Cat Kemmerling’in rüyasında, eşi Rob ile birlikte Batı Virginia’daki çiftliklerinde, Şenandoah Nehri manzaralı bir uçurumun kenarında pickup kamyonetlerinde oturuyorlar. Kamyonet, uçurumun kenarından geriye doğru düşerken, Kemmerling, Irak’ta IED’leri imha eden bir ordu mühendisidir ve PTSD ile yaşamaktadır. Bu yaz, daha önce adını duymadığı Valley Link isimli bir kuruluşun, 2018 yılında emeklilik sığınağı olarak aldıkları 70 dönümlük çiftliklerinin kalbinden geçecek yüksek voltajlı bir enerji hattı planlarıyla ilgili dağıttığı zarflar sonrası eski kabuslarının geri döndüğünü söylüyor. Önerilen bu proje, Kuzey Virginia’da, dünyanın en büyük veri merkezi yoğunluğuna sahip olan bölgede yaşanan ciddi elektrik sıkıntısını gidermek için planlanan birçok enerji hattı projesinden biri.
PROJENİN DETAYLARI
765 kilovolt gücündeki Valley Link projesi, üç eyalet boyunca – Batı Virginia, Virginia ve Maryland – uzanacak 160 fit yüksekliğinde 260 mil uzunluğunda kuleleri birbirine bağlayacak. Diğer bir Valley Link projesi, kırsal merkezi Virgine’den Kuzey Virginia’ya 116 mil boyunca uzanacak. Bu yeni hatlar, 1.5 milyondan fazla insanın yaşadığı birçok ilçeden geçecek, ancak savunucular, hukuk uzmanları ve hatta kendi hükümet temsilcileri, sakinlerin bunu durdurmak için neredeyse güçsüz olduğunu belirtiyor. Kemmerling, “Bir gecede mülküm değersiz hale geldi,” diyor. Burada buldukları güvenlik ve huzur hissinin tehdit altında olduğunu hissettiğini belirtiyor. Bu hatların taşıyacağı enerjinin kendi topluluklarında kalmayacağından dolayı öfkeli; bu enerji büyük ölçüde Virginia’nın Loudoun County bölgesine gidecek ve veri merkezlerini besleyecek. “Biz, Loudoun County için bir uzatma kablosu haline geliyoruz,” diyor Kemmerling. “Bundan hiç fayda sağlamıyoruz.”
LOUADOUN’UN DURUMU
ABD’deki yapay zeka patlamasıyla birlikte, 56 milyon metrekareden fazla alana yayılmış yaklaşık 230 veri merkezi ile Loudoun County, bir uyarı hikayesi haline geldi. Yaklaşık yirmi yıl önce, yetkililerin veri merkezlerini bol vergi geliri için karşıladığı bu bölgede, şimdi artan elektrik ihtiyacı nedeniyle yüzlerce mil uzaktaki topluluklar üzerinden devasa enerji hatları önerileri ortaya çıkıyor. Bipartizan karşıtlık, veri merkezlerine karşı önemli bir ara seçim meselesi haline geldi ve son anketlere göre, Amerikan halkının yüzde 80’inden fazlası, yapay zekanın hızlı gelişimi konusunda endişelerini dile getiriyor. Ancak ulusal mücadelenin, veri merkezlerinin kendisine odaklandığı sırada, Loudoun’un deneyimi, onları beslemek için gerekli olan altyapıyı inşa etme yarışıyla ilgili daha az incelenmiş bir durumu gözler önüne seriyor.
