Serena Williams, 2022 yılında Wimbledon’ın merkez kortunda bir daha geri dönüp dönmeyeceğini bilmeden ayrılmıştı. Çim korttaki bu büyük turnuvada Fransa’dan Harmony Tan’a ilk turda kaybeden Amerikalı tenis efsanesinin geleceği, Londra’nın bu yeşil köşesinde büyük soru işaretleri yaratmıştı. O dönem 40 yaşında olan Williams, bir süredir sakatlıklarla boğuşuyor ve dünya sıralamasında 1204’üncü sıraya kadar gerilemişti. Korttaki eski gücünün gölgesiydi ve beş yılı aşkın süredir bir grand slam şampiyonluğu kazanamamıştı. O gün gazetecilere “Bu cevaplayamayacağım bir soru, bilmiyorum” diyerek konuşan Williams, bu sorunun ardından geçen bin günü aşkın sürenin ardından nihayet cevabı verdi: O maç son Wimbledon’ı değildi. Artık 44 yaşında olan efsane isim geri döndü ve her zamanki kadar popüler.
WIMBLEDON’A DUYGUSAL DÖNÜŞ
Williams’ın 2022 ABD Açık’tan bu yana ilk tekler maçına çıkmadan önceki ısınma anları, tıpkı daha önceki günler gibiydi. Herkes onu izlemek için orada bulunsa da ve dünyanın dört bir yanından milyonlarca kişi maça kilitlense de Williams sakin kalmayı başardı. Kulaklıkları takıp gözlerini yere diken yıldız tenisçi, tribünlere neredeyse hiç bakmadı. Maç sonrası yaptığı açıklamada “Wimbledon’a geri dönmek gerçekten harikaydı. Burada olacağımı hiç tahmin etmezdim. Atmosfer inanılmazdı, sahaya çıkmak muhteşemdi. Bunun tadını kesinlikle çıkardım” ifadelerini kullandı.
MAÇIN AKIŞI VE SERENA’NIN PERFORMANSI
Williams, Avustralyalı Maya Joint’a 6-3, 6-7(6), 6-3’lük setlerle üç sette mağlup olsa da yenilginin şekli herkesin yüzünde bir gülümseme yarattı. Rakibinin ilk sayıdaki servis dönüşüne öyle bir hırsla vurdu ki 20 yaşındaki rakibi raketini zar zor çevirebildi. Merkez kortun kapalı çatısı altında her vuruştan çıkan ses, stadyumda büyük bir yoğunlukla yankılandı. Zaman zaman 120 mili aşan yıldırım servisleri ve korkunç yer vuruşları, adeta 30 yıl önceki ilk çıkışındaki gibiydi. Ancak her vuruş isabetli değildi ve zamanlama bazen biraz aksadı. İkinci setin sonunda yaşananlar ise Williams’ın bu kadar çok şampiyonluk kazanmasının nedenini bir kez daha gösterdi. Bir set ve bir break gerideyken, Wimbledon’un kendi analizlerine göre kazanma şansı yüzde 5’in altına düşmüştü.
UNUTULMAZ MÜCADELE VE TARİHE YOLCULUK
Bu durum onu farklı bir seviyeye taşıdı ve adeta otomatik pilota geçti. Vücudu, duvara yaslandığında tam olarak ne yapması gerektiğini biliyordu. İkinci seti kazanarak maçı üçüncü sete taşıdı ve tribünler adeta yıkıldı. 23 grand slam şampiyonluğu bulunan efsane, bu turnuvada yedi tekler şampiyonluğu, sayısız çiftler kupası ve bir karışık çiftler şampiyonluğu kazanmıştı. Tenisin Kraliçesi unvanı bu mekanla özdeşleşmişti. Dört yıl aradan sonra aynı coşku tekrar yaşandı. Merkez kort biletleri için kura çekimi çoktan yapılmıştı ve bilet sahipleri şehrin en sıcak biletine sahipti. Serena’nın adı herkesin dilindeydi, taraftarlar şanslarını konuşurken gazeteciler basın koltuğu kapmak için yarışıyordu.
YENİ NESİL VE AİLE DESTEĞİ
Dünya üç numarası Iga Świątek turnuva öncesi “Onu izlemekten ve ondan öğrenmekten mutluluk duyacağım. Çünkü o açık ara gelmiş geçmiş en iyi oyuncu ve birçoğumuza ilham verdi” dedi. Ancak her şeyden önemlisi, Serena’nın eşi Alexis Ohanian ve iki kızı maç için oyuncu locasındaydı. Williams’ın bu dönüşü özellikle onlar için yapıyor. Bu etki kendi ailesinin ötesine de uzanıyor. 2022’deki son grand slam maçında henüz doğmamış çocuklardan “Haydi Serena” ve “Seni seviyoruz Serena” sesleri yükseliyordu. Bu maç bir ilk tur karşılaşması olmasına rağmen adeta bir final havasında geçti. Maçın da gösterdiği gibi Serena’nın rekabet ateşi hâlâ parlıyor.
ÇİFTLERDE VENUS İLE BULUŞMA
Williams, bu hafta sonra kız kardeşi Venus ile birlikte çiftler kategorisinde sahaya çıkacak. Onlarca yıl spora damga vuran kardeşler, taraftarları yeniden SW19’da buluşturacak.