Stephen Hubbard, dört yılı aşkın süredir Rusya’da hapis bulunan Amerikalı bir öğretmen, ABD Başkanı Donald Trump’ın doğrudan talebiyle serbest bırakıldı. 74 yaşındaki Hubbard, 2022’de Rusya’nın tam ölçekli işgali sırasında, işgal altındaki doğu Ukrayna’da yakalanmış ve ailesinin yanı sıra Dışişleri Bakanlığı tarafından “uydurma” olarak nitelendirilen suçlamalarla karşı karşıya kalmıştı. Hubbard, Washington, DC’ye dönerek ailesiyle bir araya gelecek ve ardından Texas’taki bir askeri tesise giderek, eski tutukluların uyum sağlaması için ABD hükümeti tarafından yürütülen programa katılacak.
PUTİN İLE GÖRÜŞME
Hubbard’ın serbest bırakılmasının ardından ABD özel elçisi Steve Witkoff, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin ile Ukrayna’daki barış çabalarını ilerletmek amacıyla görüşmeler gerçekleştirdi. Bir ABD yetkilisi, Hubbard’ın Rusya’dan ayrıldığını ve ülkesine doğru yolda olduğunu bildirdi. Witkoff, Putin’e Hubbard’ın serbest bırakılması için teşekkür ederken, Rus lideri “insani” bir kişi olarak nitelendirdi.
HUBBARD'IN GEÇMİŞİ
Hubbard, uzun yıllar yurtdışında İngilizce öğretmenliği yaptı. 2014 yılında, 2022’de Rus güçleri tarafından işgal edilen İzyum şehrine taşındı. St. Petersburg’daki Pulkovo Havalimanı’nda çekilen bir videoda, Hubbard’ın Witkoff ve Rus müzakereci Kirill Dmitriev ile buluştuğu görüldü. Videoda, Hubbard’ın kendi başına ayakta durduğu ve yürüdüğü gözlemlendi. Ailesi daha önce sağlığıyla ilgili endişelerini dile getirmişti.
TRUMP'IN AÇIKLAMALARI
Trump, ABD’nin Rusya’ya karşı hiçbir şey vermek zorunda olmadığını belirtirken, Hubbard’ın serbest bırakılması, başkanın Ukrayna’ya zarar verme ihtimaliyle Moskova ile yakınlaşmakla suçlandığı bir dönemde gerçekleşti. Trump yönetiminin, son haftalarda Ukrayna ile ilişkilerinin gerginleştiği, Ukrayna’nın ABD’yi Rus füzeleri konusunda istihbarat paylaşımını kısıtlamakla suçladığı bildirildi.
HUBBARD'IN AİLESİNDEN TEŞEKKÜR
Hubbard’ın oğlu Joseph Coleman, babasının serbest bırakılmasında katkıda bulunan Trump ve diğer ABD yetkililerine teşekkür etti. Trump, Hubbard serbest bırakıldıktan hemen sonra onunla telefonda görüştü ve sosyal medya hesabından Hubbard ve ailesinin eve dönüş yolundaki fotoğrafını paylaştı. Coleman, babasıyla yaptığı kısa görüşmede, “İyi ruh halindeydi” dedi.
DİĞER AMERİKAN TUTUKLULAR
Hubbard, Rusya’dan serbest bırakılan son Amerikalı değil. Ağustos ayında Robert Gilman, sağlık nedenleriyle serbest bırakılmıştı. Ancak hâlâ Rusya’da birçok Amerikalı tutuklu bulunuyor. Andre Khachatoorian, silah kaçakçılığı suçlamasıyla sekiz buçuk yıl hapis cezasına çarptırılırken, David Barnes, eski eşinin yaptığı asılsız suçlamalarla tutuklandı.
ABD'NİN SERBEST BIRAKMA ÇABALARI
ABD Dışişleri Bakanlığı, Hubbard’ın serbest bırakılmasının tüm Amerikalıların adaletsiz bir şekilde Rusya’da tutuklu bulunanların serbest bırakılmasına öncülük etmesini umduğunu ifade etti. Yetkililer, şu anda Rusya’da yanlış bir şekilde tutuklu bulunan Amerikalıların olmadığını belirtti.