İskoçya Milli Takımı Teknik Direktörü Steve Clarke, takımının 2026 Dünya Kupası’na veda etmesinin hemen ardından görevinden istifa ettiğini açıkladı. İskoçya’nın turnuvadan elenmesi, Gana’nın Hırvatistan’a yenilmesiyle cumartesi gecesi kesinleşirken, 62 yaşındaki deneyimli teknik adamın istifa kararı bu sonucun ardından bir saat içinde duyuruldu. Yedi yıldır görevde olan Clarke, İskoçya erkek milli takımını üç büyük turnuvaya taşıyan ilk teknik direktör olarak tarihe geçmişti.
CLARKE'DAN TARTAN ORDUSU'NA VEDA MEKTUBU
Taraftarlara yayımladığı açık mektupta rekor sayıda 81 maça çıkan Clarke, görevi devraldığında birçok kişinin kendisini “bu iş zehirli kadeh” diye nitelendirerek uyardığını hatırlattı. Saltcoatslu küçük bir çocukken ülkesinin kendisini lider olarak görmesinin gurur verici olduğunu belirten Clarke, “Görev tanımım basitti: büyük bir turnuvaya katılmak. Yedi yıllık görev süreme baktığımda baskın duygum gurur, onu da tatmin duygusu takip ediyor” ifadelerini kullandı.
TARAFTARLA YENİDEN KURULAN BAĞ
Clarke, görev süresi boyunca en büyük memnuniyeti milli takım ve taraftarlar arasında yeniden kurulan bağı görmek olduğunu vurguladı. İlk maçına yarı boş Hampden Park’ta çıktığını hatırlatan deneyimli teknik adam, “İspanya’yı 2-0 yendiğimiz unutulmaz geceden Danimarka’ya karşı oynadığımız maça kadar her şey büyülü anlardı. Miami’den Boston’a, New Jersey’e kadar taraftarlarımız Amerikan halkının ve dünyanın kalbini kazandı” dedi.
OYUNCULARA ÖZEL TEŞEKKÜR
Veda mektubunun en duygusal kısmını oyuncularına ayıran Clarke, “Kaptanımız Andy Robertson’dan milli takım yolculuğuna yeni başlayanlara kadar, göreve çağrılan neredeyse her oyuncu ülkesi için elinden geleni verdi. Takımın istikrarlı gelişiminin altında bu yatıyor. Onlara patronları denmeyi gerçekten onur vericiydi. Beni kabul ettiğiniz için teşekkürler ve halefime bol şans” sözleriyle mesajını tamamladı.
DÜNYA KUPASI'NDA HAYAL KIRIKLIĞI
İskoçya turnuvaya Haiti’yi 1-0 yenerek başlamış ve 1990’dan bu yana Dünya Kupası’ndaki ilk galibiyetini almıştı. Grup liderliğini Brezilya’nın Fas ile 1-1 berabere kalmasıyla ele geçiren İskoçya, ikinci maçında Fas’a 1-0 yenildi. Bu maçta 70. saniyede yedikleri gol ve penaltı tartışmaları damga vurdu. Son grup maçında Brezilya’ya 3-0 kaybeden ekip, en iyi üçüncü takımlar arasına girebilmek için beklemeye başladı. Gana’nın Hırvatistan’a 2-1 kaybetmesiyle matematiksel olarak elenen İskoçya’da Clarke’ın istifası kaçınılmaz oldu.
YEDİ YILDA DEĞİŞEN TAKIM KİMLİĞİ
Mayıs 2019’da göreve başlayan Clarke, İskoçya’yı 1998’den bu yana ilk kez büyük bir turnuvaya taşımayı başarmıştı. Sırbistan karşısında Euro 2020 play-off’unda kazanılan dramatik zaferin ardından Ukrayna’ya yenilerek Katar 2022’ye katılamamıştı. Ancak Hampden’de İspanya’yı 2-0 yendikleri zaferle Euro 2024’e, Danimarka’ya karşı kazandıkları unutulmaz galibiyetle 28 yıl sonra Dünya Kupası’na dönmeyi başardılar. Clarke döneminde 15 oyuncu milli takımda ilk kez forma giyerken, Billy Gilmour, Lennon Miller gibi genç yetenekler de ilk kez milli takıma kazandırıldı.
YENİ DÖNEM VE SIRADAKİ HEDEFLER
Clarke’ın yerine gelecek teknik direktör yaklaşık üç ay sonra Uluslar Ligi mücadelesiyle sahneye çıkacak. 26 Eylül’de Slovenya deplasmanıyla başlayacak kampanyada İskoçya, Kuzey Makedonya ve İsviçre ile aynı grupta yer alıyor. Yeni patronun asıl hedefi ise İskoçya’nın ev sahipliği yapacağı 2028 Avrupa Şampiyonası’na takımı hazırlamak olacak. Sky Sports muhabiri Luke Shanley, “Clarke, İskoçya’yı üç büyük turnuvaya taşıyan en başarılı teknik direktörlerden biri olarak hatırlanacak. Ancak bu dokuz maçta sadece bir galibiyet alabilmesi hayal kırıklığıydı. Yine de Tartan Ordusu’na yeniden hayal kurdurdu ve gelecek için umut verdi” değerlendirmesinde bulundu.