MEVCUT YASAL DURUM
Bu hatlar genellikle, devletin kamu yararı için özel mülkiyeti ele geçirmesine olanak tanıyan “kamulaştırma” tehdidi altında inşa ediliyor. Karşıtları, bunun özel sektör lehine kamusal altyapı olarak özel veri merkezlerini konumlandırdığını, halkın ise bunları istemediği halde hükümetin zorlamasıyla karşı karşıya kaldığını belirtiyor. Brookings’ten yapılan son bir ekonomik çalışma, veri merkezi inşasının, 2032 yılına kadar “tüm ABD konut sektörünün elektrik tüketimini iki katına çıkaracağı” tahmininde bulundu. Yapay zeka patlamasının mevcut hızında devam edebilmesi, Valley Link üzerindeki mücadelelere bağlı olabilir. Bu projeler, kendi veri merkezleri olmayan toplulukların, yüzlerce mil uzaktaki tesisleri beslemek için gerekli olan enerji hatlarını bloke edip edemeyeceği sorusunu gündeme getiriyor. Eğer bunu başarabilirlerse — bu zor bir ihtimal — kırsal topluluklar, aksi takdirde elektrik talebinin yasaları ve kurumlarını aşan bir sektördeki en azından birkaç dengeleyici güçten birine sahip olabilir.
KAMULAŞTIRMA VE HUKUKİ SÜREÇLER
Kemmerling, enerji şirketinin mülkü üzerinde hak iddia etmesi durumunda, yalnızca arazinin brüt alanı için tazminat alacağını, ancak bu durumun devasa bir enerji hattı tarafından ikiye bölündükten sonra mülk değerindeki toplam kaybı karşılamayacağını vurguluyor. Tepkiler, anonim bir Virginialı bluegrass müzisyeni tarafından kaydedilen “Shame on You Valley Link” isimli bir protesto şarkısında da ifade buldu. Şarkıda, “Richmond’daki yönetim odaları kilovatları sayarken, geriye kalan yaralarımız ve kırık kalplerimiz,” sözleriyle duygu aktarılıyor. Virginia ve Batı Virginia genelinde, bu enerji hatlarına karşı çıkan bir dizi yerel organizasyon ortaya çıktı ve projeleri denetleyen bölgesel enerji kuruluşlarına kamuoyunu bilgilendirdi.
TOPLUMSAL TEPKİLER
Loudoun County’de bile büyük yerel bir direniş var. Kırsal batı kesiminde, toprak yollar boyunca uzanan monopole dağıtım hatları, eğri büğrü dururken, “LOUADOUN’DA YENİ HATLARA HAYIR” yazılı parlak kırmızı tabelalar küçük çiftliklerin önünde belirmeye başladı. Valley Link projesi için yapılan bir dinleme oturumunda, katılımcıların tamamı projenin karşısında durdu. Birçok kişi enerji hatları ve veri merkezleri arasındaki ilişkiye açıkça vurgu yaptı. “Kırsal manzaramızın sanayileştirilmesi, başka yerlerde ticari veri merkezi büyümesini sübvanse etmek için bir adaletsizliktir,” diyen bir katılımcı oldu.
DEVLET DÜZENLEMELERİ VE GELECEK
Devlet yasama organlarının, geliştiricilere daha fazla kısıtlama getirmek için müdahale edebileceği ihtimali var. Virginia eyalet meclisi, SCC’ye alternatif güzergahlar veya yer altı seçeneklerini değerlendirmesi için bir yasa geçirebilir. Batı Virginia’da ise, bazı adaylar, devlet düzenleme kurulunun yapısını değiştirerek seçmenlere daha duyarlı hale getirmek için kampanya yürütüyor. Ancak, bu projeleri durdurmanın kesin bir yolu yok. Virginia Eyalet Şirketler Komisyonu, genellikle enerji operatörlerinin iletim ihtiyaçlarını değerlendirmelerine saygı gösteriyor.
Yüksek voltaj hatlarının inşa edilmesinin etkileri her zaman göz önünde bulundurulmuyor. Loudoun County’deki mevcut elektrik açığı, bazı veri merkezlerini diğer pazarlara yönlendiriyor. Eyalet genelinde, veri merkezleri ve yeni enerji hatlarına karşı çıkan, sosyal medyada yapay zeka tarafından üretilmiş görüntüler sıkça görülüyor. Kemmerling, “Burada, kendi mülkümüz üzerindeki haklarımız için savaşıyoruz,” diyor. “Biz sizin için savaştık. Peki, bizim için kim savaşıyor?”