Temsilciler Meclisi, Salı günü nadir bir adım atarak, GOP Temsilcisi Chuck Edwards’a iki kadın çalışana yönelik uygunsuz davranış iddiaları nedeniyle ceza verdi. Bu davranışlar, iki çalışanın ofisinden ayrılmasına yol açmıştı. Edwards, GOP liderlerinin yoğun baskısı altında yeniden seçim yarışından çekilmek zorunda kaldı. Şimdi ise, mecliste bir milletvekilinin karşılaşabileceği en ağır ceza olan meclis kınamasıyla karşılaştı; bu ceza, bir üyenin meclisten atılmasını içermiyor ancak kamuya açık bir kınama ile sınırlı.
ETİK KOMİTESİ RAPORU
Edwards’ın iki kadına yönelik iddia edilen davranışları, Temsilciler Meclisi Etik Komitesi’nin aylar süren araştırması sonucunda hazırlanan bir raporda detaylandırıldı. Bu raporda, Kuzey Carolina’lı Cumhuriyetçi milletvekilinin “cinsel taciz yasağını” ihlal ettiği yönünde “önemli kanıtlar” bulunduğu belirtildi. Bipartizan etik paneli, Edwards’ın meclis tarafından kınanmasını önerdi; bu öneri, 2010’dan bu yana ilk kez gerçekleşti. 413’e 2 oyla geçen bu karar, Trump dönemiyle giderek daha partizan hale gelen etik süreçteki nadir bir bipartizanlık örneği oldu.
HEDEF GÖSTERİLEN DAVRANIŞLAR
Etik komitesi raporuna göre, Edwards, gece geç saatlerde “derin kişisel ve romantik düşünceler” içeren mesajlar gönderdi, kişisel tatiller için ödeme yaptı ve lüks takılar, yeni bir cep telefonu ve “Hamilton” biletleri gibi hediyelere binlerce dolar harcadı. İsimleri açıklanmayan kadınlar, rapora göre, Edwards’ın davranışlarından rahatsız olduklarını iletmeye çalıştılar ancak onun patron konumunda olması nedeniyle zor bir durumla karşılaştılar.
EDWARDS’IN YORUMLARI
Oylama öncesinde yaptığı açıklamada, Edwards, çalışanlarını rahatsız ettiği için özür diledi ancak onlara cinsel tacizde bulunduğunu kesin bir dille reddetti. “Pişmanlık, cinsel taciz itirafı değildir,” dedi. Oylama sırasında ilk sırada oturan Edwards, meslektaşlarının etrafından geçerken aşağıya ya da öne bakarak durdu. Oylama sırasında meclis rahibi yanına oturdu. Edwards, meslektaşlarını kendisine ceza vermemeye ikna etmeye çalıştığını belirtti.
SÜRECİN SONUCU
Oylama sonrasında sonuçtan şaşırmadığını belirten Edwards, “Cinsel tacizle suçlanan birine karşı oy vermek kimse için siyasi olarak uygun olmazdı,” dedi. 2021’den bu yana altı üye, Edwards da dahil olmak üzere, kınama cezasıyla karşılaştı. Bu yıl başka üç milletvekili de benzer bir ceza süreciyle karşı karşıya kalacaktı ancak ceza oylaması öncesi istifa ettiler. Bu olaylar, Trump dönemiyle birlikte etik ihlallerinin daha yaygın hale geldiğini gösteriyor.