Raphael Warnock, kalabalığı güldürmek peşinde değildi. “Bence göz ardı ettiğimiz bir seçim var, o da Mississippi,” diye belirtti Georgia senatörü, Nisan ayında Washington’daki bir bağış etkinliğinde Demokratların büyük planlarını anlatırken. Warnock, geçen Kasım’dan beri derin kırmızı eyaletteki Senato yarışını savunuyordu ve Mississippi’deki siyah seçmen oranının Georgia’dan daha yüksek olduğunu vurguluyordu. Katılımcılar, bir kayıtta duyulacağı üzere, Warnock onları kesene kadar gülüyordu. “Mississippi – evet,” dedi, ardından Trump döneminin uzun süreli savcısını mağlup eden yedinci nesil Mississippi’li Scott Colom’un biyografisine girdi. Altı ay sonra, Colom, eski lisesinin spor salonunda Donald Trump’a bir tartışma daveti yaptı. Trump, eyalete gelerek Cumhuriyetçi Senatör Cindy Hyde-Smith’i kurtarma çabası içindeydi ve Colom, bunu yapabileceğini söyledi. “Diğerleri korkuyor — hayır, ben korkmuyorum, Joe Biden değilim. Hazırım. Hadi gidelim. O bunu yapamayacak. O da korkuyor,” diye konuştu.
SEÇİM YARIŞI VE STRATEJİLER
Senato’ya aday olmak, özellikle bu şekilde, 2024 Kasım’ında Chuck Schumer’ın Colom ve babasını yemeğe davet ettiği o gün çılgınca görünüyordu. O günlerde Colom, koşulların zor olduğuna rağmen ulusal destek sağlamaya çalışıyordu. Ancak, o gün 1.000 kişinin alkışları eşliğinde, eski Başkan Yardımcısı Kamala Harris’in destek vermesiyle kendine güveni artmıştı. “Mississippi önemlidir” sloganını, kendine has aksanıyla tekrar tekrar vurguluyordu. Yerel bir TV röportajında, gençliğinde oynadığı basketbol sahasında bu anı yaşamanın özel olduğunu söyledi. “Bu benim için çok özel bir an. Hayatım boyunca değer vereceğim bir an,” dedi Colom. Ancak, 43 yaşındaki aday, hızla kampanya moduna geri döndü ve sağlık sigortasız yüz binlerce Mississippi’linin ve Trump’ın “Büyük Güzel Fatura”sı nedeniyle kapanma riski altındaki kırsal hastaneleri gündeme getirdi.
GEÇMİŞTEN GÜNÜMÜZE
Mississippi, Konfedere bayraklarını kaldırdıktan sadece altı yıl sonra, Colom, yeniden inşa döneminden bu yana eyaletin ilk siyah senatörü olma yolunda ilerliyor ve 1982’den beri bu koltuğu kazanan ilk Demokrat olma şansını da taşıyor. Hyde-Smith, sekiz yıl boyunca sessiz kalan bir senatör olarak, Colom’a birkaç bin oy farkla gerideydi. Seçim gecesi, Hyde-Smith’in, “Scott Colom’u federal yargıç olmaktan engelledim, siz de onu ABD senatörü olmaktan engellediniz,” diyerek zafer ilan etmesi dikkat çekti.
KAMPANYA DİNAMİKLERİ
Colom, Mississippi siyaseti içinde uzun yıllardır aktif. Babası Wilbur, Ronald Reagan döneminde çalıştı ve 1987’de eyaletin hazinecisi adayı oldu. Annesi Dorothy ise yerel bir mahkeme hakimi olarak görev yaptı. Colom, 2015’te dört ilçenin savcısı olarak seçilmeden önce yerel mahkemede görev yaptı. Mississippi Demokrat Kongre Üyesi Bennie Thompson, onu liderlik eğitim programına dahil etti. 2022’de, Biden’ın önerisiyle federal yargıç olarak aday gösterildi, ancak Hyde-Smith, Senato’nun geleneksel kuralını kullanarak karşı çıktı.
SON DAKİKA GELİŞMELERİ
Brandon Presley, Mississippi 2023 Demokratik valisi adayı, Colom’un yıllardır adaylık düşüncesinde olduğunu belirtti. 2012’de Barack Obama’nın daha fazla oy aldığına dair sayıları gözden geçirirken, “Doğru zamanda doğru şekilde yaparsanız kazanabilirsiniz,” dedi. Colom’un anketçileri, yüksek katılım ve en azından beyaz oyların çeyrek oranının kazanım sağlayacağını gördü. Demokratlar, son iki haftada Cumhuriyetçilere kıyasla 9 milyon dolarlık harcama yaptı. Colom’un ekibi, yarışın son günlerinde Clinton’dan yardım istedi. Eski başkan, pratik sağlık soruları sorduğu için Colom’u övdü ve Hyde-Smith’in “başka bir protein seçin” sözünü eleştirdi.
Seçim gecesi, Colom’un kampanyası doğru yolda olduğunu düşünüyordu. Mississippi Demokratları, bu durumu bir deprem olarak tanımlarken, Colom, kazanacağına inancını korudu. “Mississippi tarih yazmalı,” diyen destekçiler, bu seçim sonucunun eyaletin siyasi dinamiklerini 50-75 yıl boyunca değiştireceğine inanıyor.