Beijing, Çin – Diamond Court’ta birkaç dakika boyunca fısıldamalar hakim oldu. İkinci setin başındaki heyecan dolu rallilerin ardından Novak Djokovic ve Alex de Minaur, aniden filede el sıkıştı. Maç boyunca Djokovic’i destekleyen Çinli taraftarlar, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Aralarında, favori oyuncusunu görmek için doğu Çin’den Beijing’e kadar gelen Stan Huang da vardı. Huang, telefonunda güncellemeleri çaresizce kontrol etti. De Minaur’un sol adductor kasında yaşadığı sakatlık nedeniyle maçı devam ettiremeyeceği ortaya çıktı. Avustralyalı dünya 9 numarası, Djokovic’in 7-6(3), 0-1 önde olduğu maçta ikinci setin ilk oyununu kazandıktan hemen sonra Çin Açık finalinden çekilmek zorunda kaldı. Bu, Djokovic’in 11 yıl aradan sonra Çin Açık’taki yedinci şampiyonluğunu kazanması anlamına geliyordu ve 24 kez grand slam tekler şampiyonu için adeta ikinci evi gibiydi.
ŞAMPİYONLUK HAZIRLIĞI
Huang ve tribünlerdeki binlerce taraftar için beklenmedik son, büyük bir coşkuyla karşılandı. “Djokovic’i neredeyse 20 yıldır destekliyorum ve bu, onu canlı izlediğim ilk kez,” dedi Huang. “Şampiyonluğu kazandığını görmek çok mutluluk verici. Bu, hayalimin gerçekleşmesi demek.”
GEÇİŞ DÖNEMİ
Sırp tenisçi için bu sezon kolay geçmedi. Avustralya Açık finalinde Carlos Alcaraz’a kaybetti ve ABD Açık’ta erken elendi. Tenis kariyerinde birçok başarı elde eden Djokovic, son birkaç sezonun gösterdiği gibi, zamanla başa çıkmanın zor olduğunu fark etti. Hala erkek tenisinin zirvesinde yer alsa da, yaş, onun en iyi rakipleri karşısında kazandığı o bir iki yüzdelik avantajı almıştı. Bu nedenle grand slamlerde sürekli olarak son çizgiye yaklaşmasına rağmen, rekor kıran 25. büyük unvanına ulaşma çabasıyla acı bir şekilde başarısız oldu. Ancak Djokovic, en iyi oyuncularla rekabet edebilecek kadar iyi durumda ve zaman zaman onlara karşı galip de gelebiliyor. Beijing’deki zaferi, ona 21. ardışık sezonda tur seviyesinde bir kupa kazandırdı ve bu, Açık Dönem erkekler rekoruydu.
ÇİN AÇIK’TAKİ BAŞARI
Djokovic’in tur düzeyindeki şampiyonluk sayısı şu anda 102’ye ulaştı ve Roger Federer’in rekoruna sadece bir farkla yaklaştı. Sırp süperstar, Çin Açık’taki mükemmel performansını da 34-0’a çıkardı. Nuno Borges, Bu Yunchaokete, dünya 2 numarası Alexander Zverev ve yarı finalde bir seyirciye top atarak diskalifiye olan Daniil Medvedev’i mağlup etti.
FAN DESTEKLERİ
Djokovic, zaferinden sonra gazetecilere yaptığı açıklamada, stadyumun her maçta dolu olmasını beklemediğini ve burada oynarken insanların kendisini böyle hissettirmenin mutluluğunu dile getirdi. “İnsanlar beni Çinli gibi hissettiriyor, sanki evimde oynuyormuşum gibi,” dedi. Çin Açık finalinde, taraftarların, efsanevi kariyerinin sonuna yaklaşan bu kahramanı görmek için ne kadar hevesli olduğu açıktı. Maç boyunca kazanılan her puandan sonra tribünler coşku dolu bir şekilde ayağa kalktı.
FUTBOLU SEVMEK
Çinli taraftarlar, Djokovic’in programını takip ediyor, onu antrenman yaparken veya mekandan ayrılırken görmek için sabırsızlanıyordu. Bazıları, gecikmeli maçlardan sonra saatlerce Djokovic’in otelinin önünde bekledi. Huang, Beijing’e geçtiğimiz Cumartesi günü geldiğini ve hemen stadyuma gittiğini söyledi. 39 yaşında Djokovic’in şampiyonluğu kazanması, ona ilham verdi.
ZAMANIN ETKİSİ
Ancak kalabalık, Djokovic’in bildiği o korkutucu gerçeğin de farkındaydı: zaman. On bir yıl önce, Djokovic aynı stadyumda Rafael Nadal’ı mağlup etmişti. Şu anda, Nadal ve Federer, tenis dünyasının büyük üçlüsünden emekli olmuş durumda. Maç sonrası basın toplantısında Djokovic, gelecek yıl Beijing’e geri dönüp dönmeyeceğinden emin olmadığını dile getirdi. “Şu anda çok ileriye dönük plan yapmıyorum. Nasıl hissettiğime ve nasıl oynadığıma bağlı olarak ilerliyorum,” dedi. “Artık 20 yıl öncesi gibi kesin bir planım yok.”