Matthew Farwell, 1 Şubat 2021 gecesi, doğu Massachusetts’te etkili olan kar fırtınası sırasında Sandra Birchmore’un dairesine uğramak istedi. “Hala uyanık mısın?” diye mesaj attı. “Bir saniye için gelebilir miyim?” diye sordu. O sırada 10 haftalık hamile olan Birchmore, günün büyük bir kısmını Boston’un Canton banliyösündeki dairesinde geçirerek yeni bir anne olmanın planlarını yapıyordu. Puset sipariş etmiş, bebek odası mobilyaları aramış ve bir arkadaşıyla yeni doğan kıyafetleri hakkında yazışmıştı. Farwell’in mesajı akşam 9:07’de geldiğinde, tereddüt etmedi. “Evet, gel ve merhaba de. İyi misin?” diye yanıtladı. “Buraya geldiğinde kapı açık.” Bu, gönderdiği son mesaj oldu. Yedi dakika sonra, güvenlik kameraları Farwell’in apartman binasına girdiğini kaydetti. Yaklaşık yarım saat kaldığı belirtildi. Üç gün sonra, Birchmore’un cesedi, yatak odası zemininde, bir spor çantası kayışı boynuna geçirilmiş ve bir dolap kapı koluna bağlanmış halde bulundu. Yerel ve eyalet otoriteleri, 23 yaşındaki kadının ölümünü intihar olarak değerlendirdi, ancak ailesi için bu durum mantıklı değildi.
FARWELL'İN SUÇLAMALARI
Federal savcılar ise farklı bir sonuca ulaştı. Farwell, komşu Stoughton’da eski bir polis memuru olarak, Birchmore ve doğmamış çocuğunu öldürmekle suçlandı. Suçlamaları kabul etmeyen Farwell’in davası, Boston’daki John J. Moakley Federal Mahkemesi’nde üçüncü haftasına girdi. Araştırmacılara göre, Birchmore ve Farwell, genç kadının ölümünden önceki yıllarda yaklaşık 40.000 mesaj alışverişinde bulundu. Bu mesajlar, aralarındaki en samimi konuşmaları ve büyüyen gerilimleri belgelerken, her iki tarafın avukatları da bu mesajları jüriye sunarak davalarının temellerini sağlamlaştırmaya çalışıyor. Savcılar, mesajların, Farwell’in 27 yaşındayken 15 yaşındaki Birchmore’u manipüle ettiği yıllar boyunca süren bir cinsel ilişkiyi ortaya koyduğunu savunuyor. Farwell’in, evli bir polis memuru olarak, genç kadını ifşa olmaktan korumak için öldürdüğünü iddia ediyorlar. Ancak savunma, mesajların farklı bir hikaye sunduğunu öne sürüyor: Birchmore’un dengesiz olduğu ve Farwell ilişkilerini sonlandırdıktan sonra intihar ettiği.
BİRÇOK İLETİŞİM
Birchmore’un telefonunu ve dizüstü bilgisayarını inceleyen akrabası Angelique Pirozzi, onun sık sık mesajlaştığını aktardı. “Çok sosyal ve arkadaşlıklarına oldukça düşkündü,” dedi Pirozzi. “Sürekli mesaj atardı.” Birchmore, beş yıldan fazla bir süre önce hayatını kaybetti. Ancak geride bıraktığı mesajlar — savcıların son saatlerinde gönderdiğini veya aldığını söylediği 600 mesaj dahil — jüriye 2021 kış gecesinde ne olduğunu anlamalarında yardımcı olabilir. Suffolk Üniversitesi’nden hukuk profesörü Chris Dearborn, “Bu mesajlar, sanki mezardan onlara (jüriye) hitap ediyormuş gibi geliyor,” dedi. Dijital çağda, yıllarca süren özel mesajların bir ilişki tarihini detaylandırması “son derece alışılmadık” diye ekledi.
DAVA SÜRECİ
Jüri, tanıklardan önce veya herhangi bir delil görmeden, her iki taraf da mesajları anahtar kanıt olarak gösteriyordu. Bu ayın başlarında yapılan açılış konuşmalarında, savcılar ve savunma avukatları, Birchmore’un Farwell ile olan ilişkisini tanımlarken mesajları 33 kez dile getirdi. Bir sonraki hafta, bir erkek ve kadın FBI ajanı, mahkemede mesajları sırayla okumaya başladı. FBI Özel Ajanı Heidi Kelsch, Birchmore’un çoğu konuşmayı başlattığını ve Farwell’in bazen cep telefonunda onu engellediğini belirtti. 40 yaşındaki Farwell, Birchmore’u ifşa olmaktan korumak için bir tanığı veya mağduru öldürmekle suçlanıyor. Ayrıca, federal yasayı ihlal etmekten, doğmamış çocukları koruma ile ilgili ikinci bir suçlamayla da karşı karşıya. Farwell, polis memurluğundan men edildi ve Massachusetts’te kolluk kuvvetlerinde çalışması yasaklandı.
