Devasa kaplumbağalar, bir zamanlar nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalmışken, artık Seyşeller’deki doğal yaşam alanlarında insan nüfusunu geçerek 180,000’e ulaştı. Bu yeni tahmin, Seyşeller Adaları Vakfı (SIF) ve Birleşik Krallık’taki Exeter Üniversitesi tarafından yapılan bir araştırmaya dayanıyor. Araştırma, Afrika’nın doğu kıyısındaki Aldabra Atolü’nde yaşayan dev kaplumbağa sayısını, 1990’ların sonlarındaki 100,000 tahmininin ardından güncelleyerek, bu tür için kaydedilen en yüksek rakamı ortaya koyuyor.
DEV KAPLUMBAĞALARIN YAŞAM ALANI
Aldabra Atolü, dünyada dev kaplumbağaların doğal olarak bulunduğu iki yerden biridir. Diğer yer, Ekvador’un Galapagos Adaları’dır. Aldabra, bozulmamış ekosistemleri ile bilinir ve burada birçok eşsiz tür yaşamaktadır. 19. yüzyıldaki aşırı avlanma nedeniyle bu türün nüfusu 1,000’in altına düşerek neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalmasına neden olmuştu. Ancak 1981 yılında başlatılan bir kurtarma programı sayesinde atol, sıkı bir doğa koruma statüsü kazandı ve bir yıl sonra UNESCO Dünya Mirası Listesi’ne girdi.
KORUMA ÇABALARININ SONUÇLARI
Seyşeller Adaları Vakfı CEO’su Frauke Fleischer-Dogley, “Aldabra’da özgürce dolaşan 180,000’den fazla dev kaplumbağa, uzun vadeli koruma taahhütlerinin neler başarabileceğinin kanıtıdır,” dedi. Bu gelişme, Seyşeller için, dünya için ve Aldabra’yı korumak için çalışan herkes için harika bir haber.
YENİ TAHMİNİN TEMELLERİ
Yeni nüfus tahmini, 2018 ile 2022 yılları arasında gerçekleştirilen kaplumbağa sayımına dayanmaktadır. Araştırmanın yazarlarından Nancy Bunbury, “Aldabra’nın dev kaplumbağa izleme programı bölgede en uzun süreli olanlardan biridir, ancak atolün yoğun bitki örtüsü bazı yerlerde kaplumbağaların sayımını gerçekten zorlaştırıyor,” şeklinde açıklamada bulundu. Bilim insanları, türün gelecekteki nüfusunu izlemek için kullanılabilecek en güvenilir temel verileri ürettiklerini belirtti.
İKLİM DEĞİŞİKLİĞİ TEHDİDİ
Teşvik edici nüfus tahminine rağmen, araştırmanın yazarları, iklim krizinin uzun ve sık kuraklıklar getirmesi nedeniyle sürekli dikkatli olunması gerektiğini vurguladı. Yükselen deniz seviyeleri, atolün alçak habitatını tehdit ediyor. Dünyanın en yaşlı kaplumbağası olan 194 yaşındaki Jonathan’ın, Aldabra Atolü veya Granitik Seyşeller’den geldiği düşünülüyor. Guinness Dünya Rekorları, Jonathan’ı yaşayan en yaşlı kara hayvanı ve en eski kaplumbağa olarak kaydetmiştir. Jonathan, 1882 yılında Britanya Denizaşırı Bölgesi olan Saint Helena’ya taşındığında yaklaşık 50 yaşındaydı.