Londra’daki Westminster Abbey’de 150 yıldan fazla bir süre önce keşfedilen yüzyıllık bir taş tabut, içinde kimin yattığı sorusunu beraberinde getirdi. Şimdi arkeologlar, mezarın orijinal sahibinden farklı olarak, saygın bir Orta Çağ figürüne işaret eden ipuçları buldu. Önceki araştırmalar, bu sarkofagın Roma dönemine, yaklaşık dördüncü yüzyıla ait olduğunu ve üzerinde “Valerius Amandinus’un anısına” yazılı üç satırlık bir Latince yazıt bulunduğunu belirlemişti. Tabutun kalitesine bakıldığında, Amandinus’un Londra’nın önemli sakinlerinden biri olduğu düşünülüyor, ancak yaşamı ve eylemleri hakkında hiçbir bilgi mevcut değil.
TABUTUN YENİDEN KEŞFEDİLMESİ
Sarkofag, 1820 yılında manastırda yapılan kazılarda ortaya çıkarıldı. Kazı sırasında kapağı altı parçaya kırıldı ve bu kaba muamele sırasında kafatası zarar gördü. Kemikler bir yığın haline getirildi ve dağınık bir şekilde bırakıldı. O sırada tabutun açılmasıyla belki de hırsızlar tarafından rahatsız edildi. Daha sonra tabut ve içindekiler, kataloglanmadan veya incelenmeden yeniden gömüldü. 1869 yılında, bir yenileme projesi sırasında tabut “ikinci kez” bulundu ve manastırın Kuzey Yeşil alanından Doğu Sütunluk’a taşındı. Charles Dickens Jr., 1879’da tabutu gördüğünü belirtti. Sonrasında tabut, kuzeybatı kulesinin temeline yerleştirildi; bu işlem tabutun ağırlığı nedeniyle 36 saatten fazla sürdü.
YENİ ANALİZLERİN BULGULARI
Rodwell, 2009’da tabutun tarihini öğrendi. 2016’da sarcophagın temizlenmesi ve korunması planlandığında, gizemli mezarı yeniden inceleme fırsatını değerlendirdi. Rodwell, tabut açıldığında kemiklerin hâlâ birbirine karışık olduğunu buldu. Tabut, tek parça kireçtaşından yapılmıştı ve yaklaşık 2 metre uzunluğunda, ortalama 10 santimetre kalınlığında duvarlara sahipti. İskeletin %90’ının tamam olduğu ve kafatasının 1869’da tabut son açıldığında yeniden inşa edildiği kaydedildi.
İSKETLE İLGİLİ BULGULAR
Kafatası analizi, bu kişinin 35 ile 49 yaşları arasında öldüğünü ve kemiklerin radyokarbon tarihlemesi, ölüm tarihini M.S. 987 ile 1052 arasında yerleştirdi. Dişlerinin iyi durumda olduğu görüldü. Bazı kemiklerde iyileşmiş kırıklar, osteoartrit ve gut belirtileri bulunsa da, ölümüne neden olabilecek ciddi bir hastalık veya yaralanma izine rastlanmadı. Araştırmacılar iskeleti çıkardıktan sonra tabutu toprak ve molozdan temizlediklerinde, içinde bir kireç dikdörtgeni buldular. Bu, mezarın içinde bir dikdörtgen ahşap tabutun bulunduğunu ve bunun kireçle doldurulduğunu gösteriyordu.
MEZARIN KİMLİĞİ VE ÖNEMİ
Bu ipucu ve tabuttaki haç, araştırmacılara iskeletin muhtemelen Westminster’ın önemli bir adamına ait olduğunu düşündürdü. Bu dönemde tarihsel olarak bilinen iki aday vardı: M.S. 993’ten 1020 civarına kadar abbot olan Ælfwig ve 1020’de abbot olan Wulfnoth. Araştırma, Ælfwig’in Westminster’da daha önce bir rahip olduğunu ve dolayısıyla kiliseye daha yakın bir bağlantısı olabileceğini belirtti. Rodwell, “Tek bir ipucu durumu netleştirmedi. Tüm kanıtları bir araya getirip değerlendirmek gerekiyordu,” dedi.
Rodwell, önemli bir kilisenin abbotunun neden kullanılmamış bir Roma tabutuna gömüldüğünün sorusuna, bunun aslında onun yüksek statüsüne bir saygı duruşu olabileceğini belirtti. “Geç Anglo-Sakson döneminde taş tabut bulmak zordu — bu tabutların yapım endüstrisi sona ermişti,” ifadesini kullandı.
TARİHSEL BAĞLAM VE GELECEK ARAŞTIRMALAR
Ælfwig abbot, tam olarak halk arasında tanınan bir figür olmasa da, bu keşif, 1869’dan bu yana akademisyenleri zorlayan bir gizemi çözüyor ve Westminster Abbey’in Anglo-Sakson tarihindeki önemli bir boşluğu dolduruyor.