Sauce Gardner, 651 gün süren bekleyişin ardından Amerika Birleşik Devletleri’nde NFL zaferini elde etti. Artık Indianapolis Colts’un köşe bekçisi olarak uluslararası sahalara geri dönüyor. Colts, sezonun üçüncü haftasında Houston Texans’ı 19-17 mağlup ederek ilk galibiyetini aldı. Gardner’ın son zaferi ise 15 Aralık 2024’te New York Jets ile gerçekleşmişti. Gardner, Kasım 2025’te Colts’a transfer oldu ve o günden sonra tek zaferini Berlin’de Atlanta Falcons’a karşı aldı; ardından Indianapolis, sezonun son yedi maçını kaybetti. Bu hafta tekrar Avrupa’ya dönen Gardner, Colts’un Tottenham Hotspur Stadyumu’nda Washington Commanders ile karşılaşacağını belirtti.
ULUSLARARASI OYUNLARIN ÖNEMİ
Gardner, takım arkadaşı Josh Downs’a, “Düşünün ki o maçı kaybetseydik ve sonra uluslararası bir maçta galip gelseydik, ama Amerika’da kaybetseydik. Bu düşünce beni çok acıttı,” dedi. Uluslararası maçları her zaman sevdiğini ve özellikle Londra’nın kalbinde özel bir yeri olduğunu söyledi.
RAIMANN'IN KİŞİSEL YOLCULUĞU
Colts’un ofansif tackle’ı Bernhard Raimann, 2013 yılında Wembley Stadyumu’nda izlediği ilk canlı NFL maçında genç bir hayran olarak bulunuyordu. Şimdi bir oyuncu olarak Londra’ya dönen Raimann, kariyer yolculuğunun ne kadar özel olduğunu vurguladı. “O zamanlar sadece futbol oynamaya yeni başlamıştım,” dedi. “O oyunları izlemek, benim için olağanüstü bir deneyimdi.”
KÜRESEL NFL BÜYÜMESİ
Pazar günü oynanacak maç, Ekim ayında yapılacak üç ardışık Londra karşılaşmasının ilki olacak. Bu, NFL’in Melbourne ve Rio de Janeiro’da yaptığı ilk maçların ardından, sezon boyunca rekor sayıda uluslararası maç düzenlenmesine işaret ediyor. NFL Komiseri Roger Goodell, sezon başına 16 uluslararası maç hedefinden bahsetti.
TAKIM DİNAMİKLERİ
Colts’un güvenliği Cam Bynum, “Yurt dışı oyunları oynamayı çok seviyorum, her hafta yurt dışında oynamak isterim,” dedi. Ancak vücut bakımının rutinini kaybetmenin zorluğuna da dikkat çekti. Colts’un koşucusu Jonathan Taylor, sezon boyunca 1,585 yard koşarak 18 touchdown ile ligin en büyük yıldızlarından biri haline geldi.
COMMANDERS'IN DURUMU
Commanders, Pazar günü Super Bowl şampiyonu Seattle Seahawks’a karşı kazandıkları sürpriz galibiyetin ardından maça çıkacak. Quarterback pozisyonunda yaralı Jayden Daniels’ın yerine Marcus Mariota’nın oynaması bekleniyor. Gardner, “Terry McLaurin hızlı bir oyuncu. Çok fazla hıza ve patlayıcılığa sahip,” yorumunu yaptı.
GALİBİYETİN ÖNEMİ
Gardner, “Bir galibiyet tüm enerjiyi değiştirebilir,” dedi. “1-2 ile 0-3 arasında büyük bir fark var. Son maçı kazanamadık ama çok yakındık. Bir sonraki maçı kazanmak zorundayız.”