Gerwyn Price, Pazar günü Blackpool’da düzenlenecek Betfred World Matchplay finalinde ‘sürpriz isim’ olarak anılmayı dört gözle beklediğini ve son şampiyon Luke Littler’ı geçebileceğini söyledi. Littler, Winter Gardens’ta Dirk van Duijvenbode’u 17-5 gibi ezici bir skorla mağlup ederek finale yükseldi ve 110.88 ortalama ile 16 maksimum sayı vuruşu yaptı. Dünya bir numarası, final yolundaki dört maçında da 109’un üzerinde ortalama yakaladı ve Michael van Gerwen’den bu yana üst üste kazanan ilk oyuncu olmaya büyük favori gösteriliyor.
LITTLER FAVORİ ANCAK PRICE’IN GÖZÜ ZAFERDE
Price, 2023’ten bu yana ilk büyük TV finaline ve 2022’den bu yana ilk World Matchplay finaline çıkarken, Galli oyuncu Littler’ın şampiyonluk yolunu kesebileceğinden emin. “Her maça çıktığımda favori olduğuma inanırım ve bu şekilde hazırlanırım,” diyen Price, “A oyunumu oynarsam, kiminle oynadığım fark etmez, kazanacağıma gerçekten inanıyorum, bu kadar basit. Luke’un da bildiği gibi, eğer A oyunumu sergilersem kazanırım. Luke formunun altında kalırsa kaybedebileceğini biliyor. A oyunum oradaysa, sorun yok, kazanırım,” ifadelerini kullandı. “Bu turnuvaya kazanmak için geldim. Sadece finallere çıkıp sıralamada yükselmek ya da Galler bir numarası olmak için burada değilim, kazanmak için buradayım. Luke finalde büyük favori olacak ama beni asla hafife almayın!” dedi. Ocak ayındaki Bahrain Darts Masters’tan bu yana Littler’a karşı son dokuz maçını kaybeden Price, Cumartesi günü Gian van Veen’i 17-10 yendiği maçtan daha iyi oynayabileceğine inanıyor. “Büyük bir finaldeyim ve bu maçların hiçbirinde en iyi oyunuma yaklaşamadım. Daha gidecek çok yolum olduğunu biliyorum. Eğer oyunum gelirse kupayı kaldırırım. Olmazsa sonuna kadar savaşırım,” diye ekledi.
LITTLER’DAN TARİHİ BAŞARI VE REKOR HEDEFİ
Littler, 13 dartlık bitirişle maçı kapattı ve PDC tarihinde 3 milyon sterlinlik para ödülüne ulaşan ilk oyuncu oldu. Genç yıldız, 2026’da tüm TV büyük turnuvalarını kazanma rekorunu genişletmeyi hedefliyor. “Sporda birçok harika şey yapabileceğimi ve kendim için de bunu yapabileceğimi biliyorum,” diyen Littler, “Bu şekilde oynadığım sürece umarım kupayı tekrar kaldırabilirim. Kimseyi, hele bir finali asla hafife alamazsınız. Gezzy ve ben yarın gerçekten iyi bir maç çıkarırsak, umarım onu yenerim,” şeklinde konuştu. Price’ın çeyrek finalde Ross Smith’i yendikten sonra ‘bazı oyuncuların Littler için işi çok kolaylaştırdığı’ yönündeki sözlerine, “Ben öyle hissetmiyorum. Her oyuncunun bana karşı bir önceki tura göre en az 10 kat daha iyi oynayacağını biliyorum çünkü oynamak zorundalar. Maç üstüne maç bu istatistikleri tutarlı bir şekilde koyuyorlar ve beni yenmek için birinin gerçekten özel bir şey yapması gerekiyor. Ben sadece devam etmek zorundayım,” yanıtını verdi.
Pazar öğleden sonra, Kadınlar World Matchplay’in beşinci edisyonu saat 13.00’ten itibaren Sky Sports Action’da canlı yayınlanacak. Lisa Ashton son şampiyon olarak geri dönerken, Beau Greaves ise dört yılda üçüncü kez bu turnuvayı kazanmayı hedefliyor. 2026 Betfred World Matchplay finali aynı akşam, Littler ile Price arasında en iyi 35 set üzerinden yapılacak. Canlı yayın Pazar günü saat 19.30’da Sky Sports Action ve Sky Sports Main Event’te başlayacak, final ise yaklaşık 20.15’te başlayacak.