Bir yolcu, Baltimore’a acil iniş yapmak zorunda kalan bir uçakta, esnek kelepçelerle koltuğuna bağlı hale getirildi. Diğer yolcuların çektiği fotoğraflar ve videolar, olayın detaylarını ortaya koydu. American Airlines’ın Dallas Fort Worth Uluslararası Havalimanı’ndan Newark’a giden 618 sefer sayılı uçuşunda, Richard Olenick ve Juan Mejia, uçağın ilk sınıf kısmında iki sıra geride bulunan bir adamın saldırganlaşmaya başlamasıyla durumu fark etti.
Olayın Başlangıcı
Uçuş ekibi, yolcunun rahatsızlık çıkardığını bildirdi. Bir kabin memuru durumu kontrol etmeye çalıştı ancak adam daha da öfkelenerek yanındaki yolcuya vurdu ve müdahale eden bir kadına da saldırdı. Olayın fiziksel bir boyuta taşınması üzerine, emekli New Jersey polis memuru Mejia ayağa kalktı ve Olenick de onu izledi. Olenick, “Adam küfürler etmeye başladı” dedi. Hem Olenick hem de Mejia, adamın “ırkçı ve homofobik ifadeler” kullandığını belirtti.
Müdahale Süreci
Bir kabin memuru, Olenick, Mejia ve başka bir yolcuya kelepçe vererek adamın bileklerini bağlamalarına yardımcı oldu. Adam, “Beni bırakın” derken Mejia’yı ısırmaya çalıştı. Bunun üzerine, üç adam kabin memurundan aldıkları yapıştırıcı bantla adamı kısıtlamaya başladı. Olenick, Mejia’nın tavsiyesiyle adamın ağzına bant yapıştırmamaya özen gösterdiklerini, böylece nefes almakta sorun yaşamayacağını söyledi. “Fiziksel olarak hareket etme kabiliyetini azalttı ama problemi çözmedi. Hala itmeye ve direnç göstermeye çalışıyordu” dedi.
Uçuşun Devamı ve Acil İniş
American Airlines, “Müşterilerimizin ve ekibimizin güvenliği en öncelikli konumuzdur ve şiddeti tolere etmiyoruz” açıklamasında bulundu. Uçak Maryland’e acil iniş yapana kadar Olenick, kısıtlı yolcunun kucağında oturdu. Bir ara koltuğuna oturmaya çalıştı ama adamın yeniden rahatsızlık çıkarması üzerine hızla geri dönmek zorunda kaldı. Olenick, “11 Eylül terör saldırılarının 25. yıl dönümü aklımızdaydı, bu durumu daha da gergin hale getiriyordu” dedi.
Gözaltı ve İlerleyen Süreç
Uçak, Baltimore/Washington Uluslararası Thurgood Marshall Havalimanı’na güvenle iniş yaptığında, Maryland Ulaşım Otoritesi Polisi uçağı karşıladı ve bir adamı tutukladı. Yetkililer, tutuklanan kişinin kimliğini açıklamadı. Yolcu alındıktan sonra uçuş Newark’a devam etti. Olenick, “Ne olduğunu, neyin tetiklediğini tam olarak bilmiyoruz ama oldukça yoğun bir durumdu” diye ekledi. Dışarıda bekleyen güvenlik ekipleri, şiddetli veya rahatsız edici yolcuları kısıtlamak için kelepçeler ve yapıştırıcı bantların uçaklarda sıklıkla bulunduğunu belirtti. Bu yıl içinde 1,160’dan fazla rahatsız edici yolcu olayı rapor edildi. FAA, “havayolu ekip üyelerine saldıran, tehdit eden veya müdahale eden” yolculara 43,000 dolardan fazla ceza kesebileceğini açıkladı.