamaktadır. Ancak fosil kayıtları, Birleşik Krallık, İsveç, İtalya, Mısır ve Japonya gibi yerlerde keşfedilen örneklerle dünya çapında yayılmaktadır.
FOSİLLERİN YENİ SINIFLANDIRMASI
Yeni çalışmada analiz edilen fosiller, 1927’de Tomistoma cairense adıyla sınıflandırılmıştı. Ancak yapılan evrimsel analizler ve kafatasının iç yapısını incelemek için yapılan BT taramaları, kalıntıların Tomistoma cinsine ait olmadığını ortaya koydu. Çalışmanın ortak yazarlarından Philip Mannion, “Daha önce farklı bir şey olarak biliniyordu, ancak neyi temsil ettiğini netleştirmek için daha ayrıntılı çalışma gerekiyordu,” ifadelerini kullandı.
PREHİSTORİK EKOSİSTEMİN ZENGİNLİĞİ
Herugavialis’in kafatası, Büyük Sfenks’in içinde doğrudan bulunmamış olsa da, heykel ve piramitlerin hem antik Mısır hem de tarih öncesi buluntular için zengin kaynaklar olduğu biliniyor. Önceki araştırmalarda, antik deniz ekosisteminde yaşamış küçük fosilleşmiş organizmaların sayısız örneği, bu büyük yapılar içinde keşfedilmişti. Mannion, “Büyük fosillerin de bu anıtların duvarları içinde mevcut olması muhtemel. Mokattam Formasyonu’nda, sığ deniz ortamlarını seven hayvanların fosillerinin bulunmaya devam etmesi çok olası,” dedi.
MÜZE KOLEKSİYONLARININ ÖNEMİ
Herugavialis’in yaklaşık yüzyıl öncesine dayanan bir fosil buluntusundan tanımlanması, müze koleksiyonlarının yeniden değerlendirilmesinin önemini vurguluyor. Mannion, “Benzer durumdaki başka fosiller de var, ancak çoğu zaman bu durum, sadece zaman ve kaynak eksikliğinden kaynaklanıyor,” dedi. Krokodil türlerinin yeniden sınıflandırılması ise bölgedeki büyük yırtıcıların nasıl bir yapıya sahip olduğunu daha iyi anlamamıza yardımcı oluyor.
GEOLOJİK TEMELİN ÇEŞİTLİLİĞİ
Alex Hastings, “Bu tür çalışmalar, bu muhteşem uzun burunlu krokodil türlerinin antik çağlarda Akdeniz’deki çeşitliliğini genişletiyor ve bu durumun Eosen dönemi boyunca ekosistemleri nasıl etkilediğine dair daha iyi bir anlayış sunuyor,” diyerek, bu türlerin evrimsel geçmişini daha iyi anlamamıza yardımcı olduğunu belirtti.