Tadej Pogacar, ikonik Alpe d’Huez tırmanışının eteğinde başlattığı nefes kesici solo atakla Tur de France’ın 19. etabını kazanarak genel klasman liderliğini Cuma günü daha da sağlamlaştırdı. Dört kez Tur şampiyonu için bile bu zafer, kariyerinin en iyileri arasında yer aldı; bitime 12 kilometre kala ana grubun yaklaşık 3 dakika gerisindeydi. Son bölümde takım arkadaşı olmadan mücadele eden Pogacar, bitime 1,5 kilometre kala Ekvadorlu bisikletçi Richard Carapaz ve Fransız Lenny Martinez’i yakaladı ve ardından atağa kalkarak bu yılki yarıştaki beşinci, toplamda ise 26. etap galibiyetini elde etti.
ZAFERİN PERDE ARKASI: ALPE D'HUEZ'DE UNUTULMAZ BİR AN
“Burada kazanmak çok havalı, zaferden dolayı çok mutluyum” diyen Pogacar’ın ardından Martinez altı saniye farkla ikinci olurken, bir gün önceki 18. etabı muhteşem bir kaçışla kazanan Carapaz dokuz saniye geride üçüncü sırayı aldı. Son bölümde tempoyu düşüren Amerikalı Sepp Kuss ise 1 dakika 14 saniye geride kaldı. Genel klasmanda Remco Evenepoel’un 7 dakika 11 saniye önünde yer alan Pogacar, bitime iki etap kala Eddy Merckx, Miguel Indurain, Jacques Anquetil ve Bernard Hinault’nun ardından beş Tur zaferine ulaşan beşinci isim olmanın eşiğine geldi. Sürpriz bir kaza yaşanmazsa Sloven yıldız, yarışın Pazar günü Paris’teki Champs-Élysées’de sona ermesiyle birlikte şampiyonluğunu ilan edecek.
ZORLU TRİO: RAKİPLERİN İŞBİRLİĞİ POGACAR'A YARADI
En zorlu tırmanış kategorisi olan HC sınıfındaki Alpe d’Huez, Tur tarihinin en efsanevi rampası olarak kabul ediliyor. Gece boyunca kamp kurup birçok ülkenin bayraklarını taşıyan taraftar kalabalığı, 21 virajın her birinde Pogacar’ı coşkuyla destekledi. “Tüm tırmanış boyunca çılgın bir atmosfer vardı” diyen Pogacar, seyircilerin yüzüne tehlikeli biçimde yaklaşmasına ve bir noktada tüttürülen meşalelerden çıkan duman yüzünden görüşünün kısıtlanmasına rağmen odaklanmayı başardı. Ancak Pogacar’ın zaferi ne kadar etkileyiciyse, Carapaz, Kuss ve Martinez’in alt tırmanışta aralarında yeterli işbirliğini kuramaması da bu galibiyeti mümkün kıldı. “Süper iyi bisikletçilere karşı mücadele etmek zorundaydım ama birbirlerine karşı biraz oynadıkları için bu benim onları yakalamama yardımcı oldu” diyen Pogacar’ın avantajı, Martinez’in Carapaz’ın arkasında kalarak daha az iş yapması ve Carapaz’ın tek başına fazla efor sarf etmek zorunda kalmasıyla daha da arttı. Carapaz son 900 metrede inanılmaz bir dayanıklılık göstererek Pogacar’ı takip etse de, sarı mayonun acımasız hızlanmasına karşı koyamadı.
KRALİÇE ETABA DOĞRU: BÜYÜK MÜCADELE YARIN
Cumartesi günü gerçekleşecek devasa 171 kilometrelik Alp etabı nefesleri kesecek gibi görünüyor. Etapta Col de la Croix de Fer, Col du Galibier ve Col de Sarenne olmak üzere üç HC tırmanışı ile birinci kategorideki Col du Télégraphe tırmanışı yer alıyor. Alpe d’Huez’deki engebeli finişe kadar toplam 66 kilometre saf tırmanış bulunuyor. Pogacar’ın zafer için atağa kalkmasına gerek yok; liderliğini koruyarak geride durabilir. Ancak “Yarın Tur’un Kraliçe etabı” diyen Pogacar, “Bu, Tur’un en zorlu günü. Kendi planımızı, kendi ritmimizi takip edeceğiz. Başka hiçbir şeyi umursamıyoruz” sözleriyle sürprizlere açık olduğunun sinyalini verdi.