NBA Finalleri’nin ilk maçında New York Knicks, deplasmanda San Antonio Spurs’ü mağlup ederek seride 1-0 öne geçti ancak asıl konuşulan, Spurs’ün bu noktaya nasıl geldiğiydi. Geçen sezon sonunda takımın Finaller’de olması imkansız gibi görünüyordu. Ancak Victor Wembanyama’nın “Wemby Yazı” olarak adlandırılan olağanüstü hazırlık dönemi her şeyi değiştirdi.
WEMBY'NİN YAZ HAZIRLIĞI: ŞAOLİN KEŞİŞLERİNDEN NBA EF SANELERİNE
Wembanyama’ya derin ven trombozu (DVT) teşhisi konulup sezonu kapatmasının ardından yaz boyunca Çin’de Şaolin rahipleriyle kung fu ve meditasyon, Kosta Rika ve Tokyo’da çocuklarla futbol, Fransa’da satranç turnuvası, su altı antrenmanları ve Hakeem Olajuwon ile Kevin Garnett gibi efsanelerden dersler alarak hazırlandı. Bu hazırlık, Dragon Ball Z’deki Hiperbolik Zaman Odası’nı andırıyordu. Sezon başında uzmanlar Spurs’ü 30 takım arasında 16. sıraya koyup 41,8 galibiyet beklentisi verse de Wembanyama normal sezonu 25 sayı, 11,5 ribaund, 3,1 asist, 1 top çalma ve 3,1 blok ortalamalarıyla tamamlayarak oybirliğiyle Yılın Savunma Oyuncusu seçildi ve MVP oylamasında üçüncü oldu. İlk playofflarında ise Minnesota Timberwolves karşısında 35 sayı, 15 ribaund, 5 blok; Oklahoma City Thunder’a karşı 41 sayı, 24 ribaundla tarihe geçti.
SPURS'ÜN ORGANİK YÜKSELİŞİ: GENÇ YILDIZLAR VE LİDERLER
Wembanyama’nın 2023’te birinci sıradan seçilmesiyle başlayan dönüşüm, takımın 22-60’lık sezonun ardından Harrison Barnes, Chris Paul gibi tecrübeli isimleri kadroya katmasıyla hızlandı. Antrenör Gregg Popovich’in sağlık sorunları nedeniyle ayrılması ve yerine Mitch Johnson’ın geçmesi, ardından De’Aaron Fox’un takasla getirilmesiyle Spurs, genç çekirdeğini korudu. Stephano Castle Yılın Çaylağı seçilirken Dylan Harper ve Carter Bryant gibi gençler eklendi. Fox All-Star seviyesine ulaştı, Harper yedekten parladı, Castle gelişimini sürdürdü ve Wembanyama ligin en iyisi haline geldi. Devin Vassell, Keldon Johnson, Julian Champagni ve Luke Kornet’in katkılarıyla Spurs normal sezonu 62 galibiyetle tamamlayarak 2019’dan bu yana ilk kez playoff’a kaldı. 1 Şubat’tan itibaren 42-11’lik bir derece yakalayan takım, Finaller’in ilk maçına kadar sadece bir kez iki maçlık bir yenilgi serisi yaşadı. Paul’ün ifadesiyle başarının sırrı, her gün sabah 8’de sahada olan insanların çalışkanlığıydı.
NBA'İN YENİ KURALLARI SPURS MODELİNİ ZORLAŞTIRIYOR
Spurs’ün yeniden yapılanma modelini kopyalamak isteyen takımlar için artık durum farklı. Lig, 2027 draftından itibaren geçerli olmak üzere yeni tanking karşıtı kurallar onayladı. Takımlar artık arka arkaya birinci sıra seçim hakkı kazanamayacak, üç yıl üst üste ilk beşte seçim yapamayacak. Oysa Spurs, 2023’te Wembanyama (1.), 2024’te Castle (4.) ve 2025’te Harper (2.) ile bu kuralın hedef aldığı durumu yaşamıştı. Ancak Spurs’ün kötü sezonları tamamen şansızlıktan kaynaklanıyordu: 2022-23 en kötü sezon, Wembanyama’nın ilk yılında yardımcı oyuncu eksikliği, geçen sezon DVT teşhisi. Yeni kurallar bu tür durumları engellemese de Spurs’ün draft yoluyla takım kurma stratejisini zorlaştırıyor. Lig 2030’da kuralları yeniden değerlendirecek ancak şimdilik Spurs, sabır ve şans sayesinde meyvelerini topluyor. Wembanyama, Castle ve Harper’ın yaş ortalaması 21 olan bu çekirdek, önümüzdeki yıllarda çok daha güçlü hale gelip birden fazla şampiyonluğa ulaşma potansiyeline sahip. Bu sezonu kazansalar da kazanmasalar da San Antonio’da bir hanedanlığın başlangıcı görülüyor.