Tunus, neredeyse üç bin yıldır zeytinyağı üretiyor. Bu yıl, dünyanın en büyük ikinci zeytinyağı üreticisi olması bekleniyor. Ancak, ülke dışındaki süpermarketlerde “Tunus zeytinyağı” etiketine sahip bir ürün bulmakta zorlanabilirsiniz. Bağımsız üreticilerden oluşan yeni bir nesil, bu farkın yıllar önce sorgulanması gereken bir modelin sonucu olduğuna inanıyor. Organik sızma zeytinyağı markası KAÏA’nın kurucusu Sarah Ben Romdane, bu durumu değiştirmeye kararlı olanlardan biri. “Tunus’ta, zeytin ağaçlarının Tunuslulardan daha fazla olduğunu söyleriz,” diyor. “Her ailenin zeytinyağı ile bir hikayesi var — benim ailem, ABD’ye zeytinyağı ihraç eden ilk aileydi. Ancak aynı zamanda, büyükannelerin doğal tedavi yöntemi, cildinizi nemlendirme aracı ve yemeklerde harika bir tat kaynağıdır. Ne yazık ki, ülkemiz topraklarımız ve meyvelerimizle olan bu derin kişisel bağdan kopmuş durumda.”
İHRACATTAKİ SORUNLAR
2025/2026 sezonunda, Tunus zeytinyağı ihracatının yüzde 86’sının yabancı etiketler altında şişelenmek üzere toptan satıldığı bildiriliyor. En büyük pazarlar ise İspanya, İtalya ve ABD. “Tunus’da üretilmiştir” damgasını görmek pek mümkün değil; bu toptan ithalatlar genellikle bu ülkelerde şişeleniyor ve yerel zeytinyağlarıyla karıştırılıyor. AB düzenlemeleri, yalnızca “Avrupa Birliği kökenli ve Avrupa Birliği kökenli olmayan zeytinyağı karışımı” gibi belirsiz köken açıklamaları gerektiriyor. ABD’deki etiketler de ithalat, üretim ve hasat yerini ayırt etmeyi zorlaştırıyor. Sonuç olarak, Tunus genellikle düşük maliyetli bir tedarikçi olarak görülüyor, kalitesi göz ardı ediliyor ve küresel pazardaki rolü değersizleştiriliyor. Ben Romdane, “Zeytinyağımız dünyadaki en iyi zeytinyağlarından biri ve bu stereotipler, yabancıların bizlere dayattığı bir adaletsizliğin sonucudur,” diyor.
POZİSYON DEĞİŞİKLİĞİ
Tunuslu ekonomist Fadhel Kaboub, bu tanınmamanın yumuşak güç ve “post-kolonyal miraslar” tarafından dayatılan kotalarla ilgili olduğunu savunuyor. “Gerçek rekabet, zeytin yetiştirmek değil; değer zincirini kontrol etmektir,” diyor. “Bu, sömürgecilikten geliyor ve hala devam eden bir anlatıyı dayatıyor: Tunus gibi eski kolonilerin ucuz ham maddeler sağlaması, premium ürünler değil.” Tunus, 1881’den 1956’ya kadar Fransız yönetimi altında kaldı ve kaboub’a göre, bu miras hâlâ Tunus hükümetinin ve Avrupa Birliği’nin zeytinyağı endüstrisini yönetme biçiminde ağır bir şekilde hissediliyor. “Zeytinyağı üretmek pahalıdır ve çiftçilerin yerel finansman alması çok zordur, çünkü araziler genellikle kabilelerden miras kalır ve modern tapu belgeleri yoktur,” diyor. “Sınırlı finansman seçenekleri ile çoğu Tunuslu çiftçi, hasatını bir yıl önceden İtalyan veya İspanyol alıcılara satıyor. Dünyanın en iyi hasadına sahip olsanız bile, genellikle düşük fiyatlar belirlenmiş durumda.”
POVERTY CYCLE
Bu model, Tunus kırsalında yoksulluğu sürdürmekte, zeytinyağı değersizleşmekte ve mevsimlik işçiler — çoğunluğu kadın — geçim sıkıntısı çekmektedir. Koşullar bazen ölümcül olabiliyor: İşçiler, mallar ve hayvanlar için tasarlanmış kamyonetlere dolduruluyor ve genellikle temel güvenlik önlemlerinden yoksun kalıyor. Son on yılda, “ölüm kamyonları” olarak adlandırılan araçlarla tarım işçileri arasında pek çok kaza ve ölüm rapor edilmiştir. Ben Romdane, ülkesine alternatif bir yol sunmak ve daha iyi yaşam standartları inşa etmek amacıyla, tanınma mücadelesi veren bağımsız üreticilerle birlikte hareket ediyor.
KAÏA MARKASI VE BÜYÜME HEDEFİ
“Ben Paris’te Tunuslu bir baba ve Suriyeli bir anne olarak doğdum. Londra’da büyüdüm ve yazlarımı ailemin sahip olduğu arazide geçirdim,” diyor. “Covid-19 sırasında köklerime yeniden dönme ihtiyacı hissettim ve ailemizin beş nesildir işlediği, 100 yılı aşkın yaştaki zeytin ağaçlarına yeniden yatırım yapmaya karar verdim.” KAÏA markası, sadece beş yılda, yüksek kaliteli yerli Chemlali zeytinleri ve güçlü hikaye anlatımı ile dünyanın en prestijli şarküterilerinde yer buldu. KAÏA yağı pahalı (ABD perakendecilerinde 50 cl için 34.99 dolar) ancak Ben Romdane, bunun farklı bir şey sunmasını sağladığını belirtiyor. Yaklaşık 50 kadını istihdam ediyor ve onlara erkeklerle eşit ücret ödüyor — bu, ülkede nadir bir durum.
YENİ YATIRIMLAR
Artan talebi karşılamak için Ben Romdane, 2027’de açılması planlanan kendi yağ değirmenine yatırım yapıyor. Şu anda çoğu Tunuslu üretici gibi, ortak değirmenlere bağımlı; bu da, sızma zeytinyağı için gerekli derin temizliği gerektiriyor. Kendi değirmenine sahip olmak, tam bağımsızlık anlamına gelecek: tam zamanlı personel istihdam edebilecek, yıllık 10 tonluk üretimini artırabilecek ve zeytinyağı meraklıları için bir turistik destinasyon olabilecektir. Kaboub, Tunus’daki zeytinyağı kalitesinin, geleneksel Avrupa ve ABD pazarlarının ötesinde Latin Amerika ve Asya gibi büyüyen pazarlarda da ilgi göreceğine inanıyor. Ben Romdane, bu tanınmanın Tunus ürünleri için çoktan gelmesi gerektiğini düşünüyor. “Sonuç olarak, amacımız kaliteli ve direniş dolu bir ekosistem yaratmak; mirasımızı gururla taşımayı hayal etmek,” diyor.