Milyonlar güneş tutulmasını izlemek için gökyüzüne bakarken, iki milyarder Amerika’nın Ay’a dönüşünün kontrolü için bundan çok daha büyük bir mücadele veriyor. On yıllardır jeopolitiğin arka planında sessizce gelişen bu rekabet, artık tüm hızıyla ön plana çıktı. Çin’in uzay teknolojisinde gösterdiği hızlı ilerleme ve ABD’nin kozmos üzerindeki hakimiyet tartışmalarını sertleştirmesi, yeni bir uzay yarışının fitilini ateşledi.
AY’IN GÜNEY KUTBU İKİ ÜLKENİN DE HEDEFİNDE
Son beş yılda Çin, ABD öncülüğündeki yaşlanan Uluslararası Uzay İstasyonu’na rakip olacak modern bir yörünge laboratuvarı olan Tiangong’u uzaya gönderdi. Çin ayrıca Ay’ın karanlık yüzünden ilk kez toprak örneği getirmeyi başararak, hiçbir ülkenin tekrarlayamadığı bir başarıya imza attı. Ancak asıl belirleyici olan, Çin’in 2040 yılına kadar Ay’da kalıcı bir yerleşim kurma planı oldu. Bu hedef, ABD Kongresi’nden acil bir yanıt getirdi; yasa koyucular yeni bir uzay yarışı ilan ederken NASA da Amerika’nın kendi Ay karakolunu inşa edeceğini açıkladı.
Çin’in havacılık gelişmelerinin büyük ölçüde gizlilik içinde yürütülmesi, hangi ülkenin yarışta önde olduğunu kesin olarak söylemeyi zorlaştırıyor. Ancak bazı ipuçları mevcut ve bu yıl, Ay’ın güney kutbunun iki ülke için de daha fazla odak noktası haline gelmesiyle dramatik bir dönüm noktası olabilir. Bilim insanları bölgede su buzu bulunduğuna inandığı için güney kutbu, ABD ve Çin’in Ay hedeflerinin kilit noktasını oluşturuyor. Bu kritik kaynak, roket yakıtına, solunabilir havaya veya içme suyuna dönüştürülebiliyor; tümü de dünya dışı bir yerleşimin sürdürülebilmesi için hayati önem taşıyor.
İki ülke de bu yılın sonlarında güney kutbuna robotik keşif araçları göndermeyi planlıyor. İnsanlı görevlerin de bu araçları yakından takip etmesi öngörülüyor. ABD, düşük maliyetli keşif robotlarının geliştirilmesi ve üretimi için özel sektöre güveniyor. Pittsburgh merkezli Astrobotic Technology tarafından geliştirilen Griffin adlı iniş aracının 2026 sonlarında Ay’ın güney kutbuna indirilmesi planlanıyor. NASA destekli görev, daha önce güney kutbunun meşhur zorlu arazisine iniş yapmaya çalışırken tökezleyen iki ABD yapımı aracın performansını iyileştirmeyi hedefliyor.
ÇİN’İN CHANG’E-7 GÖREVİ SU BUZUNUN PEŞİNDE
Çin ise Chang’e-7 robotik görevini bu ay içinde başlatmayı planlıyor. Karmaşık görev kapsamında yörünge aracı, iniş aracı, gezgin ve mobil bir “hoparlı” olmak üzere dört farklı robotik aracın birlikte çalışarak benzeri görülmemiş veriler toplaması hedefleniyor. Görevde su buzunu doğrudan analiz etmek için sondaj yapacak ekipmanlar da yer alacak; bu adımı ABD’nin en erken gelecek yıl yapması beklenen robotik görevlerle denemesi planlanıyor. Chang’e-7 misyonunun baş tasarımcı yardımcısı Tang Yuhua, 2025’te devlet medyasına yaptığı açıklamada su buzunun bulunmasının uzay yolculuğunda devrim yaratabileceğini söyledi: “Eğer Ay’daki su buzu başarıyla tespit edilirse, suyun Dünya’dan taşınması için gereken maliyet ve süre önemli ölçüde azalacak, Ay’da uzun vadeli faaliyetler için insan üssünün kurulması kolaylaşacak ve Mars ya da derin uzay keşiflerinin önü açılacak.”
