Eski Tennessee Tarım Bakanı Charlie Hatcher, Perşembe günü eyaletin yeniden çizilen 5. Bölgesi’nde yapılan Cumhuriyetçi ön seçiminde muhafazakar isim Temsilci Andy Ogles’ı mağlup ederek partisinin adayı oldu. Bu sonuç, Başkan Donald Trump’ın desteklediği adaylar için art arda yaşanan yenilgilere bir yenisini ekledi. Hatcher, Kasım ayında Demokrat Parti ön seçimini kazanan Columbia Belediye Başkanı Chaz Molder ile yarışacak.
Trump’ın desteği bu yıl birçok Cumhuriyetçi ön seçiminde belirleyici olsa da, başkanın desteklediği bazı isimler önemli yenilgiler aldı. Iowa ve Georgia valilik yarışlarında Randy Feenstra ve Vali Yardımcısı Burt Jones adaylık şansını kaybederken, Trump Güney Carolina’da ilk tercihi Vali Yardımcısı Pamela Evette’in ikinci tura kalamayıp elenmesinin ardından çifte destek açıklamak zorunda kalmıştı. Ogles’ın yenilgisi, Michigan’daki Cumhuriyetçi seçmenlerin başkanın tavsiyesini reddederek Temmuz ayında yarıştan çekilen az bilinen aday Tom Smith’i desteklemesinden sadece günler sonra geldi.
Trump, Perşembe gecesi sonuçlarıyla ilgili olarak Truth Social hesabından yaptığı açıklamada, “Dün gece Destekler için yine iyi bir geceydi, 8-1 idi ve o 1, kendisine kazanma şansı neredeyse olmamasına rağmen sadık kaldığım bir kişiydi” ifadelerini kullandı. Başkan, Ogles’a atıfta bulunarak Hatcher’a “Tam ve Eksiksiz Desteğini” verdiğini de açıkladı.
YENİ SEÇİM HARİTASIYLA İLK OYLAR KULLANILDI
Tennessee’de Perşembe günü yapılan ön seçimlerde seçmenler, Cumhuriyetçilere eyaletin dokuz bölgesinde tam bir zafer kazandırmayı hedefleyen yeni kongre haritası altında ilk kez oy kullandı. Bu kapsamda Trump’ın desteklediği isim yeniden çizilen 9. Bölge’de başarıya ulaştı. Cumhuriyetçi eyalet senatörü Brent Taylor, Demokrat eyalet temsilcisi Justin Pearson ile karşılaşacak. Cumhuriyetçi yasa koyucular, yılın başlarında Memphis merkezli mevcut seçim bölgesini Cumhuriyetçilerin lehine olacak şekilde üç ayrı bölgeye bölen yeni bir kongre haritasını onaylamıştı.
Perşembe günkü ön seçimler ayrıca köklü Cumhuriyetçi eyalette valilik yarışındaki genel seçim eşleşmesini de belirledi. Trump’ın yarışa dahil olmaması dikkat çekti. Cumhuriyetçi Senatör Marsha Blackburn ile Demokrat Memphis Belediye Meclisi Üyesi Jerri Green’in Kasım ayında karşı karşıya geleceği kesinleşti. Bu sonuç, Tennessee’nin bir sonraki valisinin eyalet tarihindeki ilk kadın vali olacağını da garanti altına aldı.
OGLES'IN ZİRVEYE UZANAN TARTIŞMALI KARİYERİ
Aşırı sağcı House Freedom Caucus üyesi olan Ogles, Trump’ın sadık bir müttefiki ancak Kongre’deki görevi sırasında sık sık tartışmaların merkezinde yer aldı. En son olarak Haziran ayında Ogles’ın X hesabından yapılan ve “Eşcinselliğin Amerika’da yeri yoktur” ifadesini içeren silinen bir paylaşım, Cumhuriyetçi ve Demokrat yasa koyucular tarafından kınanmıştı. Kongre üyesi bu paylaşımın bir çalışanının hatası olduğunu öne sürmüştü. Ogles, Mart ayında da X üzerinden “Müslümanların Amerikan toplumuna ait olmadığını” yazarak ülkenin nasıl görünmesi gerektiğine dair benzer açıklamalarını sürdürmüştü. Kongre üyesi ayrıca kampanya finansmanı yasalarını ihlal edip etmediğine ilişkin etik soruşturmasıyla da karşı karşıya.
HATCHER'IN GÜÇLÜ YEREL BAĞLANTILARI
Hatcher ise eyaletteki güçlü siyasi bağlantılarından güç aldı. Cumhuriyetçi Vali Bill Lee, ön seçimin son günlerinde Hatcher’a destek açıkladı. Hatcher seçilmesi halinde Trump’ı destekleyeceğini vaat etti ve başkan da Truth Social paylaşımında kendisini “Harika bir ‘Trump Adayı'” olarak nitelendirdi. Beşinci nesil bir süt çiftçisi olan Hatcher, Kasım ayında seçilmesi durumunda çiftçilere destek olmayı, Amerikan gıda güvenliğini korumayı, enerji maliyetlerini düşürmeyi ve kamu altyapısını iyileştirmeyi vaat ediyor.
Mayıs ayında yeniden çizilen Tennessee 5. Bölgesi, Memphis’ten Kentucky sınırına uzanıp Williamson County’nin bir kısmına geri inen uzun ve ince bir şekle sahip. 17 ilçenin parçalarını içeren yeni bölge sınırları Cumhuriyetçiler için daha avantajlı ve bu da Hatcher’a Kasım ayı öncesinde bir üstünlük sağlıyor.
