1994 Dünya Kupası’na ev sahibi ülkelerin hiçbiri katılamazken, İrlanda Cumhuriyeti turnuvaya ikinci kez üst üste katılma başarısı gösterdi. 1966 Dünya Kupası şampiyonu Jack Charlton yönetimindeki İrlanda, bu kez bambaşka bir iklimle karşı karşıyaydı. Italia ’90’da sıcak havayla tanışan takım, ABD ’94’te çok daha ağır koşullarla mücadele etti. Charlton’ın Andy Townsend ve Tommy Coyne’ye doğru fırlattığı açılmış su şişesi, o turnuvanın unutulmaz görüntülerinden biri haline geldi.
CHARLTON’IN SU ŞİŞESİ KRİZİ
Charlton, FIFA’nın sahaya su şişesi atılmasını yasaklamasına tepki göstererek şişelerin içindekileri oyuncularına fırlattı. FIFA daha sonra geri adım atarak su torbalarının atılmasına izin verdi. Charlton, “Oyuncularım bana güveniyor ve onlar için doğru olanı yapmaya devam edeceğim. Bu konuda haklıydık, FIFA’nın karar değişikliği bunu kanıtlıyor” dedi. Charlton, o yaz beyzbol şapkasını neredeyse hiç çıkarmadı. Hatta Steve Staunton, Meksika maçı öncesi İstiklal Marşı sırasında şapkayla sahaya çıktı.
PHIL BABB’IN HAZIRLIK SÜRECİ
O yaz İrlanda kadrosunda yer alan isimlerden biri de Phil Babb’dı. 23 yaşındaki savunmacı, Coventry City ile ikinci Premier Lig sezonunu tamamlamıştı. Mart 1994’te Rusya ile oynanan hazırlık maçında ilk kez milli formayı giyen Babb, turnuva öncesi dört hazırlık maçında daha forma giydi. Kadroya girme şansının yüksek olduğunu bilen Babb, fiziksel olarak hazırlanmaya başladı. “Coventry’deki bir antrenör özel bir şey yapmak isteyip istemediğimi sordu. Saunada 12 dakikalık seanslar yaptık! Şınav, mekik… Aşırı sıcağa alışmaya çalıştık. Altı seans yaptık ama kimseye tavsiye etmem. O sezon Premier Lig’de neredeyse tüm maçlarda oynadığım için sıcağa iyi uyum sağladım ama bazı yaşça büyük oyuncuların çok zorlandığını biliyorum” dedi.
İTALYA ZAFERİ VE SICAKLA MÜCADELE
Babb, İrlanda’nın turnuva açılış maçında Giants Stadyumu’nda Paul McGrath ile birlikte savunmanın göbeğinde yer aldı. Paolo Maldini, Franco Baresi ve Roberto Baggio’nun forma giydiği İtalya karşısında Ray Houghton’ın muhteşem golüyle 1-0’lık sürpriz bir galibiyet alındı. Bu başarı, İtalya’nın turnuvayı ikinci tamamlamasının yanı sıra maçın 30 derecenin üzerinde sıcaklıkta oynanmasıyla daha da anlam kazandı. Babb, “Maçtan iki saat önce sahaya çıktığımızda havanın çok sıcak olacağını hissettik. Kramponlarımı kontrol ettikten sonra hemen içeri döndüm. Isınmaya çıkmadım, soyunma odasında bekledim. Çok ağırdı, yakıcıydı. Sahaya çıktıktan 10 dakika sonra sırılsıklam oluyordunuz, enerjinizi doğru anlarda kullanmak zorundaydınız. Toparlanma süreci çok basitti, top çalışması neredeyse yoktu çünkü kaybettiğiniz sıvıyı geri almak zordu. Susuyorsunuz ama acıkmıyorsunuz, bu toparlanmanın en kritik kısmı” diye konuştu.
CHARLTON’IN ANTRENMAN YÖNTEMLERİ
Turnuvanın üzerinden 32 yıl geçmesine rağmen futbol çok değişti. Spor bilimi bugün takımların sıcak havaya taktiksel yaklaşımında kilit rol oynuyor. Ancak Charlton 1994’te buna pek aldırış etmedi. Babb, “Tek bir oyun sistemimiz vardı. Eğer bundan saparsanız Jack sizi uyarırdı. Tek forvetle oynuyorduk. Tommy Coyne ya da Niall Quinn’e uzun toplar atıyor, kanatlardan ya da orta sahadan koşular yapıyorduk. O dönemin İrlanda tarzı buydu. Tommy o kadar çok koştu ki uçakta sıcak çarpmasından bayıldı. Jack’in spor bilimi odasındaki bir fıçı Guinness’ti, oyuncuları çağırıp bir bardak içerdi. Yüksek kalorili olduğu kesin, belki de zamanının ötesindeydi” dedi.
BABB’IN TURNUVAYA DAİR DÜŞÜNCELERİ
Tüm zorluklara rağmen Babb’ın turnuvaya dair anıları olumlu. “İtiraf etmeliyim ki çok keyif aldım. Yakıcı sıcağı, ıslak bir Salı gecesi Hull’da oynamaya tercih ederim. Paul McGrath’la oynamak benim için kolaydı, o turnuvada müthişti. Enerjisini nasıl koruduğunu ondan öğrendim. Zamanla güçlendim. Norveç’le 0-0 berabere kaldığımız maç sıcağın ve oyun tarzımızın bir yansımasıydı. Her şey oyuncuya bağlı. Bugünün futbolcuları üst düzey atletler, hiçbir şeyi şansa bırakmıyorlar. 90’ların ortasındaki bizden çok daha iyi başa çıkacaklardır.” Charlton’ın su fırlattığı günler geride kaldı ama Babb’ın ABD ’94 anıları, bu Dünya Kupası’nda rakipten çok daha fazlasıyla savaşılacağını hatırlatıyor.