Güney kutbu odaklı bu faaliyet yoğunluğu, sonuçları düzenleyecek yerleşik uluslararası yasaların azlığı nedeniyle rekabeti daha da kızıştırıyor. Bu dinamik, NASA’nın Ay’a inişlerinin Batı kapitalizminin ürettiği teknolojinin Doğu komünizmininkinden üstün olduğunu dünya sahnesinde göstermeye çalıştığı Soğuk Savaş dönemini anımsatıyor. Ancak Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi Havacılık Güvenliği Projesi Direktör Yardımcısı Clayton Swope’a göre, bu yeni uzay yarışının hedefi çok daha iddialı: İnsanların Ay’ı sadece ziyaret etmek yerine kalıcı yerleşimlerde yaşamaya çalışacağı bir gelecek. Swope, “Uzun vadeli vizyonun hayata geçirilmesi nesiller alacak. Ancak bana göre bu, insanların doğduğu, öldüğü, ailelerin ve çocukların Dünya dışında bir yerde büyüdüğü bir senaryo; bu, bir Güney Kutbu seferinden çok bir şehre benziyor” dedi. Swope, böyle bir gelecek gerçekleşirse dünya dışı kolonilerin Batı idealleri ve demokratik ilkeleri anımsatan kurallarla yönetilmesini umduğunu da sözlerine ekledi. Çin’in bu yaklaşımla aynı çizgide olup olmayacağı ise açık bir soru.
ÇİN’İN AY HEDEFİ 2030
Çin’in uzay hırsları en tepeden yönetiliyor. Çin lideri Xi Jinping, ülkeyi bir uzay gücü haline getirmeyi “ebedi bir rüya” olarak nitelendiriyor. Xi, bu hedefi uzun süredir Çin’i bilim ve teknoloji dahil her alanda küresel güç ve prestij noktasına taşımayı amaçlayan “ulusun dirilişi” vizyonunun parçası olarak konumlandırıyor. Xi, 2020’deki bir konuşmasında “İnsanlı uzay keşfinin hızı sonsuzdur. Adım adım yeni bir yıldızlararası keşif yolculuğuna çıkacak, güçlü bir havacılık ulusu inşa etme ve Çin’in büyük dirilişini gerçekleştirme yolunda yeni katkılar sunacaksınız” dedi.
Çin’in uzay programında kullanılan bazı isimler de Ay’ın derin kültürel anlamına işaret ediyor. Ay programı, 4 bin yıllık bir mitte anlatılan ve her yıl Ay Festivali’nde kutlanan tanrıça Chang’e’nin adını taşıyor. Programın baş bilim insanı Ouyang Ziyuan, 2015’te bu çabaların yalnızca bilimsel olmadığını, “aynı zamanda Çin ulusunun binlerce yıllık rüyası” olduğunu söylemişti. Çin son dönemde robotik keşif çalışmalarının ötesine geçerek, kendi vatandaşlarını Ay’a indiren dünyadaki ikinci ülke olmayı hedefliyor. Çin İnsanlı Uzay Ajansı sözcüsü Zhang Jingbo, Mayıs ayında “Çin’in 2030’a kadar Ay’a ilk inişini gerçekleştirme hedefine ulaşmak için elimizden gelen çabayı göstereceğiz” dedi.
NASA’nın 12 astronotu Ay’da yürüdükten ve yaklaşık 385 kilogram Ay kayası ve toprağıyla döndükten sonra, 1972’de sona eren Apollo programından bu yana Ay yüzeyine hiçbir insan ayak basmadı. Çin’in Ay programına ne kadar harcama yaptığı bilinmiyor; çalışmaları yakından takip eden uzmanlar bile ülkenin bütçesine ilişkin net bir bilgiye sahip değil. Ancak Çin’in Chang’e robotik görevlerini sergilediği hız ve hassasiyet göz önüne alındığında, birçok uzman ülkenin 2030 hedefine ulaşacağına inanıyor.
