Brett Smiley, 2022 yılında Providence belediye başkanı seçildiğinde, Rhode Island’ın başkentinde daha fazla konut inşa etme ve işlerin ilerlemesi vaadinde bulunmuştu. Şehir ve eyalet liderleriyle yakın işbirliği yaparak, kısıtlayıcı imar yasalarını gevşetmek ve bürokrasiyi azaltmak için çaba gösterdi. Bu strateji, Providence’da bir inşaat patlamasına yol açtı; son mali yılda şehir, son yirmi yıldaki en fazla apartmanı ekledi, bunların %40’ı uygun fiyatlı konutlardı. Ancak Smiley, kiracıları korumayı amaçlayan kiracı kontrolü politikasına karşıydı ve bu sebeple, Nisan ayında Providence Şehir Meclisi tarafından kabul edilen bir kiracı kontrolü yasa tasarısını veto etti.
KİRA KONTROLÜNE KARŞI TUTUM
Smiley’nin bu duruşu, Amerika’nın en liberal bölgelerinden birinde, ilerici bir politikaya karşı çıkması anlamına geliyordu. “Bunun sahte bir vaat olduğunu düşünüyorum,” dedi bu ayın başında yaptığı bir telefon görüşmesinde. “Ama bu, iyi, ucuz ve kolay bir politika.” Smiley, yeniden seçilme mücadelesinde demokratik sosyalist olan David Morales’e karşı kaybetti. Eylül ayında yapılan ön seçimlerde, Morales, kendisinin “tamamen utanç verici” olarak nitelendirdiği veto ile Smiley’yi geride bıraktı. Morales, gelecek ay yapılacak genel seçimlerde kazanma ihtimalinin yüksek olduğunu belirtiyor ve ilk 100 gününde kiracı kontrolü yasasını imzalamayı vaat ediyor.
KONUT KRİZİ VE KİRA ARTILARI
Amerika genelinde zor durumda olan kiracılar, artan konut maliyetlerinden şikayetçi ve hızlı bir çözüm arayışındalar. Morales ve New York’tan Zohran Mamdani gibi yeni nesil liderlerin sunduğu kiracı kontrolü önerileri, Smiley’nin uzun sürede yeni konut arzı yaratma yaklaşımından çok daha cazip geliyor. Kiracı kontrolü, New York ve Los Angeles gibi büyük şehirlerde ve Portland, Maine ile St. Paul, Minnesota gibi daha küçük şehirlerde hâlâ etkili bir siyasi araç. Ancak kiracı kontrolünün geçmişi karışıktır; düzenlemeye tabi dairelerde kiraları sınırlarken, diğer dairelerde kiraları artırdığı ve yeni konut inşasını azalttığı kanıtlanmıştır.
Smiley, Rhode Island eski Valisi Gina Raimondo'nun başkanlık şefiydi ve kiracı kontrolüne karşı sert bir tutum sergiledi. Şehir Meclisi ile bu meselede müzakere etmeyi reddetti ve Providence’ın, Rhode Island'da kiracı kontrolü uygulayan tek şehir olmasını istemedi. Smiley, bu durumun birçok geliştiriciyi bu kısıtlamaların olmadığı diğer topluluklara yönlendireceğinden endişeliydi. Rhode Island, 1980'lerdeki zirvesinden bu yana konut inşasında diğer eyaletlerin gerisinde kaldı. 2008 ile 2015 arasında, eyalette yıllık 1.000'den az inşaat ruhsatı verildi. PROVIDENCE'DA KİRA PİYASASI
Providence’da konut piyasası, Boston, Connecticut ve New York’tan gelen üniversite öğrencileri ve yüksek gelirli bireyler nedeniyle baskı altında. HousingWorks RI’nin yönetici direktörü Brenda Clement, Providence’ın ülkenin en eski konut stoklarından birine sahip olduğunu belirtiyor ve birçok apartmanın yaşanmaz hale geldiğini ekliyor. 2022 yılında Providence, kiracılar için en az uygun fiyatlı metropol olarak sıralandı ve 2020’den bu yana ortalama kiralar %40 arttı.
ŞEHİR MECLİSİ'NİN YASASI
Şehir Meclisi, yıllık kira artışlarını %4 ile sınırlamanın kiracılara bir nebze olsun rahatlama sağlayacağını umuyordu. Tasarıda, birçok mal sahibi için istisnalar yer alıyordu; mal sahipleri, bir mülklerinde yaşayanlar için kira artışlarına kısıtlamalardan kısmen muaf tutulacaktı. Ayrıca yeni konutlar, inşa edildikten sonraki 20 yıl boyunca bu kısıtlamalardan muaf olacaktı. Mevcut daireler ise inşa edildikten beş yıl boyunca kira limitlerine tabi olmayacaktı. Morales, “Yıllık kira artışlarını %4 ile sınırlama konusunda açıkça destek verdim çünkü komşularımızın bu temel istikrarı hak ettiklerine inanıyorum,” dedi.
PROVIDENCE İÇİN ÖRNEKLER
Portland ve St. Paul, Providence’ın kiracı kontrolü versiyonu için modeller olarak görülüyordu. 2020 yılında Portland’da, yıllık kira artışları enflasyona bağlı olarak sınırlanmıştı. Kısıtlamaların yürürlüğe girmesinin ardından Portland’da yeni konut inşası devam etti, ancak Portland’ın belediye başkanı, kiracı kontrolünün mevcut apartmanların bakımını zorlaştırdığına dair endişelerini dile getirdi. St. Paul ise farklı bir hikaye sunuyor; 2022’de yıllık kira artışlarını %3 ile sınırladıktan sonra yeni inşaatlar düştü ve kiralar arttı. Şimdi St. Paul, yasalarında bazı değişiklikler yapma yoluna gidiyor.
SMILEY'İN KİRA KONTROLÜNE İLİŞKİN GÖRÜŞLERİ
Smiley ve ekibi, bu şehirlerdeki kiracı kontrolü politikalarını inceledi ve liderlerle görüştü. Kiracı kontrolünün, Providence’daki uygun fiyatlı konut sorununu daha da kötüleştireceği sonucuna vardı. Smiley, görev süresinin sona ermesinin ardından ne yapacağını bilmediğini ifade etti, ancak Morales’i desteklemeyeceğini dile getirdi. “DSA’nın Demokratik Parti’ye açık kollarla katılmasını istemediğime inanıyorum,” diyen Smiley, bu durumun geçmişteki Tea Party hareketine benzediğinden endişeli.