Tangier Adası, Virginia — Gil Pruitt, küçüklüğünde Tangier Adası’nda büyürken kışların bugün olduğundan çok daha soğuk olduğunu, bazen körfezin buzla kaplandığını hatırlıyor. Adanın batı tarafındaki, biraz yukarıda yer alan West Ridge’deki çocuklar, okula gitmek için birlikte gruplar halinde yürürdü. Gil, daha uzakta yaşayan çocuklar geçtikten sonra onlara katılmak için dışarı fırlardı. “Küçük bir çocuk olarak, uzun çocukların arkasında yürürdün, rüzgârı onlarla birlikte kesmek için çünkü okul adanın diğer ucundaydı,” diyor Pruitt. 1960’ta, Pruitt’in doğduğu yıl, nüfus sayımı Tangier’de 876 kişi olduğunu kaydetti. Bu, dindarlığıyla tanınan ve son zamanlarda su baskınları ve alçalan topraklarıyla gündeme gelen izole bir ada. 2017’de, Başkan Trump, kasabanın belediye başkanını arayarak, bilimsel tahminlerin aksine Tangier Adası’nın yüzlerce yıl daha var olacağı sözünü vermişti. Ancak federal haritalara göre, o zamandan beri adanın erozyona uğradığı ve nüfusunun son beş yılda 100’den fazla kişi azaldığı görülüyor.
NÜFUS AZALIYOR
Adanın karşı karşıya olduğu büyük bir çözüm yok; durum daha iyiye gitmiyor ve en acil tehdidin sahilin küçülmesinden değil, kendini yenilemeyen yaşlanan nüfustan kaynaklandığı netleşiyor. Yerel halk, nüfus kaybını, 1990’ların sonları ve 2000’lerin başlarında Virginia’nın uyguladığı sıkı mavi yengeç avlama düzenlemelerine bağlıyor. Ancak düzenli su baskınları ve giderek küçülen ada bu durumu daha da zorlaştırıyor. Tangier diaspora’sının ilk üyelerinden biri de Pruitt’in kendisi. 18 yaşında denizcilik okuluna gitmek üzere adayı terk etti ve birkaç yıl sonra ana karada bir ev satın aldı. Şimdi, Tangier’den yaklaşık 15 mil uzaklıkta, Onancock’ta yaşıyor. “İşten gidip gelirken daha iyi fırsatlar sunacağını biliyordum,” diyor Gil Pruitt. “Ve tahmin etmesem de, Tangier’in aynı kalmayacağını öngörmüştüm.”
ADANIN BELİRSİZ GELECEĞİ
Tangier, küçük evlerin dar yollarla bağlantılı olduğu, golf arabalarının sıkça görüldüğü ve çok az sayıda aracın bulunduğu bir yer. Herkes, yanınızdan geçerken el sallıyor. Evler ve binalar, köprülerle bağlanan üç “yüksek yer” boyunca sıralanmış. Liman, yerel halkın çoğu artık kullanılmayan, ayaklar üzerinde duruyor olan yengeç evleriyle dolu. 2017’de, kasabanın popüler belediye başkanı James “Ooker” Eskridge, Başkan Trump’tan destek sözü aldı. Trump, adanın deniz seviyesi artışıyla mücadelesine dair daha önce gördüğü bir haber üzerine iletişime geçti. Tangier hakkında hissettiğiniz her şey, iklim değişikliği hakkındaki duygularınızla sıkı bir şekilde bağlı hale geldi. Eskridge, Tangier’in erozyona uğradığını kabul etmesine rağmen, deniz seviyesi artışı konusunda şüpheciydi. Ancak gerçek şu ki, iklim değişikliği Tangier için bir sorun ama tek sorun değil. Nüfus kaybı, toprak kaybından daha hızlı ilerliyor.
DENİZ SEVİYESİ VE EROZYON
Coastal erozyon ve yükselen denizler, adanın riskini sürekli artırıyor. Adanın yüksek yerleri, yavaş yavaş bataklık haline dönüşüyor ve okyanus, kasabanın mevcut yapılarıyla orantılı olarak daha da yükseliyor. Bu durum, sakin günlerde bile bahçelerde görülen durgun suyu ve giderek artan yüksek gelgitleri açıklıyor. Matthew Kirwan, Virginia Deniz Bilimleri Enstitüsü’nde kıyı bilimcisi olarak, adanın yüksekliğini ve arazi dönüşümünü inceleyen bir isim. Pruitt soyadı, ada ile güçlü bir şekilde ilişkilendirilen birkaç isimden biri. Gil Pruitt’in büyüdüğü batı kıyısı, ana karaya ulaşmadan önce en geniş ve derin su kütlesine bakıyor ve bu nedenle en güçlü dalgaları alıyor. 1814’te, İngilizler Tangier’e geldiğinde, adanın güneybatı kıyısına bir kale inşa ettiler.
FİNANSAL SORUNLAR VE İSTİHDAM
Tangier, son zamanlarda “mali sıkıntı” yaşayan bir topluluk olarak tanımlandı. Berkley Grubu tarafından yapılan bir araştırma, kasabanın 2012’den bu yana mali denetim geçirmediğini ve 2018’den beri bir bütçesinin olmadığını ortaya koydu. Kasaba, COVID-19’la ilgili yardım fonlarını doğru bir şekilde raporlamadığını belirtiyor. “Bildiğim kadarıyla, bu kasaba yıllardır kırmızıda çalışıyor,” diyor Normand St-Pierre. Yaklaşık 200 hanelik nüfus ve ortalama hane geliri 35,000 dolardan fazla olmayan Tangier halkı, borçlarını ödeyemiyor. “Bize bir tür kurtarma ya da mali yardım bekliyorduk ama henüz hiçbir şey sunulmadı,” diyor. Son dönemde kasabanın tek marketinin kapanması ve sadece 34 öğrencisi olan Tangier Birleşik Okulu’nun geleceği hakkında endişeler var.
GÜNDEMDEKİ SORUNLAR
Adanın geleceği için endişeler artarken, Gil Pruitt, Tangier’in karşılaştığı zorluklarla ilgili gelişmeleri takip ediyor. Adada hala yaşayan bir kardeşi var, diğer kardeşi ise Gil gibi adayı terk ettikten sonra geri dönmüştü. 18 yaşında denizcilik okuluna gitmek üzere ayrılan Gil, ardından 46 yıl denizde çalıştı. Şimdi Onancock’ta emekli olarak, adanın geçmişini ve yaşadığı anıları paylaşıyor. “O dönemde orada büyümek, eşsiz bir deneyimdi,” diyor Gil. “Gençliğimi hiçbir şeyle değiştirmem; o zamanlar daha güzeldi.”
TANGIER'İN GELECEĞİ
Tangier Adası, çeşitli zorluklarla karşı karşıya kalmaya devam ediyor ve bu durum, adanın geleceği hakkında önemli soruları beraberinde getiriyor. Yerel halk, adanın doğal kaynaklarını koruma çağrıları yaparak, federal fonların sağlanmasına yönelik adımlar atmayı umuyor. Ancak mevcut gelişmeler, Tangier’in nüfusunun azalmasından ötürü daha fazla belirsizlik yaratıyor.