DEMOKRATLARIN UMUDU MOLDER
Perşembe günkü ön seçim öncesinde Demokratlar, uygun ulusal siyasi ortamın yanı sıra güçlü bir potansiyel aday olan Molder ve Ogles etrafındaki tartışmaların seçimi rekabete açabileceği konusunda umutluydu. Ancak Hatcher’ın zaferi bu hesapları değiştirebilir. Demokratik Kongre Kampanya Komitesi, Molder’a erken destek sağladı. Molder ilk kez 2018’de iki dönemlik Cumhuriyetçi bir belediye başkanını yenerek seçilmişti ve komitenin güçlü adaylar için oluşturduğu “Red to Blue” programına dahil edilmişti.
Yeniden bölgelendirme bu baharda yarışı alt üst etmesine rağmen Molder, yaşam maliyetini düşürme, sağlık hizmetlerine erişimi genişletme ve konut fiyatlarını uygun hale getirme konularına odaklanan kampanyasını sürdürme kararı aldı. Demokrat Parti adaylığını güvence altına almak için dört diğer adayı geride bıraktı. Federal Seçim Komisyonu kayıtlarına göre Molder, Temmuz ortası itibarıyla 2,6 milyon dolar toplayarak 5. Bölge’de yarışan her iki partiden tüm adayları açık ara geride bıraktı.
9. BÖLGE'DEKİ DÖNÜŞÜMÜN ETKİLERİ
9. Bölge yarışı, dönem ortasında yapılan yeniden bölgelendirmenin seçim dinamiklerini ne kadar hızlı değiştirebileceğinin bir örneği olarak öne çıkıyor. Teksaslı Cumhuriyetçilerin geçen yaz başlattığı ulusal partizan yeniden bölgelendirme dalgasının bir parçası olarak GOP’lu eyalet yasa koyucuları Mayıs ayında yeni bir kongre haritasını onayladı. Bu harita, eyaletin tek Demokrat koltuğu olan Memphis merkezli Siyah çoğunluklu bölgeyi parçalayarak Cumhuriyetçilerin lehine çevirdi. Bu hamle, yaklaşık 20 yıldır bu koltuğu elinde tutan ABD Temsilcisi Steve Cohen’in yeniden seçilmek istemeyeceğini açıklamasına yol açtı.
Ön seçimde eyalet senatörü London Lamar’ı yenen Pearson, 2023 yılında eyalet yasama meclisindeki Cumhuriyetçilerin bir silah kontrolü protestosunun ardından ihraç etmeye çalıştığı üç Tennessee yasa koyucusundan biri olarak ulusal çapta tanınmıştı. Yasama meclisinden ihraç edilen ancak daha sonra görevine iade edilen Pearson, şimdi yeni 9. Bölge’de zorlu bir genel seçim mücadelesiyle karşı karşıya. Kendisini “sağlam görevden alma sigortası” olarak tanımlayan ve Trump’a yakın duran eyalet senatörü Taylor ile yarışacak. Taylor’ın adaylığı, Trump’ın yanı sıra Tennessee’nin iki Cumhuriyetçi senatörü Blackburn ve Bill Hagerty’nin desteğiyle güçlendi.
BLACKBURN'DEN TARİHİ VALİLİK YARIŞI
Blackburn’ün Perşembe günkü zaferi, onu köklü Cumhuriyetçi eyaletin ilk kadın valisi konumuna getirdi. 1990’lardan bu yana Tennessee eyalet yasama meclisinde ve ABD Kongresi’nde görev yapan Blackburn, Temsilci John Rose ve eyalet temsilcisi Monty Fritts’i geride bıraktı. Dönemi sınırlı olan Cumhuriyetçi Vali Bill Lee’nin yerine geçmek için yarışa en güçlü aday olarak giren Blackburn, seçimin son düzlüğünde beklenmedik bir baskıyla karşılaştı.
Trump’ın yarışa destek vermemesinin ardından Blackburn, başkanın gündemine verdiği desteği öne çıkardı. Ancak Rose, Blackburn’ün eski Başkan Joe Biden’ın 2020 seçim zaferini onaylama oyuna ve münazaralara katılmayı reddetmesine dikkat çekerek eleştirilerde bulundu. Tüm bu olumsuzluklara rağmen Blackburn ön seçimden zaferle çıktı ve Cumhuriyetçilerin valilik koltuğunu elinde tutmasına kesin gözüyle bakılan genel seçimde yarışacak.
Trump’ın 2024’te eyaleti yaklaşık 30 puan farkla kazandığı Tennessee’de Green’in Blackburn karşısında işi oldukça zor olacak. Green kampanyasını Tennessee’nin market vergisini kaldırma, devlet okullarına fon sağlama ve binlerce kişinin tıbbi borcunu silme vaatleri üzerine kurdu. Kariyerine çocuk kamu savunucusu olarak başlayan Green, şu anda 2026 başında üstlendiği Shelby County geçici baş kamu savunucusu görevini yürütüyor. Kamu güvenliği konusunda rehabilitasyona dayalı bir yaklaşımı ve adil mahkeme temsilinin önemini vurgulayan Green, ön seçim boyunca favori olarak görülüyordu ve aktivist Carnita Atwater ile papaz Kevin Lee McCants’ı geride bırakarak partisinin adaylığını kazandı.