İngiltere’de Greater Manchester Belediye Başkanı Andy Burnham, Makerfield ara seçimini kazanarak parlamentoya dönmeye hazırlanıyor. Bu zafer, ülkenin en popüler siyasetçilerinden biri olan Burnham’ın Başbakan Keir Starmer’a karşı liderlik mücadelesi vermesinin önünü açıyor. Perşembe günü yapılan ve ABD’deki özel seçimlerle eşdeğer görülen oylama, Burnham’ın Downing Street yolunu döşemek amacıyla düzenlenmişti.
POPÜLER LİDERİN WESTMINSTER'A DÖNÜŞÜ
Burnham, daha önce milletvekili olmadığı için iktidardaki İşçi Partisi’nin liderliğine ve dolayısıyla ülke yönetimine aday olamıyordu. Starmer’ın partiyi ezici bir zaferle iktidara taşımasının üzerinden iki yıl geçmesine rağmen popülaritesi ve otoritesi büyük ölçüde zayıfladı. Bu süreçte Nigel Farage’ın popülist sağ partisi Reform UK ve popülist sol Yeşil Parti anketlerde hızla yükseldi. Burnham’ın müttefiklerine göre, son derece sevilmeyen Starmer’ın yapamadığını yalnızca Burnham başarabilir ve partinin oy kaybını durdurabilir. Burnham’ın Makerfield’daki kesin zaferi, Reform UK’yi mağlup etmesi ve bunu İşçi Partisi’nin yerel seçimlerde ağır yenilgi almasından sadece haftalar sonra gerçekleştirmesi, ona büyük bir ivme kazandırdı. Burnham, liderlik hedeflerine açıkça atıfta bulunmaktan kaçınsa da, bazı İşçi Partisi milletvekilleri cuma günü itibarıyla Starmer’ın görevi bırakması yönündeki çağrılarını yineledi. Sonuçların açıklanmasının ardından “Herkes siyasetin işlemediğini biliyor. Herkes ülkenin olması gereken yerde olmadığını hissediyor. Bu gece bir dönüm noktası olabilir” ifadelerini kullandı. Starmer ise herhangi bir liderlik yarışına girmeye hazır olduğunu ve koltuğunu bırakmayacağını açıklayarak İşçi Partisi’ndeki krizi derinleştirdi.
BURNHAM’IN SİYASİ KARİYERİ VE MANCHESTER YILLARI
Burnham, son birkaç yıldır sessizce ülkenin en popüler siyasetçilerinden biri haline geldi. Karizmatik kişiliği, kamuoyundaki imajındaki çelişkileri gölgede bırakmayı başardı. 24 yaşında parlamento araştırmacısı, 28 yaşında özel danışman ve 31 yaşında ilk kez milletvekili olmasına rağmen kendisini Westminstar dışından biri olarak tanımlamakta ısrar etti. Parlamentoda geçirdiği 16 yıl boyunca Tony Blair ve Gordon Brown hükümetlerinde görev aldı, sağlık bakanlığına kadar yükseldi ve 2010 ile 2015 yıllarında İşçi Partisi liderliği için iki kez başarısız bir şekilde yarıştı. 2015’teki ikinci liderlik seçiminde, kıdemli sosyalist Jeremy Corbyn’e karşı ağır bir yenilgi aldı.
BİR DIŞARIDANIN YÜKSELİŞİ ‘KUZEY KRALI’
Corbyn’in gölge kabinesinde görev almasına rağmen, 2017’de Manchester Belediye Başkanı olması ona, Corbyn dönemi ve sonrasında partiyi tüketen hizip savaşlarının büyük ölçüde dışında kalma fırsatı verdi. Burnham, bu dönemde Starmer’ın partiyi merkeze çekme ve Corbyn’i partiden atma rolüyle özdeşleşmiş İşçi Partisi’nin sol kanadı tarafından daha az eleştirildi. Manchester Belediye Başkanı olarak, Britanya siyasetindeki köklü Kuzey-Güney ayrışmasını simgeleyen olaylarda Westminstar’a karşı durma yeteneğini sergiledi, bu da onun dışarıdan biri imajını güçlendirdi ve kendisine “Kuzey Kralı” lakabını kazandırdı. Görev süresi boyunca Greater Manchester’ın ekonomisi büyüdü, toplu taşıma ağı iyileştirildi ve büyük bir konut inşa programı başlatıldı. Belediye başkan yardımcısı Kate Green, Burnham’ın “Greater Manchester için, ekonomik başarısı, sosyal içerme ve herkesin şehir bölgesinde iyi bir yaşam sürebilmesi için çok net bir hedefi olduğunu” söyledi. Manchester’daki evsizliği 2020’ye kadar sona erdirme sözü gibi bazı amiral gemisi taahhütler yerine getirilmemiş olsa da, eleştirmenler Burnham’ın büyük başarılarının temelinin onun iktidara gelmesinden önce atıldığını savunuyor. Yine de Burnham, Manchester’ın canlanmasının yüzü olarak ABD’li vali tarzında bir bölgesel lider profili çizdi.
