Üç yıldan uzun bir süre önce, dönemin Başkanı Donald Trump, birden fazla cezai mahkumiyet riskiyle karşı karşıya kaldığı ve iş imparatorluğuna yüz milyonlarca dolar kaybettirebilecek yasal bir fırtınayı yönetmesi için New Yorklu savunma avukatı Todd Blanche’ı göreve çağırdı. Şimdi ise Blanche, Senato onayı alması halinde Adalet Bakanı olarak, başkanın kendisini yıllardır hedef aldığını düşündüğü kişilere yönelik misilleme kampanyasının resmi yüzü olmaya hazırlanıyor. Ancak Blanche’ın Senato tarafından onaylanması hiç de kesin değil. Cumhuriyetçi Senatör Lindsey Graham’ın ani ölümü, Yargı Komitesi’ndeki Cumhuriyetçileri tek bir oy kaybına mahkum ederken, tereddütleri olan birkaç Cumhuriyetçiye kendileri için en kritik konularda bakanlıkla pazarlık yapma imkanı tanıdı.
BLANCHE’IN SENATO SÜRECİ VE KRİTİK OYLAMA
Birden fazla kaynağa göre Blanche, yüksek riskli Yargı Komitesi duruşması için bir haftadan uzun süredir hazırlanıyor. Geçmişte çete faaliyetleri, dolandırıcılık ve uyuşturucu kaçakçılığına karşı yürüttüğü operasyonlar ile yönetimin sert göç politikalarını uygulama konusundaki sicilini, onay sürecinde bir koz olarak kullanmayı hedefliyor. Kaynaklardan biri, Blanche’ın duruşmanın en az bir provasına katıldığını, bir diğer kaynak ise kendisinin tamamen başkanın isteklerine göre hareket ettiği ve ABD çıkarlarını gözetmediği yönündeki suçlamalara karşı koymanın yollarına odaklandığını belirtti. Bu eleştiriler yalnızca Demokratlarla sınırlı değil; bazı muhafazakarlar da Blanche’ın yaklaşık 1,8 milyar dolarlık “silahsızlandırma karşıtı” bir fonu imzalamasının ardından desteğini sorguluyor. Blanche daha sonra bu plandan geri adım atarak geçen ay yasa koyuculara “fon konusunda ilerlemiyoruz, dönem” dedi. Yönetim kaynakları, bu açıklamanın konuyu kapattığına inandıklarını ifade etti.
TARTIŞMALI FON VE EPSTEIN DOSYASI
Florida’daki bir federal yargıç Pazartesi günü, fona ve Trump ile ailesine vergi denetimi dokunulmazlığı sağlayan ilk davayı “yargı sürecini manipüle etme girişimi” olarak nitelendirdi. Geçici Adalet Bakanı Blanche, selefi Pam Bondi’nin Nisan ayında görevden alınmasından bu yana eski FBI Direktörü James Comey ve Southern Poverty Law Center’a yönelik iddianameler, silah kontrolü önlemlerinin geri çekilmesi ve kaynaklarının kimliklerini tespit etmek için gazetecilere gönderilen çok sayıda celp gibi tartışmalı adımlar nedeniyle de eleştiri oklarının hedefinde. Ayrıca Bondi’nin büyük yeni kanıtlar sunacağını vaat edip ardından bunu gerçekleştirememesiyle başkanı zor durumda bırakan Epstein dosyasının yansımalarını da üstlendi. Bir grup Epstein mağduru Blanche’ın adaylığına karşı çıkarken, Blanche geçen yıl Epstein’ın suç ortağı Ghislaine Maxwell ile bir araya geldi.
BEYAZ SARAY’IN DESTEĞİ VE CUMHURİYETÇİ ENDİŞELERİ
Beyaz Saray’da yetkililer Blanche’ın şansı konusunda iyimser ve aynı tartışmalı adımları onay süreci için olumlu gerekçeler olarak gösteriyor. Trump, Blanche’ın performansından memnun olduğunu belirterek “Todd Blanche gerçekten harika bir iş çıkarıyor” dedi. Üst düzey bir yönetim yetkilisi ise “Todd, Pam’in hatalarından ders aldı. Daha fazlası gelecek, hem de çok daha fazlası” ifadelerini kullandı. Demokrat senatörlerin Blanche’a oy vermesi beklenmezken, komitedeki tek bir Cumhuriyetçi ret oyu adaylığı tehlikeye atabilir. Mayıs sonunda, silahsızlandırma karşıtı fonla ilgili kapalı kapılar ardında yapılan bir toplantının ardından birden fazla yasa koyucunun Blanche’ı alenen eleştirmesiyle endişeler zirveye ulaştı. Blanche iki hafta sonra fondan vazgeçildiğini duyurdu. Bu süreçte Blanche’ın ekibi, Cumhuriyetçilerden destek toplamak için yoğun bir çaba yürüttü. Başlıca muhaliflerden Teksaslı Senatör John Cornyn, Blanche’ın fona bağlı olarak Trump ve ailesine yönelik vergi soruşturmalarını sınırlayan bir hükümden geri adım atmadığını belirterek çekincelerini dile getirdi. Cornyn daha sonra Blanche ile “olumlu” bir görüşme yaptığını ancak fonun hala “büyük bir endişe kaynağı” olduğunu söyledi. Kuzey Carolina’lı Senatör Thom Tillis ise Blanche’ın 6 Ocak 2021’deki Kongre baskınını kınamaması halinde ona oy vermeyeceğini belirtti.
ADALET BAKANLIĞI’NIN DİĞER OPERASYONLARI
Blanche komitenin önünde ifade verirken, bakanlığı ülke genelinde büyük yasal mücadelelere devam ediyor ve bazı federal yargıçların tepkisiyle karşılaşıyor. New York Times’tan birkaç gazeteci, Trump’ın Katar tarafından bağışlanan yeni uçağının Air Force One olarak kullanımıyla ilgili güvenlik endişelerini haberleştirdikten sonra New York’ta bir büyük jüriye ifade vermeye zorlanıyor. Savunma Bakanı Pete Hegseth Pazartesi günü, Savunma ve Adalet Bakanlıklarının “sızıntıları tespit etmek ve kovuşturmak” için ortak bir görev gücü kurduğunu duyurdu. Florida’da savcılar, Trump’ı 2016 kampanyası ve ilk başkanlık döneminde inceleyen eski kolluk kuvvetleri ve istihbarat yetkililerine yönelik geniş kapsamlı bir soruşturma yürütüyor. Adalet Bakanlığı kariyer memurları, liderliğe bu soruşturmada cezai suçlamalar getirmek için henüz bir yol bulamadıklarını defalarca bildirdi. Bakanlık ayrıca Trump’ın asılsız seçim manipülasyonu iddialarını desteklemek için kamuya açık adımlar attı; Atlanta’daki 2020 seçim çalışanları hakkında bilgi talep etmeye çalıştı ve seçim yetkililerini vatandaş olmayanları seçmen kütüklerinden çıkarmak için yeterli çaba göstermezlerse cezai kovuşturma ile tehdit etti.