Hilda Baci cesur bir vizyona sahip. Şef, restoran sahibi ve Nijerya tarzı jollof pilavının en büyük porsiyonunu pişirerek Guinness Dünya Rekoru’nu elinde bulunduran Baci, Nijerya restoranlarının uluslararası alanda Çin restoranları kadar yaygın bir hale gelmesini istiyor. Bu hedef, cesur bir amaç. Çin mutfağı, nesiller boyunca kıtalar arası yayılarak dünyanın en tanınmış yemek kültürlerinden biri haline geldi. 2025 yılında yapılan bir tahmine göre, Çin dışında yaklaşık 700,000 Çin restoranı bulunuyor. Ancak Baci, Nijerya mutfağının da benzer bir yolda ilerleyebileceğine inanıyor.
YENİ HEDEFLER
Baci, Lagos’taki restoranı My Food by Hilda’yı Dubai, Güney Afrika, Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri gibi yerlere taşımayı planlıyor. Zaman çizelgesi belirlemese de, bu vizyonu gerçeğe dönüştürmek için çalışmalara başladı. Nijerya mutfağının yalnızca baharatlı olduğu algısını değiştirmek istediğini de belirtiyor. Baci, “Yemeklerimizin ne kadar baharatlı olduğu, onun ne olduğunu tanımlamaz,” diyor. “Asıl önemli olan, lezzetlerin yapılandırılması ve yerel malzemelerin kullanılmasıdır.”
ORİJİNALİTEYE ÖNEM
Baci, Nijerya mutfağının özünü korumasının önemli olduğunu vurguluyor. “Orijinalliğini, otantik görünümünü ve aromasını koruması gerekir,” diyor. Örneğin, ofada pilavının lezzeti, Nijerya mutfağında yaygın olarak kullanılan, fermente edilmiş yer fıstığıyla elde ediliyor. Yeni lezzetlerin tüketiciler tarafından kabul edilmesi, Nijerya mutfasının ne kadar popüler olacağını belirleyecek.
KÜRESEL GÖRÜŞ
Baci’nin vizyonu iddialı görünse de, Nijeryalı mutfak antropoloğu Ozoz Sokoh bunun mümkün olduğunu düşünüyor. Sokoh, Nijerya mutfağının tek bir tanımı olmadığını ve ülkede yüzlerce etnik grubun kendi yemek geleneklerine sahip olduğunu belirtiyor. Sokoh’a göre, Nijerya’nın 2026’da tahmin edilen 242 milyonluk nüfusu, diaspora ve sosyal medya, Nijerya mutfağının uluslararası alanda yayılmasında önemli rol oynuyor.
TARİHİ BAĞLAR
Tarihi bağlar da önemli bir unsur taşıyor. Güney Amerika ve Karayipler’e yerleşen birçok Afrikalı köken olarak Nijerya’ya dayanıyor. Sokoh, “Bu yerlerde Nijerya mutfağına ait yemek ve içeceklerin izlerini göreceksiniz,” diyor. Örneğin, akara adı verilen fasulye köftesi, Siyah Atlantik boyunca farklı isimlerle anılsa da kökeni Nijerya’ya dayanıyor.
POTANSİYELİ ARTAN MUTFAK
Nijerya mutfağının başka ülkelerde daha kolay bulunur hale geldiğini söyleyen Sokoh, Nijeryalı ve Batı Afrikalı marketlerin yaygınlaştığını, Nijerya malzemelerinin süpermarketlerde daha fazla yer aldığını ve restoran ile yiyecek festivallerinin arttığını ifade ediyor. Londra’da, Nijeryalı şef Adejoké Bakare, 2024’te restoranı Chishuru ile Birleşik Krallık’ın ilk siyah kadın şef olarak Michelin yıldızı aldı.
GELİŞİM İHTİYACI
Ancak Sokoh, Nijerya mutfağının Çin mutfağı kadar popüler olabilmesi için daha fazla çalışma gerektiğini vurguluyor. “Daha tanımlı bir ulusal yemek kimliğine, bölgesel yemek tarihinin daha iyi kayıtlarına, tarımla daha sıkı bağlantılara ve hükümetin mutfağı desteklemesine ihtiyacımız var,” diyor. Bu destek; yiyecek festivalleri, kitaplar, kültürel etkinlikler ve eğitim kaynakları ile sağlanabilir. Baci, Nijeryalı girişimcilerin bu süreci destekleyeceğine inanıyor ve rekabetten çok kendi yaptıklarına odaklandığını belirtiyor. “Rekabeti düşünmüyorum,” diyor Baci. “Ben sadece ne yapıyorum ve ne sunmaya çalışıyorum üzerine yoğunlaşmış durumdayım.”