Eski Miami kongre üyesi ve ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio’nun uzun süreli arkadaşı David Rivera, Trump yönetimi döneminde Venezuela adına yürütülen gizli 50 milyon dolarlık lobi kampanyası nedeniyle 10 yıl hapis cezasına çarptırıldı. 61 yaşındaki Rivera, Mayıs ayında jürinin kendisini tüm suçlamalardan, özellikle de yabancı ajan olarak kaydolmamış olmak ve para aklama komplosu kurmak suçlarından mahkum etmesinin ardından tutuklu bulunuyordu. Hakim Melissa Damian, Rivera’nın yaşam amacına ihanet ettiğini belirterek, eğer milyonlarca dolarlık bu paranın Küba rejiminden kaynaklandığını öğrenseydi, arkadaşlarının kendisini daha sert yargılayacağını söyledi.
MAHKEME SÜRECİ
Yedi hafta süren duruşmada Miami’nin, Latin Amerika’ya yönelik ABD politikalarını şekillendirmeye yönelik yabancı etki kampanyalarının merkezi olarak nasıl bir rol oynadığına dair nadir bir bakış sunuldu. Duruşmada, Trump’ın Dışişleri Bakanı, Texas Temsilcisi Pete Sessions ve önde gelen bir Washington lobicisi, Rivera’nın Venezuela’nın devlet petrol şirketi PDVSA’nın ABD merkezli yan kuruluşuyla yaptığı devasa danışmanlık sözleşmesini öğrendiklerinde kendilerini nasıl ihanet edilmiş hissettiklerini anlattı. Rivera’nın avukatları temyiz başvurusunda bulunmayı planlıyor ve Haziran ayında başkanlık affı için başvuruda bulundular.
YENİ SUÇLAMALAR
Rivera, Washington DC’de ilgili bir yabancı lobi davasında ek federal suçlarla karşı karşıya. 2022 yılında açılan iddianamede, Rivera’nın o dönemdeki Dışişleri Bakanı Delcy Rodríguez tarafından, Trump yönetimini Venezuela üzerindeki sert tutumunu bırakmaya ikna etmek üzere görevlendirildiği öne sürülüyor. Rivera ve bir diğer sanık, siyasi danışman Esther Nuhfer, etkili arkadaşlarını manipüle etmeye çalışarak Trump yönetimi ile ilişkileri normalleştirmeyi hedefliyordu. Ancak Rivera ve Nuhfer, lobi faaliyetlerini gerekli şekilde açıklamamışlardı; çünkü bu durumun Rivera’nın anti-komünist bir figür olarak siyasi kariyerini sona erdireceğinden korkuyorlardı.
GİZLİ FAALİYETLER
Prosecutors, Rivera’nın yaptığı lobi faaliyetlerini gizlemek için, Maduro hükümetiyle ana bağlantısı olan Venezuela’lı medya mogulu Raúl Gorrín ile MIA adında şifreli bir mesajlaşma grubu oluşturduğunu iddia etti. Grubun üyeleri, aktivitelerini tartışmak için eğlenceli kod kelimeleri kullanıyordu. Rivera’nın savunma avukatı, müvekkilinin lobi faaliyetlerini açıklama yükümlülüğünün olmadığını düşündüğünü belirtti. Rivera’nın danışmanlık firmasıyla yaptığı üç aylık, 50 milyon dolarlık sözleşmenin, ExxonMobil’i Venezuela’ya geri getirmeye yönelik ticari bir iş olduğunu savundular.
SONUÇLAR VE DESTEK
Mahkemede, Rivera’nın yargılama sürecinde yaptığı faaliyetlerin hiçbirinin Maduro’ya yardım etmediğini iddia eden avukatı, Rivera’nın siyasi ilişkilerini kullanarak Venezuela’da ABD’ye daha az düşman bir liderlik sağlamak amacıyla Rubio ve Sessions ile görüştüğünü vurguladı. Rivera’nın destekçileri, Miami’deki bazı tanınmış isimler arasında yer alıyordu. Florida Uluslararası Üniversitesi eski başkanı ve Miami-Dade İlçe seçim süpervizörü, duruşma sırasında Rivera’nın destekçisi olarak mahkemeyi doldurdu. Rivera’nın avukatı, müvekkilinin uzun süre hapis cezasına çarptırılmasının topluma fayda sağlamayacağını ifade etti.