Eski NASA yöneticisi Jim Bridenstine, “Çin’le ilgili zorluklardan biri şeffaflığın olmaması. Ancak bildiğimiz şey şu: Kendilerine hedefler koyduklarında onlara ulaşıyorlar” dedi. Bridenstine ayrıca Ay’da yürüyecek bir sonraki insanların büyük olasılıkla Çinli astronotlar olacağını düşündüğünü de belirtti. Bu durum Amerikalı yasa koyucular, politika yapıcılar ve eski NASA yönetimi açısından endişe verici.
ABD’NİN ARTEMİS PROGRAMI ERTELEMELERLE BOĞUŞUYOR
NASA’nın mevcut yol haritası astronotları 2028’e kadar Ay’a indirmeyi öngörürken, takvim daha önce defalarca değişti ve mühendislik ile teknolojik zorluklar nedeniyle daha fazla erteleme yaşanması geniş çapta bekleniyor. NASA’nın mevcut yöneticisi Jared Isaacman, Çin’i “kesinlikle büyük bir rakip” olarak nitelendirerek “sadece uzayda değil, her alanda” rekabetin söz konusu olduğunu kabul etti. Isaacman, “Size kesin olarak söylüyorum, Çinliler Sovyetlerin yapamadığını yapacak: Taykonotlarını Ay’a indirecekler” dedi. Ancak Isaacman kamuoyu önünde ABD’nin bu zorluğun üstesinden geleceğinden ve 2028 hedefine ulaşacağından “emin” olduğunu da ifade etti.
ABD, Nisan ayında dört astronotu Ay çevresinde bir tura gönderen Artemis II göreviyle insanlı keşif çabalarında önemli ilerleme kaydetti. Ancak NASA’nın hâlâ astronotları Ay yüzeyine indirebilecek bir aracı bulunmuyor. Ay’a dönüş, Apollo’yu tekrarlamak kadar basit değil. Uzay ajansı, 20. yüzyıldaki Ay’a iniş başarısını birebir tekrarlayamaz ve tekrarlamak da istemiyor. Apollo’nun roketlerini, iniş araçlarını ve komuta modüllerini üreten tedarik zincirleri, yetenekli makinistler ve fabrikalar artık mevcut değil. Apollo inişleri Ay ekvatoruna yakın bölgelerde gerçekleşirken, güney kutbu yakınına iniş önemli ölçüde daha karmaşık ve daha güçlü araçlar gerektiriyor.
NASA’nın özel sektöre dayanmasının bir nedeni de ajansın Apollo dönemine kıyasla daha sınırlı bir bütçeye sahip olması. Kâr amacı gütmeyen keşif savunuculuk grubu Gezegen Topluluğu’nun uzay politikası şefi Casey Dreier, “NASA’ya kesinlikle bu bir yarışmış gibi finansman sağlamadık. Uzay ajansımızı, gerçekten rekabet edebilmesi için gereken kaynakları bile vermemişken bir anda kaybeden konumuna sokmak istemiyoruz” dedi.
SPACEX VE BLUE ORIGIN’İN İNİŞ ARAÇLARI TESTE HAZIRLANIYOR
SpaceX ve Blue Origin, NASA’nın hedeflerini gerçekleştirebilecek Ay iniş araçları geliştirmek için çalışıyor. Bu sistemlerin ilk gerçek testi gelecek yıl Artemis III göreviyle yapılabilir. Görev kapsamında iki şirketin de prototip iniş aracının alçak Dünya yörüngesine gönderilerek NASA’nın Orion kapsülüyle kenetlenme pratiği yapması hedefleniyor. SpaceX’in Starship ve Blue Origin’in Blue Moon araçlarının gelecek yılki test için hazır olup olmayacağı belirsiz. Blue Origin sözcüsü, Haziran ayındaki bir konuşmaya atıfta bulunarak şirketin yakın tarihli bir aksaklığın ardından “mükemmel ilerleme” kaydettiğini ve aracı Artemis III için tamamlayarak gelecek yıla hazır olmayı beklediğini belirtti.
