Utah, son yılların en tehlikeli orman yangını sezonlarından birini yaşarken eyalet yetkilileri, 4 Temmuz Bağımsızlık Günü kutlamaları kapsamında havai fişek kullanımına kapsamlı kısıtlamalar getirdi. Vali Spencer Cox, kararın son derece zor olduğunu belirterek, “Bu kararla ilgili hiçbir şey kolay olmadı. Utahlılar 4 Temmuz’u aileleri, arkadaşları ve havai fişeklerle kutlamayı sever. Ben de severim. Ancak bu yıl farklı. En deneyimli itfaiyecilerimizin bile daha önce görmediklerini söylediği yangın davranışlarıyla karşı karşıyayız” dedi. Valilik açıklamasına göre tarihi kuraklık, yüzlerce yangın ve eşi benzeri görülmemiş yangın hareketleri, Utah’ın yangınla mücadele kaynaklarını sınıra dayadı ve insan kaynaklı yeni yangınlara neredeyse hiç yer bırakmadı. Eyalet yetkilileri, bu sezon Utah’taki yangınların dörtte üçünden fazlasının insanlar tarafından çıkarıldığını ve uzun süreli kuraklık, kupkuru bitki örtüsü ve değişken hava koşullarının tek bir kıvılcımın hızla büyüyen yıkıcı bir yangına dönüşmesine yol açtığı uyarısında bulundu.
HAVAİ FİŞEK YASAĞI ZORUNLU BİR TEDBİR OLARAK DEĞERLENDİRİLİYOR
Tehlikeli koşullar Cuma günü daha da yoğunlaştı. Tahminciler Utah’ın yanı sıra kuzey Arizona ve doğu Nevada’nın bazı bölgeleri için mümkün olan en yüksek yangın hava riskini, yani 3 üzerinden 3 seviyesi olan “son derece kritik” uyarısını yayımladı. Tehdit o kadar şiddetlendi ki Ulusal Hava Durumu Servisi’nin Salt Lake City ofisi, eyaletin en büyük aktif yangını olan Cottonwood Yangını’nı da kapsayan orta ve güney Utah için ilk kez “özellikle tehlikeli durum” kırmızı bayrak uyarısı yayımladı. Bu istisnai derecede nadir uyarı, en aşırı yangın hava koşulları için saklanıyor. Vali Cox, havai fişek yasağı için “Bu, olağanüstü bir yıl için geçici bir önlem. Yerel yöneticilerin, yangın yetkilileriyle birlikte havai fişeklerin güvenli bir şekilde kullanılabileceği alanları belirlemesine olanak tanırken hayatları ve evleri koruyor” ifadelerini kullandı. Bazı belediyelerde yerel yöneticiler yangın yetkilileriyle birlikte daha güvenli koşullarda havai fişek kullanılabilecek onaylı alanlar belirleyecek.
COTTONWOOD YANGINI KONTROL ALTINA ALINAMIYOR
Orta ve güney Utah genelinde bir düzine kadar büyük orman yangını sönmeye devam ediyor. Beaver, Utah’ın doğusundaki Fishlake Ulusal Ormanı’nda yanan Cottonwood Yangını, sadece birkaç gün içinde 92 bin dönümden fazla alana yayıldı ve Cumartesi gecesi itibarıyla yüzde 0 oranında kontrol altına alınabildi. Yangının büyüklüğü Salt Lake City’nin yüzölçümünü aşmış durumda. Tahliyelerin sürdüğü yangının, eyalet ve yerel yetkililere göre Utah tarihinin en yıkıcı ve maliyetli orman yangını olmasından endişe ediliyor. Yangının çıkış nedeni hala araştırılıyor. Toplam 1.066 personelin müdahale ettiği yangında ekipler, tehlikeli ve öngörülemez yangın davranışlarına karşı tetikte olmaları konusunda uyarıldı.
YANGININ YIKIMI VE KAYIPLAR GÜN YÜZÜNE ÇIKIYOR
Yetkililer hasarı değerlendirmeye devam ederken Cottonwood Yangını’nın tam bedeli henüz bilinmiyor. Ancak Beaver Mountain topluluğu genelinde sakinler, nesiller boyu anılar taşıyan değerli dağ evlerini ve aile tatil beldelerini kaybetmenin acısını yaşıyor. Beaver Mountain, Evan Stapley için hafta sonu kaçamağından çok daha fazlasıydı; ailesinin tarihine işlemişti. Stapley, anıların yapıldığı dağ evinin küllerine döndüğünü bir arkadaşının videosuyla öğrendiğini ve “İnanılmaz. Yangın çok hızlı ilerlemiş ve orada dönüp her şeyi almış. Ağladım. O yerin çok fazla anısı var” dedi. Yangın Eagle Point Kayak Merkezi’ne de ağır bir darbe vurdu. Sahibi Shane Gadbaw, birçok binanın hasar gördüğünü veya yok olduğunu belirterek tatil beldesinin bir felaket yaşadığını ve iyileşene kadar kapalı kalacağını açıkladı. Piute İlçesi’nde toplanan bölge sakinleri, Cottonwood Yangını’nın yaklaşmasıyla uzaktan alevleri görüp vadiye çöken duman altında güncellemeler duymak ve acil durum planlarını tartışmak için bir araya geldi.
UTAH VE KOLORADO’DA YANGINLAR ÇOĞALIYOR
Cottonwood Yangını’nın kuzeyinde, Eureka yakınlarındaki Iron Fire, bu hafta başında zorunlu tahliyelerin ardından 40 bin dönümden fazla alanı küle çevirdi. Yakınlarda Cuma sabahı yıldırım düşmesiyle başlayan Cherry Yangını 30 bin dönümü aşarken, Holden yakınlarında başlayan Wild Goose Fire da 10 bin dönümü aştı. Utah-Colorado sınırındaki iki yangın birleşerek Snyder Yangını’nı oluşturdu ve yaklaşık 28 bin dönüm yandı. Colorado Valisi Jared Polis, Snyder Yangını’na yanıt olarak acil durum ilan ederek Colorado Ulusal Muhafızları’nın müdahale çalışmalarını desteklemek üzere görevlendirilmesine izin verdi. Ulusal Hava Durumu Servisi’ne göre kritik yangın havası koşullarının Cumartesi boyunca orta ve güney Utah’ta devam etmesi beklenirken, kuvvetli rüzgarlar yangın söndürme çalışmalarını zorlaştırıyor. Cumartesi geç saatlerden Pazar gününe geçecek güçlü bir soğuk cephe, rüzgarları değiştirecek ve sıcaklıkları düşürecek.