Paramount, CNN’in çatı şirketi Warner Bros. Discovery’yi satın almak için yaptığı anlaşmanın, eyalet başsavcıları ve Amerikan Yazarlar Birliği tarafından açılan davalar nedeniyle aylarca, hatta 2027 yılının ortalarına kadar erteleneceğini duyurdu. Şirket Cuma günü mahkemeye sunduğu dilekçede, dev birleşmenin antitröst davası sonuçlanana kadar veya en geç 1 Haziran 2027’ye kadar tamamlanmayacağını taahhüt ettiğini açıkladı. Mevcut birleşme anlaşmasının süresi 4 Mart’ta doluyor ancak 4 Haziran 2027’ye kadar otomatik olarak uzatılabilecek. Cuma günü yapılan açıklama, Paramount’un Warner’ı Eylül ayı sonuna kadar devralma planını tamamen rafa kaldırdı.
MAHKEME SÜRECİ HIZLANIYOR
Cuma günü varılan anlaşma, tüm tarafların avukatları arasındaki görüşmelerin sonucunda şekillendi. Bu kapsamda eyaletlerin ihtiyati tedbir talebi için 3 Ağustos’ta yapılması planlanan duruşma iptal edilirken, Yazarlar Birliği’nin benzer başvurusu da geri çekildi. Konuya yakın bir kaynak, Paramount avukatlarının, davacıların ihtiyati tedbir aşamasında muhtemelen haklı bulunacağı sonucuna vardığını belirtti. Bu nedenle şirketin bu aşamayı atlayarak hızlı bir jüri duruşmasına gitmeyi tercih ettiği ifade edildi. Davaya bakan Yargıç Araceli Martínez-Olguín anlaşmayı hızla onayladı. Mahkeme belgelerine göre taraflar, önümüzdeki Cuma gününe kadar bir duruşma takvimi önerisi sunacak. Paramount’un hukuk işleri sorumlusu Makan Delrahim, şirketin Kasım ayında bir duruşma tarihi talep edeceğini söyledi.
BİRLEŞMEYE YOĞUN MUHALEFET
Anlaşmanın eleştirmenleri ertelemeyi memnuniyetle karşılarken, Paramount ve Warner Bros. Discovery hisseleri haberin ardından değer kaybetti. Analistler, bu ertelemeyi tartışmalı anlaşmanın üzerindeki belirsizlik bulutunu daha da kalınlaştıran önemli bir aksaklık olarak nitelendirdi. Gecikme aynı zamanda Paramount için maliyetli olabilir; birleşme anlaşması şartlarına göre şirket, 30 Eylül’den sonra işlem tamamlanana kadar her çeyrekte Warner Bros. Discovery hissedarlarına hisse başına 25 sent ödemekle yükümlü olacak. ABD Adalet Bakanlığı geçtiğimiz ay birleşmeye onay verirken Avrupa Komisyonu da Çarşamba günü koşullu izin verdi. AB onayı, Paramount’un Universal ile Avrupa’daki film dağıtım ortak girişiminden çıkması da dahil olmak üzere bazı tavizler vermesini gerektirdi.
ANLAŞMANIN ÖNÜNDEKİ EN BÜYÜK ENGEL
Kaliforniya’da açılan davalar, birleşmenin önündeki en büyük engel olarak öne çıkıyor. On iki eyaletten oluşan bir başsavcı koalisyonu, birleşmenin rekabeti azaltacağını ve tüketicilere zarar vereceğini savunuyor. Kaliforniya Başsavcısı Rob Bonta, Cuma günü yaptığı açıklamada, “Bu yasa dışı birleşmeye karşı argümanımız basit: Çok az sayıda şirket Amerikan hayatının merkezindeki pazarlarda çok fazla güce sahip olduğunda, bu her şeyi daha pahalı ve daha kötü hale getirir” dedi. Bonta, “Mahkemede davamızı savunmaya devam etmek için sabırsızlanıyoruz ve bu yasa dışı birleşmenin asla gün yüzü görmemesi için kazandığımız bir başka büyük zaferi kutluyoruz” ifadelerini kullandı.
PARAMOUNT’TAN SAVUNMA
Paramount ise anlaşmayı şirket için “önemli bir kazanım” olarak nitelendirerek, bunun en başından beri istedikleri sonuç olduğunu savundu. Şirket yaptığı açıklamada, “Bu, bu işlemin rekabet, tüketiciler ve yaratıcılar için iyi olduğunu kanıtlamanın en hızlı ve en net yolu. Dünyanın dört bir yanındaki düzinelerce rekabet otoritesi bu sonuca zaten ulaştı. Davacıların pazar tanımlamaları, günümüz pazarının gerçekleriyle hiçbir ilgi taşımıyor ve incelemeye dayanamaz. Davamızı mahkemede kanıtlamak için sabırsızlanıyoruz” denildi. Bu arada analist Rich Greenfield, Paramount’un bölge mahkemesinde kaybetse bile bunun, dokuzuncu bölge temyiz mahkemesi ve potansiyel olarak 2027’de Yüksek Mahkeme’ye başvuru sürecini hızlandırabileceğini belirtti.