Artemis III başarılı olsa bile, şirketler önemli mühendislik zorluklarıyla karşı karşıya kalacak. Blue Moon ve Starship’in Ay’a iniş denemesinden önce Dünya yörüngesinde yakıt ikmali yapması gerekiyor; ancak iki şirket de henüz böyle bir operasyonu denemedi. Süreç, buluşan uzay araçları arasında tonlarca aşırı soğuk kriyojenik yakıtın aktarılmasını içeriyor ve bu, uzay uçuşu tarihinde hiç gerçekleştirilmedi. Dreier, projenin karmaşık ve gereğinden fazla zor görünmesinin kısmen ABD uzay programının bütçe belirsizliklerine ve başkanlık yönetimlerinin değişken kararlarına maruz kalmasından kaynaklandığını vurguladı.
ÇİN’İN İKİ ROKETLİ YAKLAŞIMI
Çin ise 2004’ten bu yana Ay keşif programına tam odaklanmış durumda. Yukarıdan aşağıya merkezi planlama sistemi sayesinde kaynakların belirli hedeflere yönlendirilmesini sağlıyor. Çin’in hedeflerini gerçekleştirmek için inşa ettiği roket, uzay aracı ve Ay iniş aracı, ABD’nin geliştirdiği araçlardan oldukça farklı görünüyor. Devlet medyasının paylaştığı detaylara göre Çin, insanları Ay’a yalnızca iki roket fırlatarak götürmeyi öngören sade bir yaklaşım izliyor: Biri astronot kapsülü, diğeri Lanyue adlı Ay iniş aracı için. Araçların yörüngede kenetlenmesi gerekecek, ancak ABD yaklaşımının aksine uzayda yakıt ikmali yapılması gerekmeyecek. Çin, Ay çevresinde bir uçuş tamamlamamış veya Lanyue iniş aracını uzayda test etmemiş olsa da, geçen Ağustos ayında aracın navigasyon, itki ve algılama özelliklerini gösteren bir dizi yer testi dahil önemli araç yeteneklerini kanıtladı. Çin ayrıca Şubat ayında Uzun Yürüyüş 10 Ay roketi ve Mengzhou mürettebat kapsülüyle önemli bir test uçuşu gerçekleştirdi.
Eski NASA stratejik danışmanı ve Çin’in uzay programı uzmanı Patrick Besha, genel olarak Çin’in taykonotlarını 2030’a kadar Ay’a götürme teknolojik yolunun ABD’ninkinden daha basit göründüğünü söyledi. Besha, “Kalan engellerden bazıları araçlarla ilgili değil. Bunlar çözümsüz problemler değil” dedi.
Birçok Amerikalı lider, astronotları Ay’a geri göndermeye odaklanmış durumda. Ancak uzay politikası uzmanları, kısa vadeli zaferlerin uzun vadeli kararlılık kadar önemli olup olmadığını sorguluyor. Besha, ABD ile Çin arasındaki dinamikleri, net bir bitiş çizgisi fikrini çağrıştırdığı için “yarış” yerine “uluslararası rekabet” olarak düşünmeyi tercih ettiğini belirtti. Uzmanlar, bir astronotu Ay yüzeyine indirmenin güçlü bir ulusal prestij gösterisi olacağını, ancak hiçbir ülkeye uzay keşfi alanında kalıcı üstünlük garantisi vermeyeceğini savunuyor. Bu başarıyı ABD zaten yıllar önce elde etmişti.
AY ÜSSÜ PLANLARI VE NÜKLEER ENERJİ SEÇENEĞİ
Ay üssü inşa etmek ise bambaşka bir mesele. Çin, daha önceki yıllarda Rusya ile yakın çalışarak planlarını haritalandırmıştı ve böyle bir yerleşimin planlarını yıllardır detaylandırıyor. Ülke, Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu’nu (ILRS) Ay yüzeyinde robotik olarak işletilebilen, “ardından insan varlığının gelmesi öngörülen” geniş kapsamlı bilim odaklı bir tesis olarak tasavvur ediyor. Çin, üssü güçlendirmek için Rusya ile birlikte dev bir nükleer reaktör inşa edebilir; ancak Ukrayna savaşının Rusya’nın bu konudaki katkısını nasıl etkileyeceği sorusu hâlâ cevapsız. Çin’in Ay keşif programının baş tasarımcısı Wu Weiren, 2025’te yaptığı açıklamada “ILRS için önemli bir soru güç kaynağı ve bu konuda Rusya’nın doğal bir avantajı var. Nükleer santraller söz konusu olduğunda, özellikle de uzaya gönderilmeleri açısından, dünyaya liderlik ediyor. ABD’nin önünde” dedi.