TANSİYONUN ARTIŞI
2020 Aralık ayında, Birchmore’un hamile olduğunu ve babanın Farwell olduğunu söylemesinin ardından, aralarındaki gerilim arttı. Savcılar, Farwell’in, Birchmore’un ölümünden önceki haftalarda babası olduğuna inandığını ve daha önce, onu hamile bırakmadığı takdirde ilişkisini ifşa edeceğini tehdit ettiğini öne sürdü. Ancak ölümünden sonra yapılan DNA testi, doğmamış çocuğun babasının Farwell değil, bir ABD Ordusu askeri alıcısı olduğunu ortaya koydu. Askeri alıcı Jason Pickard, Birchmore’un Farwell’in babası olduğuna inandığını söylediğini ve geçen yıl çocuğun kendisine ait olduğunu öğrendiğini belirtti. Baba belirlemesi, Farwell’in savunmasının önemli bir parçası haline geldi.
İLİŞKİDEKİ DEĞİŞİM
Savcılar, Birchmore ve Farwell arasındaki mesajların, onun hamilelik durumunu nasıl farklı algıladıklarını belgelediğini belirtiyor. Birchmore, ona el yapımı bir afişin resmini gönderdi. “Tebrikler, ebeveyn olacağız!” yazıyordu. Farwell pek heyecanlı görünmüyordu: “Sen gerçekten yeryüzündeki en kötü insansın,” diye yanıtladı.
Birchmore, çocuğunun babasını hiç öğrenip öğrenmediği belirsiz. Ancak savcılar, 80’den fazla insana hamile olduğunu söylediğini ve bu hamileliğin Farwell ile ilişkisi için bir dönüm noktası oluşturduğunu belirtiyor. Daha sonra, Birchmore, Farwell’e bazı beklentilerini yazılı olarak iletti: Çocuğun soyadının Farwell olması, doğumda ve Noel ile Paskalya günlerinde yanında olmasını istedi. Farwell, bu konuları yüz yüze konuşmayı tercih ettiğini sürekli belirtti.
Birchmore ayrıca, bir zamanlar reşit olmadan yaşadıkları cinsel deneyimleri Farwell ile paylaşarak, onun davranışlarına dair dijital bir kayıt oluşturma sürecine girdi. Akrabası Barbara Wright, “Tamamen yanlış olan bir şeylerin farkına varmaya başlıyordu ve belki de bu konuda bir şey yapabileceğini düşündü,” dedi. Yetkililer, Birchmore’un mesajlarının değişen tonunun, artık daha kararlı hale geldiğini ve Farwell’in isteklerine daha az boyun eğdiğini gösterdiğini belirtiyor.
TARTIŞMALARIN KAYNAĞI
Savcılar, Farwell’in mesajları silmesini istediğini, bu mesajların arasında 15 yaşındayken ona bakireliğini kaybettiğini belirttiği mesajların da bulunduğunu açıkladı. Birchmore’un ölümünden sonra, Matthew Farwell’in, onunla olan iletişimlerinin kanıtlarını silmek için telefonunu temizlediği, ikiz kardeşi William Farwell tarafından ifade edildi. Ancak araştırmacılar, sonunda Birchmore’un dijital cihazlarından yıllarca süren mesajları geri aldı. Bu mesajlar, Birchmore’un cesedi bulunmadan yaklaşık iki hafta önce Farwell’e gönderdiği öfkeli mesajları içeriyor.
Bir arkadaşının Stoughton Polis Departmanı’na Farwell ile olan cinsel ilişkiyi bildirmesinin ardından Farwell, bu durumu öğrendiğinde öfkeden deliye döndü. Savcılar, “Sanırım, bu problemden kurtulması gerektiğini biliyordu,” diyerek, onun bu problemi çözmek için harekete geçtiğini belirtti.
Birchmore’un ölümünden günler önce bir arkadaşına gönderdiği mesajlar, Farwell’in niyetine dair suçlayıcı kanıtlar olarak değerlendiriliyor. Son ziyaretlerinden birinde, Birchmore, Farwell’in yatak odası dolabını ve banyosunu incelemesine dair “gerçekten tuhaf” bulduğunu arkadaşına iletti.
Jüriye sunulan binlerce mesaj, Birchmore’un davasında daha kapsamlı bir resim sunabilir. Ancak uzmanlar, bu durumun jüriyi aşırı yükleyebilme riski taşıdığını belirtiyor. “Büyük bir mesaj koleksiyonu, kalıpları ortaya çıkarabilir ve önemli bir bağlam sağlayabilir,” diyor Massachusetts Lowell Üniversitesi’nden bilgisayar bilimi profesörü Xinwen Fu.
Sonuç olarak, mesajların içeriği ve zamanlaması, fiziksel kanıtlarla ne kadar güvenilir bir şekilde bağdaştığına bağlı. Mesajlar, dürüst duyguları yakalayabilir, ancak bağlam olmadan yanlış anlaşılabilecek abartmalar da içerebilir.