20 binin üzerinde kombine bilet satıldı, bekleme listesinde 14 bin kişi var ve St Andrew’s çevresinde büyük heyecan yaşanıyor. Tom Brady’nin varlığıyla dünyanın dört bir yanında taraftar kulüpleri kuruluyor, kulübün hedefi ise Premier League’e hazır olmak. Hırslı bir yönetim ve başarıya hasret taraftar kitlesiyle Birmingham’ın acele etmesi anlaşılabilir. Ancak bu süreç zaman alıyor.
İLK SEZONDAN ÇIKARILAN DERSLER
Belki de geçen sezon kulüp için bir nefes alma anıydı, kaybedilen ivme değil. 2011/12 sezonundaki Avrupa macerasından bu yana Birmingham, geçen yılki 10’uncu sıradan daha iyi bir derece elde edememişti. Teknik direktör Chris Davies, “İlk sezonumuzdu, insanlar bunu unutuyor” diyor. Davies sadece taraftarlardan bahsetmiyor, “onlar harikaydı” diyerek herkesten söz ediyor. Bu, üzerinde çok fazla umut ve hayal taşınan bir adam. “Öğrendiğim şey, bununla başa çıkabileceğim oldu” diyen Davies, “İniş çıkışların üstesinden gelebilirim” ifadelerini kullanıyor.
CHAMPIONSHIP'TE FARKLI BİR SINAV
Birmingham, rekor kıran 111 puanla League One şampiyonluğunu kazanırken topa sahip olma futboluyla tam anlamıyla üstünlük kurmuştu. Geçen sezon ise çok daha zorlu geçti. Davies, “Championship’i biliyor olabilirsiniz ama hissetmek bambaşka bir şey” diyor. İngiltere’nin ikinci kademesi farklı sorular sordu. “League One’dan tam saha futbolu oynayarak, yüzde 80 topa sahip olarak çıktık. Bu tarz bizim için gerçekten etkiliydi” diyen Davies, Championship’te daha küçük ve teknik oyuncular transfer ettiklerini belirtti: “Bu stili kullanmaya çalıştık. Çok iyi günlerimiz oldu ama özellikle deplasmanda yeterince etkili olamadığımız günler de oldu.”
YENİ TRANSFERLERDEN İLK SİNYALLER
Bu bağlamda sezona Swansea deplasmanında kazanılan zorlu Carabao Cup maçıyla başlamak, topun yalnızca yüzde 39’una sahip olup tek golle kazanmak tatmin ediciden öteydi. Bu sonuç, takımın oyununa farklı unsurlar eklediğini gösteriyordu. Golü atan August Priske, ocak ayında kadroya katılan 22 yaşındaki güçlü bir santrfor. Danimarkalı oyuncu, geçen ay dolu tribünler önünde oynanan Barcelona maçında da ilk golü kaydetmişti. Davies, “Jhon Solis, Carlos Vicente ve August aynı dönemde geldi. O altı ay, onların İngiliz futbolunun ve Championship’in nasıl bir şey olduğunu anlama süreciydi. Şimdi hazırlar, hepsi çok iyi iş çıkardı” dedi.
FİZİKSEL GÜÇ ÖNCELİĞE GİRDİ
Davies, sezonu değerlendirirken bir sonraki adımı atmanın ve ilerlemenin yolunun fiziksel güçten geçtiğini düşünüyor: “Oyun artık çok fazla adama adama pres ve duran top odaklı. Bununla başa çıkacak fiziksel kapasiteye ihtiyacınız var.” Bu düşünce yaz transferlerini de şekillendirdi. Kışın yapılan takviyelerin yanı sıra kulüp, neredeyse 300 Championship maçına çıkmış 1.93’lük stoper Dael Fry’ı kadrosuna kattı. Amaç, mevcut yapıyı tamamen değiştirmek değil, Davies’in kurduğu düzene ekleme yapmak. Davies, “Topu tutabilen bir takım olarak pragmatik veya doğrudan bir stile geçmek, sadece pragmatik veya doğrudan futbol oynamayı bilen bir takım olmaktan çok daha kolay” diyor.
OYUN STİLİNDE DÖNÜŞÜM
Bu değişiklik aslında geçen sezonun son haftalarında başladı. Nisan ortasında 17’nci sırada olan Birmingham, Davies’in bahar aylarındaki milli takım arasında yaptığı ayarlamalarla daha doğrudan bir oyuna geçti. Davies, “Kullandığımız formasyonda ve konumlanmamızda daha esnek olmayı düşünmeye başladım. Daha doğrudan oyun, daha fazla geçiş hücumu ve mümkünse daha fazla duran top üzerine odaklandık. Sezonu böyle bitirdik” dedi. Takım, sezonun son beş maçında yenilmedi ve ilk 10’a girerek yaz aylarına inançla girdi. Davies, “İnce bir denge çünkü iyi olduğumuz şeyi kaybetmek istemiyoruz” diyerek pres anlayışından vazgeçmeyeceğini vurguladı: “Geçen sezon hiçbir takım bizim presimizin içinden sürekli oyun kuramadı. Pres bizim için gerçekten etkiliydi.” Topu kazandıktan sonra ise değişiklikler olacak: “Topu aldığımızda biraz daha hızlı ileri gitmek ve daha fazla duran top kazanmak istiyoruz.”
DURAN TOPLARDA UZMAN EKİP
Bu anlayış kulübe yeni bir uzman kazandırdı. Birmingham, duran top antrenörü Scott Fry’ı ekibine kattı. Davies, ölü topları takımın bu sezon gerçek bir yükseliş yakalaması için açık bir fırsat olarak görüyor. Solis’in Barcelona’ya attığı gol de duran toptan gelmişti. Priske’nin Swansea’deki golünde ise duran topta Vicente’nin ortası belirleyici oldu. Davies hesabını yapmış durumda: “Bir duran top antrenörümüz var ve amaç, onlardan daha fazla gol bulmak. Geçen sezon ilk altı takımla yarışabilmek için 70 küsur gol atmamız gerekiyordu.” Kritik nokta, bu rakamın geçen sezon ilk altıya ulaşan toplam olması; Birmingham ise 57 golde kalmıştı. Davies, “Bu 13 golün altısı ya da yedisi duran toplardan, ikisi ya da üçü kontrataktan gelirse, geri kalanı da genel oyun içinden gelir. Bu kesinlikle yapılabilir” dedi.
SIRADAKİ HEDEF YÜKSELİŞ
Geçen sezon Championship’i öğreniyorlardı, şimdi biliyorlar. Davies, “Sadece ben değil, birçok oyuncu daha önce bu ligde oynamamıştı. Şimdi 40 maçlık birikimleri var. Millwall deplasmanının nasıl bir şey olduğunu biliyorlar” diyor. Antrenman sahasında Davies, duvarları süsleyen sloganları da kaldırdı. Artık gösterişe yer yok, amaç daha sade ve daha güçlü bir yapı. Sportif direktör Craig Gardner ayrıldı ancak kulüp, deneyimli Mike Rigg’in varlığına güveniyor. Parachute ödemesi almayan Championship kulüpleri arasında en yüksek gelire sahip olan Birmingham, ticari anlamda da büyümeye devam ediyor. Yükselişin ardından istikrarı yakalayan Birmingham City için sıradaki adım için herkes hazır. Davies, “İlerlemeye devam edebileceğimize eminim” diyerek sözlerini şöyle bitiriyor: “Sadece ileriye gitmeye ve güçlenmeye devam etmemiz gerekiyor.”