Rusya, Soğuk Savaş sırasında Sovyetler Birliği’nin geliştirdiği ve fisyon reaktörleriyle donatılmış 30’dan fazla uydu fırlattığı nükleer bilgi birikimini miras aldı. ABD ise kıyasla 1965’te SNAP-10A adlı yalnızca bir uydu fırlattı; ancak NASA son dönemde nükleer uzay teknolojilerini ilerletmek için yoğun bir çaba sarf ediyor. Çin ve Rusya bu planları, ABD’nin geçen yıl Ay’da nükleer reaktör inşa etme niyetini açıklamasından ve yüzlerce kilometrekarelik bir Ay yerleşimi planlarını detaylandırmasından çok önce çiziyordu.
AY KAYNAKLARININ STATÜSÜ VE HUKUKİ TARTIŞMA
Bu Ay yarışının merkezinde, böyle bir yerleşimin nasıl yönetileceği sorusu yatıyor: Ay sakinlerinin yaşamları nasıl olacak? Kuralları kim yazacak? Ay kaynaklarının kullanımı uluslararası arenada tam olarak nasıl denetlenecek? ABD niyetlerini 2020 tarihli Artemis Anlaşmaları adlı belgede özetledi. Bu pakt, uzun süredir ABD iç politikası olan bir ilkeyi kodluyor: Uluslar ve ticari şirketler kaynak çıkarabilmeli ve ülkeler bu faaliyetleri korumak için “güvenlik bölgeleri” oluşturabilmeli; bu da esasen dışarıdakilerin Ay’ın belirli bölgelerine girmesini engelliyor. Yetmiş ülke anlaşmaları imzaladı. Ancak Çin ve Pakistan, Belarus, Rusya ile Mısır dahil en yakın müttefiklerinden bazıları imzalamadı.
ABD ayrıca su buzunu astronotlarını yaşatmak için kullanmak ve ticari operatörlerin kendi altyapılarını kurmasına izin vermek istediğini açıkça belirtti. Birkaç ABD şirketi şu anda değerli Ay kaynaklarını çıkarmak ve satmak için planlar yürütüyor. Dünya’da son derece nadir bulunan ancak Ay’da bol miktarda bulunabilen Helyum-3, kuantum hesaplama veya nükleer füzyon gibi alanlarda kullanılabiliyor. Ancak burada hukuki bir ikilem ortaya çıkıyor. Uluslararası uzay hukukunun merkezi belgesi olan 1967 Dış Uzay Anlaşması, “Ay dahil dış uzayın ve gök cisimlerinin, egemenlik iddiasıyla, kullanım veya işgal yoluyla ya da başka herhangi bir yöntemle ulusal olarak sahiplenilemeyeceğini” hükme bağlıyor. Çoğu Batılı akademisyen, anlaşma dilinin yoruma açık olduğunu söylüyor. Pakt bir ülkenin Ay’da toprak üzerinde hak iddia edemeyeceğini açıkça belirtse de, bir ülkenin güvenlik nedeniyle etrafı “girilmez bölgeyle” çevrilmesi gereken bir enerji santrali kurması veya Ay materyallerini çıkarmaya başlaması durumunda ne olacağı sorusu yanıtsız kalıyor.
