Dave Fiji, düğün gecesi için hava durumu raporlarında yağmur tahmini görünce iki gün boyunca aralıksız dua etti. Damat, planlarının her detayını titizlikle hazırlamıştı; gösterişli süslemeler ya da lükse önem vermiyordu ancak kalbine yakın olan ayrıntılar üzerinde hassasiyetle duruyordu. Bu özel an için özel olarak tasarladığı beyaz örtülü haç da bunlardan biriydi. Düğün mekanı olarak seçilen The Revere, Kuzey Georgia dağlarındaki uzun ağaçları ve her dem yeşil ormanıyla ünlü milli parka yaklaşık sekiz kilometre uzaklıkta geniş bir alana yayılıyordu.
DÜĞÜN ÖNCESİ AİLE BULUŞMASI VE DUYGUSAL ANLAR
Tören öncesinde geleneklere uygun olarak Dave’in sıkı sıkıya bağlı ailesi bir araya geldi. Sadece anne ve babası değil, babasının kardeşleri de bu özel günde hazır bulundu. Dave, tüm kuzenler arasında en büyükleriydi ve bu gün onlar için ayrı bir öneme sahipti. Damadın amcası Jimmy George, oğlu Pavit’in Dave’e sağdıç olarak eşlik etmesiyle gurur duyuyordu. Jimmy, 25 yaşındaki havayolu pilotu Dave’i her zaman kendi oğlu gibi görmüştü. Düğün öncesi ailece dua ederken Jimmy, havada özel bir sıcaklık hissetti.
DÜĞÜN TÖRENİ VE MÜKEMMEL PLANLAMA
Açık hava tören alanının koridorları, gelinin buketiyle uyumlu pembe ve beyaz çiçeklerle süslenmişti. Dave siyah papyon ve beyaz smokinle, hemşire olan gelin Jesni ise yere kadar uzanan dantel duvağıyla sunağın önünde yerini aldı. Çift, daha sonra sevdiklerine sunakta Tanrı’nın huzurunu hissettiklerini söyleyecekti. Nikahın ardından Dave ve Jesni merdivenlerin tepesinde durup konuklara el salladı. Her şey planlandığı gibi gitmişti, hava da açıktı. Jimmy, Tanrı’nın bu çocuğun duasını yanıtladığını düşündü. Ancak Dave’in sıradaki sürpriz detayını düşünmesiyle birlikte, dua ettiği yağmur yaklaşmaya başladı.
DAVE’İN PİLOTLUK HAYALİ VE AİLE BAĞLARI
Dave her zaman pilot olmayı hayal etmişti. Eski aile fotoğraflarında bebekken bile gözlerini gökyüzüne, bir jet uçağına çevirmiş halde görünüyordu. Çocukken aldığı model uçak, titiz doğasının bir kanıtı olarak hala anne babasının evinde ilk günkü gibi duruyordu. Küçük kız kardeşi Jewel ile birlikte büyüyen Dave, ailesiyle birlikte her öğünü bir arada yiyordu. Kilisede sık sık üç parçalı takım elbisesiyle görünen Dave, ailesinin en iyi giyinen üyesiydi. En gurur verici anı ise birkaç yıl önce amcası Jimmy’nin ailesiyle birlikte Washington’dan Atlanta Havalimanı’na gelip Dave’i pilot üniformasıyla ilk kez gördüğü andı. Jimmy, yeğenine bir rol model olarak baktı.
GENÇLİK ARKADAŞLIĞINDAN EVLİLİĞE UZANAN YOLCULUK
Dave ve Jesni’nin gençlik yıllarında kilisenin gençlik programında başlayan arkadaşlığı, ailelerini son derece mutlu eden bir evlilikle sonuçlandı. Düğün töreni boyunca akrabalar, çiftin birbirine duyduğu sevgi ve bağlılığı duydukça gurur ve duygu dolu anlar yaşadı. Jimmy, “Dave ve Jesni… Onların bildiği tek aşk buydu” diye düşündü. Düğün partisi sona ererken damat, dikkatle planladığı son ayrıntıyı tamamlarken fırtına bulutları da yaklaşıyordu.
