Cumhuriyetçi Steve Hilton, California valilik yarışında Kasım ayında yapılacak seçime kalmayı başardı. Eski Fox News sunucusu ve Başkan Donald Trump’ın desteğini alan Hilton, seçimde Demokrat Parti’den eski Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Xavier Becerra ile yarışacak. Hilton ve Becerra, görev süresi dolan vali Gavin Newsom’un yerine geçmek için Salı günü yapılan ön seçimde kalabalık bir aday grubu arasında yer alıyordu. Seçim kampanyasına 200 milyon dolar harcayan milyarder Demokrat aday Tom Steyer ise üçüncü sırada kaldı ve projeksiyonun ardından yaptığı açıklamayla yarıştan çekildiğini duyurdu.
DEMOKRATLARIN ENDİŞESİ BOŞA ÇIKTI
Demokratlar arasında adayların bölünmesi nedeniyle oyların dağılacağı ve Hilton ile ön seçimdeki diğer Cumhuriyetçi Riverside İlçe Şerifi Chad Bianco’nun ilk iki sırayı alabileceği endişesi hakimdi. Ancak Trump’ın Nisan ayında Hilton’a verdiği destek, Cumhuriyetçi oyların tek bir adayda toplanmasını sağladı. Hilton bu hafta yaptığı bir açıklamada, “Bu yılın farklı olabileceğini düşünüyorum” ifadelerini kullandı. Kaliforniyalıların yüksek vergilerden rahatsız olduğunu ve çoğunun eyaletin yanlış yönde ilerlediğine inandığını söyledi.
HILTON’UN EKONOMİ VE BÜROKRASİ VURGUSU
İngiliz siyasetinde çalıştıktan sonra 2012 yılında California’ya taşınan Hilton, kampanyasını ekonomik erişilebilirlik sorunları üzerine kurdu. Demokrat yönetimi yüksek maliyetlerden sorumlu tutan Hilton, eyaletteki bürokrasiyi azaltma sözü verdi. Kaliforniya’da 16 yıllık kesintisiz Demokrat Parti kontrolünün ardından seçmenlerin değişime hazır olduğunu savundu. Ancak Hilton’u Kasım seçimlerinde oldukça zorlu bir mücadele bekliyor. Eyaletteki en son seçmen kayıt istatistiklerine göre, kayıtlı Demokrat sayısı Cumhuriyetçilerden yaklaşık 4,6 milyon daha fazla. California, Arnold Schwarzenegger’in ikinci dönemini kazandığı dönemden bu yana 20 yıldır Cumhuriyetçi bir vali seçmedi.
BECERRA’NIN DENEYİM VE ELEŞTİRİLERİ
Becerra ise daha önce Los Angeles bölgesinden ABD Kongre üyesi ve California başsavcısı olarak görev yaptı. Kampanyasını çeşitli hükümet kademelerinde edindiği yılların deneyimine dayandırarak, yalnızca krizleri yönetmiş birinin California’nın sorunlarını çözebileceğini savundu. Ancak geçmiş performansı nedeniyle eleştirilere maruz kaldı. Özellikle eski Başkan Joe Biden döneminde çocuk göçmen krizi ve maymun çiçeği salgınıyla mücadele konusundaki tutumu sorgulandı. Ayrıca eski genel sekreterinin, Becerra’nın kampanya hesabından para çekmek amacıyla dolandırıcılık suçunu kabul etmesi de gündeme geldi. Becerra hakkında ise kolluk kuvvetleri tarafından herhangi bir suçlama yöneltilmedi.
SWALWELL’IN ÇEKİLMESİ YARIŞI DEĞİŞTİRDİ
Yarış, Nisan ayında dönemin Temsilciler Meclisi üyesi Eric Swalwell’in, birden fazla cinsel taciz iddiasının ardından yarıştan çekilip Kongre’den istifa etmesiyle büyük bir sarsıntı geçirdi. Swalwell iddiaları şiddetle reddetmesine rağmen, yarışın önde giden adayı olarak görülüyordu. Onun ayrılmasıyla oluşan boşluğu hızla Becerra doldurdu.