Swope, ülkelerin veya şirketlerin Ay kaynaklarını çıkarmasına izin verilmesi konusunda “çemberi kareleştirmenin doğasında zorluk” olduğunu söyledi. Swope, “Sahiplik iddia edemiyorsanız, nasıl sahip olursunuz? Burada bir kopukluk var. Bunu köprülemek için bir tarafa bakmamak gerekiyor; ABD yasalarında yaptığımız da bu” dedi. Çin’in kaynakların ticari veya ulusal kazanç için çıkarılıp kullanılıp kullanılamayacağına ilişkin tutumu daha az net. Ancak Çinli yetkililer zaman zaman kaynak çıkarımını benimsemeye istekli olduklarını düşündüren açıklamalar yaptı. Çin, hırslarını tipik olarak “insan ilerlemesini ilerletmek” olarak çerçeveliyor ve “barışçıl amaçlarla dış uzayın keşfi ve kullanımı ilkesini” savunduğunu söylüyor.
Çin Bilimler Akademisi Ulusal Astronomik Gözlemevleri araştırmacısı Guo Hongfeng, “Ay’da titanyum, silikon ve alüminyum dahil bol miktarda mineral kaynağı var. Bunların arasında en değerlisi Helyum-3” dedi. Ouyang da 2013’te bu değerli kaynakların “sınırsız olarak kullanılabileceğini” söylemişti. Besha, bu açıklamanın uluslararası hukukun sınırlarını zorlama isteğine işaret edebileceğini belirtti. Besha, “Çin, Birleşmiş Milletler gibi forumlarda da açıkça Dış Uzay Anlaşması’na, yani hiçbir ülkenin toprak sahiplenemeyeceği fikrine sıkı sıkıya bağlı kaldı. Ancak anlaşmayı ihlal etmeyeceklerini söylemekle birlikte sınırın hemen yanına kadar geleceklerini de ifade ettiler” dedi.
ABD İLE ÇİN ARASINDAKİ SOĞUKLUK SÜRDÜRÜLEBİLİR Mİ?
Uluslararası kuralların açık olmaması ve 1967 anlaşmasına ilişkin belirsizlik, tehlikeli çatışmalara zemin hazırlayabilir. Ancak uzmanlar Ay’ın ve güney kutbunun geniş olduğunu, belki de iki ülkenin de vizyonlarını eş zamanlı gerçekleştirmesine yetecek kaynak barındırdığını vurguluyor. Her ülke kendi etki alanında faaliyet gösterebilir. Swope, “Çin’in bize kendi kurallarını dayatacağını düşünmüyorum, bizim de Çin’e kendi kurallarımızı dayatabileceğimizi düşünmüyorum” dedi. Mevcut iklim ise keskin çizgilerin çekildiği bir dönem. ABD, casusluk ve fikri mülkiyet hırsızlığı endişelerini gerekçe göstererek Çin ile çalışmayı reddediyor ve geçen yıl vize sahibi Çin vatandaşlarının NASA’da çalışmasını bile yasakladı. ABD ile Çin tarihsel olarak bilimsel araştırma verilerini paylaşmış olsa da, ihracat kontrol yasaları ve 2011’de kabul edilen Wolf Değişikliği olarak bilinen düzenleme, NASA’nın Çinli muadilleriyle iş birliğini sıkı biçimde sınırlandırıyor.
Ancak Swope ve Besha, uzun vadede iki ülke arasındaki soğuk ilişkilerin ve koordinasyon eksikliğinin sürdürülebilir olmayabileceğini düşünüyor. 20. yüzyıl uzay yarışı bir yol haritası olarak kabul edilirse, yıllar süren rekabet Sovyetler Birliği ile ABD birlikte çalışmaya başlamadan önce muazzam teknolojik atılımlar üretti. Bu iş birliği, ABD ve Rusya’nın hâlâ ortak işlettiği Uluslararası Uzay İstasyonu ile sonuçlandı. Uzayda üstünlük için mücadele eden küresel güçlerin bir sonraki aşamasında Besha, “küresel zorlukların bazılarını çözmek için alan olup olmadığını”, uzayda çarpışma risklerini azaltmak veya Dünya için tehdit oluşturabilecek asteroitlerin aranmasını koordine etmek gibi konularda iş birliği alanı bulunup bulunamayacağını sorguluyor. Besha, “İş birliği için de alan olup olmadığını düşünmeliyiz” dedi.