Nolan Burch, West Virginia Üniversitesi’nin kampüsüne bakan sıradan bir tuğla evin önünde, arkadaşlarıyla birlikte gülüp eğlenirken bir kravatı gözlerinin önüne kapatıyordu. Gamma Phi şubesinin Kappa Sigma “Büyük/Küçük” töreni için hazırlıklar tamamlanmıştı ve bu, Burch için kardeşliğe katılmak adına geçmesi gereken zorlu bir ritüeldi. Tören sırasında, güvenlik kameraları Burch’un gözleri kapalı hâlde evden çıkarıldığını, önündeki gencin omzuna elini koyarak yürüdüğünü kaydetti. Sonrasında görüntülerde kayboldu. Gece ilerledikçe Burch, ayakta duramayacak durumda görünüyordu; bir grup kardeş, baygın hâlde olan Burch’u evin içine taşıyıp bir masanın üzerine yüzüstü yatırdı. Diğerleri yan tarafına tekme atarken, kafasının üzerine doğru vücutlarını iterek fotoğraflar çekiyorlardı. Bu esnada, Burch’un vücudu kapandı; Morgantown Polis Departmanı’na göre kanındaki alkol oranı yasal sınırın altı katıydı. Bunun sebebi, kardeşlerinin emriyle içtiği bir viski şişesiydi. Burch’un yüzünün maviye döndüğünü fark ettiklerinde ve 911’i aradıklarında, iş işten geçmişti. New York’un Buffalo banliyösünde büyüyen, küçük kız kardeşini seven Burch, 18 yaşına girdiği haftada hayatını kaybetti. 2014’teki bu ölümcül seremoninin ardından, üniversitenin kardeşliklerinde yaşanan cinsel saldırılar ve alkol ve uyuşturucu sorunları, yönetimi Yükseköğretim’in Yunan hayatına müdahale etmeye zorladı.
ÜNİVERSİTE YÖNETİMİNDEN YENİ ÖNLEMLER
2018 yılında, o dönemin rektörü E. Gordon Gee, önemli kararlar aldı. Üniversite, Yunan Konseyi’ndeki çoğu şubenin faaliyetlerine altı aylık bir moratoryum getirdi ve her bir kardeşlik ve kız kardeşlik şubesinin geçmişini incelemek için bir çalışma grubu oluşturdu. Gee, “Karşımızda iki yol var,” diyerek, “Birincisi, birçok meslektaşımızın seçtiği yol: Yunan hayatını kapatmak. İkincisi ise, üniversite, öğrenciler, mezunlar ve ulusal liderler olarak ortak hareket edip gerçek bir değişim yaratmak. Ben ikinciyi seçmek istiyorum,” ifadelerini kullandı.
CORNELL ÜNİVERSİTESİ’NDEKİ CİNSEL SALDIRI İDDİALARI
Yükseköğretim ile Yunan hayatı arasındaki tartışmalar, eski Cornell Üniversitesi öğrencisinin Chi Phi kardeşliğinde birden fazla üye tarafından cinsel saldırıya uğradığı iddiasıyla dava açmasıyla yeniden gündeme geldi. Cornell’in rektörü Michael I. Kotlikoff, bazı öğrenciler ve öğretim üyelerinin Yunan sisteminin kaldırılmasını talep etmeleriyle karşı karşıya kaldı. Kotlikoff, üniversite genelindeki partileri ve sosyal etkinlikleri yasakladı ve Yunan hayatının nasıl güvenli bir şekilde devam edebileceğini değerlendirmek amacıyla bir gözden geçirme süreci başlattı.
GREEK YAŞAMININ ZORLUKLARI
Üniversiteler, son iki yüzyıldır Amerikan yükseköğretimiyle özdeşleşmiş olan Yunan harfli organizasyonları yönetme konusunda uzun süredir zorluklar yaşıyor. Her yeni akademik yıl yeni bir zorbalık skandalı getiriyor ve araştırmalar, kardeşlik üyelerinin cinsel saldırıda bulunma olasılığının daha yüksek olduğunu gösteriyor. Ancak, Yunan hayatının tamamen kaldırılması kolay bir çözüm değil. Yunan sistemi, 19. yüzyıl üniversite yöneticilerinin sıkı kontrolü dışında dostluk sunmak için kuruldu ve güçlü ulusal organizasyonlar ile cömert mezunlar tarafından destekleniyor.
ÖĞRENCİLERİN YUNAN HAYATINA YAKLAŞIMI
Öğrenciler, Yunan hayatının sunduğu dostlukların mezuniyet sonrası uzun süre devam ettiğini ve toplum hizmeti projelerine katılım sağladığını savunuyor. Ancak, bu organizasyonların varlığı, özellikle düşen kayıt sayıları ve artan öğrenim ücretleri döneminde, öğrenciler için bir çekim merkezi olmaya devam ediyor. Bu yıl üniversiteye yeni katılan öğrencilerin bağımsızlıklarını deneyimlemeye başladıkları bir dönemde, sosyal bağlantılar kurma fırsatları aradıkları bir gerçek.
NOLAN BURCH’UN AİLESİ VE HUKUKİ SÜREÇ
Nolan Burch’un ailesi, üniversitede Yunan hayatının nasıl işleyeceği konusunda hiçbir deneyim yaşamamıştı. Oğulları bir kardeşliğe katıldığını söylediğinde, bunu diğer öğrenci organizasyonlarından biri olarak değerlendirdiler. Ancak, Nolan’ın ölümü sonrası, hazing belirtilerini fark etmeye başladılar. Aradan geçen yıllarda, Burch ailesi, üniversiteyi, Kappa Sigma kardeşliğini ve diğerlerini dava etti ve sonunda 3 milyon dolar tazminat kazandı.
ÜNİVERSİTE YÖNETİMİNDEN YENİ ÖNLEMLER
Üniversite, Yunan hayatına katılım için asgari GPA gereksinimlerini artırdı, yeni üye kabul süresini kısalttı ve sosyal etkinliklere yeni sınırlamalar getirdi. Ancak, beş kardeşlik, üniversiteyle uyum sağlamak yerine bağımsız kalmayı tercih etti. Bu süreçte, Yunan hayatında hala sorunlar devam etmekte ve West Virginia Üniversitesi, Lambda Chi Alpha’yı geçici olarak askıya aldı. Burch ailesi, sorunun çözümüne yönelik adımlar atılmasını umut ediyor, ancak yaşananların kendilerini hala derinden etkilediğini belirtiyor.