Kiah Stokes, 13 sayı, 8 ribaund ve 3 blokla oynayarak Golden State Valkyries’in ikinci sezonunda şampiyonluğa bir adım daha yaklaşmasını sağladı. Atlanta Dream’i 64-55 mağlup eden Valkyries, WNBA Finalleri’nde 5. maçı kazandı. Angel Reese ise 7 sayı, 15 ribaund ve 5 asistle sahadaydı; ilk iki maçtaki performansından oldukça uzaktı. Reese, 7:43 kala ikinci hücum faulünü yaptığında başını salladı. Maç sonunda Stokes’un “MVP!” tezahüratları eşliğinde yaptığı konuşmada, “Sizi seviyoruz,” dedi. “Bir maçımız daha var.”
HAYAL KIRIKLIĞI VE DÖNÜŞÜMLER
Golden State, bu akşam en çok sayı atan oyuncusu Gabby Williams’ın zorlandığı bir ortamda, koç Natalie Nakase’in tüm sezon boyunca vurguladığı “sayılardaki güç” anlayışını sergiledi. Veronica Burton, 13 sayı ve 8 ribaund ile takıma katkıda bulundu. Nakase, önceki maçta Tiffany Hayes ve Kaila Charles’ı ilk beşe alarak 67-62 galibiyet elde ederken, bu iki isimle devam etti ve sonuç yine olumlu oldu. Atlanta’da 10 sezon geçiren ve iki yıl önce emeklilikten dönen Hayes, 12 sayı kaydetti.
ATLANTA'NIN ZORLUKLARI
Williams, 11 şutta 2 isabetle oynadı ve 3’lük denemelerinin hepsini kaçırdı. Yine de, 9:08 kala gerçekleştirdiği üçlü oyun ile Valkyries’i 49-42 öne geçirdi ve maçı 9 sayı, 6 ribaundla tamamladı. Atlanta, 17 top kaybı yaparak Golden State’e 21 sayı hediye etti ve bu durum, elenme tehlikesiyle karşı karşıya kalmalarına yol açtı.
SON DAKİKA ANLARI
Stokes, üçüncü çeyreğin 2:46 kala kritik bir 3’lük attı ve 7:21 kala bir başka 3’lük ile “Ki-ah! Ki-ah!” sloganlarını yükseltti. Stokes, son altı maçta üç veya daha fazla blok yaparak, 2003’te Lisa Leslie ile birlikte WNBA tarihindeki en uzun bu tür seriyi yakaladı. Valkyries, ilk yarıyı 25-22 önde kapatmasına rağmen, ikinci yarıda dominant bir oyun sergiledi. Rhyne Howard’ın 4:59 kala yaptığı üçlük, Atlanta’yı 34-31’e yaklaştırdı, ama sonrasında Stokes ve Burton, kritik anlarda sahneye çıktı.
GELECEK MAÇ VE PLANLAR
Golden State’in sahibi Joe Lacob, üç yıl önce Bay Area’ya genişleme takımı verildiğinde beş yıl içinde şampiyonluk sözü vermişti. Bu sezon, Lacob’un hayal ettiğinden bile daha fazlasını başardı. Takımlar, ilk yarıda 3’lük atışlarında bir ritim bulamadı; Golden State 16’da 3, Atlanta ise 13’te 2 ile oynadı. Ligin, 6. maçın 12:30 EDT’de Atlanta’daki 17,000 kişilik State Farm Arena’da oynanacağını duyurması, birçok taraftarın işte olacağı bir saati kapsıyor. Dream koçu Karl Smesko, “WNBA şampiyonluk maçlarının ulusal tatil olmasını isterim,” dedi. “Umarım herkes maçı izleyebilir.”