HELİKOPTERLE VEDA PLANI VE OLUMSUZ HAVA ŞARTLARI
Konuklar tatlılarını yerken Dave, amcası Jimmy ile bir odada buluşarak rezervasyonunu yaptırdığı helikopterin hava durumu nedeniyle kalkıp kalkamayacağını değerlendirdi. Dave, kiralık bir pilot tarafından kullanılacak helikopterin yaklaşık 20 dakika uçup Atlanta’nın kuzeydoğusundaki küçük bir havaalanına iniş yapmasını planlamıştı. Buradan Jesni ile birlikte sürprizi bozmamak için adını kimseyle paylaşmadığı bir otele gideceklerdi. Damadın yedek planı olarak bir araba da hazır bekliyordu. Çift, yağmur altında Robinson R66 helikopterine doğru ilerlerken aile ve arkadaşlarına el salladı. Dave, kuzeni Pavit’e sarılıp “Seni seviyorum” dedi.
PİLOT İÇGÜDÜLERİ VE KAZA ANI
Dave bir yolcu olmasına rağmen pilotluk içgüdüleri devreye girdi. Yağmur çok şiddetli değildi ancak görüş mesafesi düşüktü. “Görüş açık olmadıkça uçmam” diyen damat bir süre bekledi. Çok geçmeden helikopter pilotu, yeni evli çiftle birlikte havalandı. Uzakta alçak bulutlar asılıydı ve şimşek çakıyordu. Gelin Jesni, pilotun sis nedeniyle net bir görüş için daha yüksek irtifaya çıkmaları gerektiğinden bahsettiğini duydu. Yaklaşık dört dakika sonra, ıssız ormanlık alan üzerinde helikopter düştü. Saatler geçti. Jesni, gelinliğiyle uyandı. Dave onun göğsünde yatıyordu. Onun gittiğini anladı.
ARAMA ÇABALARI VE ACI GERÇEK
Gelin ve damadın anneleri o gece birbirlerine mesaj atarak çiftten haber alıp almadıklarını sordu. Helikopterin kalkmasının üzerinden saatler geçmişti ve Dave otelin adını kimseye söylemediği için kimse nerede olduklarını bilmiyordu. Jimmy, “Gençleri rahatsız etmek istemeyiz, daha yeni evlendiler” diye düşündü. Bu sırada Dawson County Şerif Ofisi ve diğer ilk müdahale ekipleri kaza yerine sevk edildi. Jesni, enkaz arasında beş saat yattıktan sonra hastaneye kaldırıldı. Ancak Dave’in yanında olmadığı öğrenildi. İlçe adli tabibi, Dave ve helikopter pilotunun hayatını kaybettiğini doğruladı. Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu soruşturma başlattı. Jesni birkaç gün içinde, birkaç çizik ve kırık olmadan hastaneden taburcu edildi. Düğün yapan aile, şimdi cenaze hazırlığına başladı.
DÜNYANIN DİKKATİNİ ÇEKEN HİKAYE
Atlanta bölgesinde büyük yankı uyandıran bu trajedi, aynı zamanda Dave’in ailesinin kökenlerinin bulunduğu Hindistan’ın Kerala eyaletine kadar ulaştı. Genç pilotun düğün gecesi ölümünün dünya çapında bu kadar çok insanın ilgisini çekmesi aile için hala bir muamma. Dave’in babası Fiji George, “Bu hala bizim için bir gizem, Tanrı’nın işi olmalı. Dave’in yaşadığı hayat ve insanlar üzerindeki etkisi sayesinde. Örnek bir hayat yaşadı. O bizim için Tanrı’dan bir armağandı” dedi. Anne Pheba ise Dave’in hayatını bilinçli yaşadığını, yoluna çıkanlara elinden gelen her şekilde yardım ettiğini belirtti. Aile, gördükleri destek karşısında duydukları minneti dile getirirken, duaların bu zor günlerde kendilerini ayakta tuttuğunu söyledi. Yas tutmalarına rağmen, Dave’in hikayesinin, onun hayatını yaşama şeklinin ve hayallerinin peşinden gitmesinin başkalarına da ilham olmasını umuyorlar.