46 yıl sonra, bir ABD başkanı, Dünya Serisi oyununda ilk atışı yapmaya hazırlanıyordu. Yankee Stadyumu’nun derinliklerinde, George W. Bush, bir softbol eldiveni giymiş bir adam tarafından ısıtılıyordu. Dışarıda, sahada sahte bir hakem, üniformasının altında tabanca ve elektroşok tabancası saklayarak ev sahibi plakanın yakınında bekliyordu. 30 Ekim 2001’de, New York Yankees, Arizona Diamondbacks ile karşı karşıyaydı ve şehir hâlâ şoktaydı; sadece 13 mil uzaktaki Dünya Ticaret Merkezi’nin enkazı hâlâ yanıyordu. Ancak tüm bu korku ve duygulara rağmen, bu serinin tarihteki en büyük Dünya Serilerinden biri olacağı ortaya çıkacaktı.
Yankees'ın Pazarlama Başkanının Anıları
Yankees’ın pazarlama kıdemli başkan yardımcısı Deborah Tymon, kulüpte 40 yılı aşkın süredir arka planda çalışıyor. Annesinin, 7 Aralık 1941’de Japonya’nın Pearl Harbor’a saldırdığı gün nereye gittiğini anlattığını sıkça duydu. Altmış yıl sonra, I-87’de yan yana oturduklarında, Dünya Ticaret Merkezi’nin tepesinden yükselen kalın siyah dumanı fark ettiler. Annesi, “Oh bak, restoran yanıyor olmalı,” dedi. Park ettikten sonra bunun çok daha ciddi olduğunu anladılar. “Yankee Stadyumu’nda, her beş ayda bir duvarda bir televizyon var,” dedi Tymon. “İkinci uçağın vurduğuna yetiştik ve annemin Pearl Harbor hikayesini düşünmüştüm. O anın korkusunu hissetmiştim.”
Delluci'nin Şok Anları
Arizona Diamondbacks dış saha oyuncusu David Dellucci, sabah şovuna gitmek üzereyken telefonunu kontrol ettiğinde yaklaşık 30 mesaj olduğunu gördü. “Telefon sürekli mesajlarla bipliyordu,” dedi. “İlk mesaj radyo istasyonundan geldi; ‘Bugün gelmene gerek yok, daha önemli işlerimiz var.’” Ardından ailesi, “İyi misin?” diye mesaj atmaya başladı. Televizyonunu açtığında, yaşananların korkunç olduğunu fark etti. “Bunu anlatırken, boynumun arkasındaki tüylerim diken diken oluyor çünkü bu akıl almaz bir şeydi,” dedi.
Yankees'tan Yardım Eli
Hiç kimse birkaç gün boyunca beyzbol hakkında fazla düşünmedi. Yankees, elinde bulunan tüm yiyecekleri, Ground Zero’daki gönüllülere yardımcı olmak için gönderdi. Kuruluş, iki çalışanın oğlunun Cantor Fitzgerald’da çalıştığını ve Kuzey Kulesi’nde hayatını kaybettiğini öğrendi. Major League Baseball, altı gün sonra yeniden başladığında, Dellucci, kimsenin oyuna odaklanmasının zor olduğunu söyledi. “Sahaya yakın uçan her uçakla, oyun neredeyse duruyordu; gökyüzüne bakıp uçağı takip eder, sonra yine oyuna dönersiniz,” dedi.
Diamondbacks'ın Tarihi Başlangıcı
Diamondbacks, 1998 yılında yeni bir franchise olarak ilk maçını oynadı ve sadece üç yıl sonra Dünya Serisi’ne yükselebileceklerini hayal bile edemezlerdi. İlk yıllarından 2001’e kadar, her sezon şampiyon olan New York Yankees’i tanıyorlardı. Bronx dışındaki herkes Yankees’e nefretle bakıyordu; ta ki 2001 Dünya Serisi’nde, ülkenin sempatisi bu takıma yönelene kadar. Dellucci, Dünya Serisi’ni kazanma hayalini 6 yaşından beri kurduğunu itiraf ediyor ama o dönem karmaşık duygular yaşadı.
İlk Atış ve Güçlü Mesaj
Deborah Tymon, Yankee Stadyumu’na ulaştığında, üç hafta sonra Başkan George W. Bush’a ilk atış için topu vermiş olacağını hayal edemezdi. Ancak o an geldiğinde, onun için asıl endişe, Bush’un ilk atışını yapacak bir yakalayıcı bulmaktı. Güvenlik, sahada kimlerin olacağını kesin olarak bilmek istiyordu. Yankees yakalayıcısı Jorge Posada, yüz tanıma ile onaylanmıştı ama o, oyuna hazırlık yapıyordu. Tymon, “Bu ilk atışı ayarlamak zorundaydık, başka seçeneğim yoktu,” dedi.
Beyzbol ve Ulusun İhtiyacı
Bush, sahaya güvenle çıkarken, tüm ülkenin yükünü omuzlarında taşıdığını kimse tahmin edemezdi. Kalabalığa parmakla onay verdi ve topu doğru bir şekilde attı. Dellucci ve takım arkadaşları, şok içinde kalmışlardı; sadece “Vay be” demekle yetindiler. O dönemde bu tür anlar, insanların kaygılarını bir an olsun unutturuyordu.
Son Maç ve Tarihi Zafer
Yankees, 4. şampiyonluğu hedefliyordu ama bu şansları çölün ortasında kayboldu. Diamondbacks, altıncı maçta muazzam bir performans sergileyerek Yankees’i 15-2 yenmeyi başardı. Sonuç olarak, her şeyin belirleneceği 7. maça kadar gelindi. Dellucci, “Oyun boyunca pek çok şey hatırlamıyorum ama son inning çok net aklımda,” dedi.
Bu olaylar, bir ulusun zayıflık anında, Amerikalıların acı ve kaygıdan kaçış aradığı bir zamanda beyzbolun sağladığı bir kaçıştı. Bu yedi maçlık seride, New York’ta iki uzatmalı oyun yaşandı ve bu, tüm zamanların en dramatik Dünya Serisi karşılaşmalarından biri olarak hatırlanacak.