Seattle Polis Müdürü Shon Barnes, geçen hafta sonu düzenlenen bir yemek festivalinde yaşanan ölümcül silahlı çatışmanın ardından kent yönetiminin olayla ilgili kilit bilgileri kamuoyuna geç paylaştığı yönündeki eleştirilerin odağına oturdu. Barnes, bu tartışmaların ardından perşembe günü istifa etti. Belediye Başkanı Katie Wilson’ın yaptığı açıklamada, Barnes’ın görevi bırakması yönündeki talebini geri çevirdiği yönünde spekülasyonlar saatlerce sürdü. Wilson, 20 yılı aşkın deneyime sahip emniyet müdür yardımcısı Andre Sayles’ı geçici olarak polis müdürlüğüne atadığını duyurdu.
BAŞKANLIK MAKAMINA İSTİFA MEKTUBU
Perşembe günü erken saatlerde The Seattle Times’a konuşan Barnes, görevde kalıp kalmayacağının “belediye başkanının takdiri” olduğunu söylemiş, o gün izinli olduğunu ve ailesiyle vakit geçirdiğini belirtmişti. Wilson ise yazılı açıklamasında Barnes’ın hizmetlerinden ötürü minnettar olduğunu ifade etti. Barnes’ın açıklamaya eklenen sözlerinde, kente hizmet etmenin bir onur olduğu vurgulanırken, “Bu geçişin şehre ve departmana en önemli konuya, yani gençlerin silahlı şiddetine odaklanma ve daha fazla trajediyi önleme fırsatı vereceğini umuyorum” ifadeleri yer aldı.
BİTE OF SEATTLE FESTİVALİNDEKİ SİLAHLI SALDIRI
Barnes, geçen hafta sonu yüzlerce yiyecek ve perakende satıcısı ile sanatçının katıldığı üç günlük Bite of Seattle Festivali’nde silahların patladığı sırada bir kolluk kuvvetleri konferansı için kent dışındaydı. Olayda biri şüpheli olmak üzere üç kişi hayatını kaybederken dört kişi de yaralandı. Yaralılar arasında 2 yaşında bir erkek çocuğu da bulunuyor. Mahkeme belgelerine göre, etkinlikte görevli onlarca polis memuru vardı ve en az bir memur, 15 yaşındaki bir şüphelinin kalabalığa ateş açtığını gördü ve onu hızla teslim olmaya ikna etti. Polis, en az bir kişiyi daha arıyor.
KRİZ İLETİŞİMİ ELEŞTİRİSİ
Belediye Başkanı Wilson, polisin hızlı müdahalesinin potansiyel olarak hayat kurtardığını belirtse de, kent yönetiminin olayın ardından kamuoyuyla iletişim kurmada yavaş kaldığını kabul etti. Saldırıyı duyuran ilk sosyal medya paylaşımından sonra, devam eden bir tehdit olup olmadığı da dahil olmak üzere polisin kamuya ek bilgi sağlaması yaklaşık beş saat sürdü. Kent ayrıca acil durum uyarı sistemi üzerinden herhangi bir bildirim göndermedi. Bu arada Wilson, iki kişinin gözaltına alındığını duyurmuş ancak bu açıklamayı daha sonra geri çekmişti. Emniyet Müdür Yardımcısı Tyrone Davis nihayet Pazar günü saat 23.00 sıralarında, belediye başkanı, Vali Bob Ferguson ve ABD Temsilcisi Pramila Jayapal’ın da katıldığı bir basın toplantısında bir güncelleme yaptı. Wilson perşembe günü yaptığı video açıklamasında, “O anda, olayın saat 18.00’de başlamasından bu yana kamuoyuna ve basına ne kadar az bilgi ulaştığını tam olarak anlamamıştım. Bunu bilseydim, bir basın toplantısı düzenlenmesini beklemek yerine derhal bir bilgilendirme yapılması için baskı yapardım” dedi.
BARNES'IN GÖREV SÜRECİ VE TEPKİLER
Barnes, Seattle’ın ikinci siyahi polis müdürüydü. Seattle NAACP ve Urban League of Metropolitan Seattle gibi bir dizi siyahi toplum kuruluşu, perşembe günü görevinde kalması için seferber oldu. Belediye başkanlığına gönderdikleri açık mektupta Barnes’ın polis departmanı ile toplum arasındaki ilişkileri iyileştirdiği, silahlı şiddetin azaltılmasına yardımcı olduğu ve departmanın operasyonlarını güçlendirdiği belirtildi. Mektupta, “Bite of Seattle’daki trajik ölümcül saldırı şehrimiz için yürek kırıcıydı, ancak Müdür Barnes, kamu güvenliğinin karmaşık zorlukları için günah keçisi yapılmamalıdır” ifadelerine yer verilerek kararın “yanlış zamanda verilmiş yanlış bir karar” olduğu vurgulandı.
Barnes, Aralık 2024’te eski Belediye Başkanı Bruce Harrell tarafından, daha önce Madison, Wisconsin polis müdürlüğü yaptıktan sonra Seattle’a atanmıştı. Geçen yıl belediye başkanlığı seçimini kazanan ve bir dönem polisin bütçesinin kesilmesini savunan demokrat sosyalist Wilson, Barnes’ı görevde bırakarak kentteki iş dünyasına ve toplum gruplarına kamu güvenliği konusunda radikal bir yaklaşım benimsemeyeceği sinyalini vermişti. Downtown Seattle Association Başkanı Jon Scholes, “Seattle, polis alımlarının arttığı ve suç oranlarının, özellikle de şehir merkezinde düştüğü kamu güvenliği alanında olumlu bir yoldaydı. Bir sonraki polis müdürünün kaydedilen ilerlemeyi sürdürmesi ve toplumumuzda güven tesis etmesi zorunludur” dedi.
Barnes, ailesinin yaşadığı Chicago’ya yaptığı ziyaretler nedeniyle de bazı eleştirilere hedef olmuştu. Departman sözcüsü Çavuş Patrick Michaud, Barnes’ın bu yıl Chicago’ya dört seyahat yaptığını ve toplamda yaklaşık 18 gün orada geçirdiğini açıkladı. Barnes, Wisconsin’de bir dini okulda yaşanan silahlı saldırının ardından ulusal gündeme gelmesinden sadece beş gün sonra Seattle Polis Müdürü olarak atanmıştı.
İstifa, Seattle’ın bir başka büyük festival hafta sonuna girerken gerçekleşti. Cuma günü başlayacak olan 2026 Seafair Hafta Sonu Festivali, bir tekne etkinliği, hava gösterisi ve festivali kapsıyor.