MANCHESTERİZM: ‘İŞ DOSTU SOSYALİZM’ VİZYONU
Burnham, İşçi Partisi’nin “ılımlı solu” ile ilişkilendiriliyor ve medyada zamanla “Manchesterizm” kavramıyla özdeşleşti. Burnham için “Manchesterizm”, “iş dostu sosyalizm” veya “Makerfield gibi yerleri dışarıda bırakan neoliberalizmin ve damlama ekonomisinin sonu” anlamına geliyor. Ortak Refah düşünce kuruluşunun kurucusu Mathew Lawrence’a göre Manchesterizm, “konut, su, enerji, ulaşım gibi sistematik olarak dışarıdan hizmet alınan, kuralsızlaştırılan ve özelleştirilen temel hizmetler üzerinde daha iyi kontrol sahibi olmayı” içeriyor. Manchesterizm’in diğer temel direkleri arasında Westminstar’dan ülke genelindeki diğer kasaba ve şehirlere yetki devri ve “çalışan insanlara doğrudan fayda sağlayacak bir girişimci kültür” yer alıyor. Bu program, mevcut İşçi Partisi hükümetinin izlediği bazı politikalardan çok da farklı değil. Hükümet, temiz enerjiyi finanse etmek için kamuya ait Great British Energy ve demiryolu ağını daha fazla kamu kontrolüne almak için Great British Railways’i kurdu. Lawrence, “Argümanda bazı gerçek benzerlikler ve süreklilikler var. Mutlaka radikal bir kopuş değil, ancak büyük bir hızlanma” değerlendirmesini yaptı.
LİDERLİK YARIŞI KAPIDA VE BURNHAM’IN ZORLU SINAVI
Burnham’ın ön saflardaki siyasete dönüşüyle birlikte bir liderlik yarışı neredeyse kaçınılmaz görünüyor. İşçi Partisi, yerel seçimlerdeki felaket sonuçlarının ardından haftalardır bu yarışın eşiğinde duruyordu ve görünüşe göre bunu geciktiren tek şey Burnham’ın şu ana kadar aday olamamasıydı. Parti, iktidardaki iki yılında popülaritesini kaybederken, ülkenin sorunlarına tanı ve çare bulma konusunda kendi içinde parçalanmaya başladı. Tüm bunlara aciliyet kazandıran bir diğer faktör ise Reform UK’nin genel seçimi kazanma ihtimalini savuşturma gereği. Ancak olası bir Burnham politika platformu da Starmer ile aynı bütçe ve siyasi kısıtlamalarla karşı karşıya kalacak. Britanya’nın harcayacak çok az parası var ve ülkenin siyasi iklimi giderek daha da kavgacı hale geliyor. Burnham, göç gibi konularda çok sağa kayarsa İşçi Partisi’nin şehirlerdeki ilerici, üniversite mezunu tabanını popülist sol Yeşil Parti’ye kaptırma riskiyle karşı karşıya; çok sola kayarsa da geleneksel işçi sınıfı tabanını yabancılaştırabilir. Seçim kampanyası boyunca Burnham bu fay hatlarının etrafında dikkatlice manevra yaptı ve pozisyonlarını Makerfield’daki işçi sınıfı seçmenlerine daha yakın hale getirdi. Göç konusunda hükümetin tutumuna daha yakın bir pozisyon alarak, İçişleri Bakanı Shabana Mahmood’un kalıcı mülteci statüsünü sona erdirme planlarını destekledi ve yerleşik statüsü olmayan göçmenlerin sosyal yardım almasına izin verme yönündeki önceki çağrılarından geri adım attı. Mali piyasalardaki bazı dalgalanmaların ardından, hükümetin harcamalarını borçlanmasının altında tutma taahhüdünü ifade eden mali kurallara yönelik eleştirilerini de yumuşattı. Brexit konusunda ise Eylül ayında Britanya’nın yaşamı boyunca Avrupa Birliği’ne yeniden katılmasını görmek istediği yönündeki açıklamalarından uzaklaştı. Artık parlamentodaki yerini alacak olan Burnham, tüm ülkenin gözü önünde olacak.