Kuzey Carolina, Raleigh’den 16 yaşındaki Ishant Jawali, bu yıl başlarında Instagram’da gezinirken üniversite için para kazanmanın az bilinen bir yoluna rastladı: Trump yönetimi, Amerika’nın 250. doğum günü için ulusal bir vatandaşlık yarışması düzenliyordu. Kaydolan Jawali, 150 bin dolara kadar burs kazanma şansı için yarışan yaklaşık 8 bin lise öğrencisinden biri oldu. Bir dizi elemenin ardından, Trump yönetiminin büyük doğum günü programı kapsamında gençlerde vatanseverliği teşvik etmeye yönelik ana çabalarından biri olan Başkanlık 1776 Ödülü yarışmasında 20 finalist arasına girdi.
ÖĞRENCİLERİN MOTİVASYONU VE VATANSEVERLİK TARTIŞMASI
Jawali ve yarışmaya katılan diğer öğrenciler, katılım nedenlerini ve yarışmanın Başkan Donald Trump ile vatanseverlik kavramıyla bağlantılarına dair karmaşık duygularını dile getirdi. Jawali, “Bence bu biraz yüklü bir kelime, en azından benim için, vatansever olmak zor” dedi. “Hükümetimizin liderleriyle aynı fikirde olmadığınız pek çok şey varken bunun ne anlama geldiğini gerçekten anlamak zor.” Salı günü Kennedy Center’da başlayan yarışma, ay sonunda CBS’de yayınlanacak ve ilk üçe girenler Beyaz Saray’ı ziyaret edecek. Ancak bu heyecan, Trump döneminde vatansever olmanın ne anlama geldiğine dair karışık duyguları ve Z kuşağının ülkenin geleceği konusunda giderek daha karamsar olduğu bir zamanda gençler için ne ifade ettiğine dair zorlu soruları da beraberinde getirdi.
FARKLI GEÇMİŞLERDEN GELEN FİNALİSTLER
Vatandaşlık yarışması, Jawali gibi göçmen çocuklarından evde eğitim gören öğrencilere ve tarih meraklılarına kadar ülkenin dört bir yanından ve farklı geçmişlerden gençleri bir araya getirdi. Connecticut’tan 15 yaşındaki Aangad Singh, Hintli göçmenlerin oğlu olarak yarışmada yer almanın “dikkat çekici ve duygusal” olduğunu söyledi. “Bunu sadece gerçek bilgi için yapıyorum” dedi. “Çünkü o bilgi kalıcıdır, felsefe, Anayasamızdaki haklar gibi… Asıl ödül bu.”
YARIŞMANIN KÖKENİ VE TRUMP YÖNETİMİNİN ROLÜ
1776 Ödülü fikri, Trump’ın ilk döneminde, “zehirli propaganda” olarak nitelendirdiği New York Times’ın “1619 Projesi”ne yanıt olarak 1776 Komisyonu adlı eğitim odaklı bir panel oluşturmasına dayanıyor. İkinci döneminde Trump, okullardaki “radikal beyin yıkama” olarak adlandırdığı şeye son vermek isterken hem komisyonu hem de yarışmayı yeniden kurdu. Yarışma, Eğitim Bakanı Linda McMahon yönetiminde yönetimin ideolojik müttefiklerini güçlendiren ve ajansın büyük ölçüde dağıtılmasına rağmen vatandaşlık eğitimini kilit bir girişim haline getiren Eğitim Bakanlığı tarafından yürütülüyor. Bakanlık ayrıca, klasik Hıristiyan eğitimi, okul seçimi ve muhafazakar politikaları destekleyen gruplardan oluşan Amerika 250 Vatandaşlık Eğitimi Koalisyonu’nu başlattı.
ÖĞRENCİLERİN HAZIRLIK SÜRECİ VE YARIŞMA DENEYİMLERİ
Finalistler haftalardır günde saatlerce son tura hazırlanıyor. Michigan, Grand Rapids’ten 16 yaşındaki Rowan Kozminski, önceki turlarda yarışan Florida’daki bir arkadaşıyla sanal olarak çalıştı. Seattle’dan 17 yaşındaki Summer Brondstetter, yarışmada ilerledikçe daha fazla yatırım yaptığını, bazen babasıyla günde iki ila üç saat çalıştığını söyledi. Birçok öğrenci, birbirlerine bilgi kartlarıyla saatlerce quiz yaparak, diğer öğrencilerle kurdukları arkadaşlık duygusunu anlattı. Finalist olduktan sonra Jawali, akranlarının katılımını yönetime destek olarak yanlış anlayabileceğini düşündüğünü söyledi. “Bunu yapıyorsam bu benim hakkımda ne söyler diye aklımın bir köşesinde düşündüm” dedi. “Ama bence para ve konunun kendisi bunu aşmam için yeterliydi. Açıkçası yarışmanın vatanseverliği satmakta çok başarılı olduğunu düşünmüyorum; insanlar ilkeler hakkında konuşuyor ve bununla ilgileniyor, ama yine de insanlar arasında ve kendimde gördüğüm büyük motivasyon maliydi.”
FARKLI VATANSEVERLİK ALGILARI
Bazı öğrenciler ise böyle bir çatışma hissetmiyor. Seattle’dan Brondstetter, “Bu siyasi bir mesele değil, bu bir Amerikan meselesi” dedi ve başkanın destekçisi olduğunu belirtti. “Yarışmadan herkesin bu dünyanın en büyük ülkesi olduğunu, Anayasa’nın neden işe yaradığını, hükümetin neden var olduğunu bilerek ayrılması dünyadaki en önemli hediye.” Michigan’dan Kozminski ise Trump’ın Eğitim Bakanlığı’nın birçok “tartışmalı” şey yaptığını kabul ettiğini ancak yarışmanın doğru yapılan bir şey olduğunu düşündüğünü söyledi.
Z KUŞAĞININ VATANSEVERLİK VE SİYASETE BAKIŞI
Ancak ABD genelinde gençler ülkeyle gurur duyma konusunda bölünmüş durumda. Haziran 2025 Gallup anketine göre, Z kuşağı yetişkinlerinin yalnızca yüzde 41’i son yıllarda Amerikalı olmaktan aşırı veya çok gurur duyduğunu belirtirken, bu oran Y kuşağında yüzde 58. Birçok genç, Covid-19 salgını sırasında büyümenin zorlukları, yüksek üniversite ve konut fiyatları nedeniyle sarsılmış durumda. Gençler Trump’a büyük ölçüde olumsuz bakıyor; Mayıs ayında yapılan bir ankette 18-34 yaş arası katılımcıların yüzde 77’si başkanın işini yapma şeklini onaylamadığını belirtti. Tufts Üniversitesi’ndeki Sivil Öğrenme ve Katılım Bilgi ve Araştırma Merkezi’nden Ruby Belle Booth, araştırmalarının Z kuşağının siyasi katılımları konusunda hala bir “dayanıklılığa” sahip olduğunu gösterdiğini söyledi.
DİĞER VATANSEVERLİK GİRİŞİMLERİ VE YENİ BİR VATANSEVERLİK ANLAYIŞI
1776 Ödülü, gençlere yönelik Trump destekli tek yarışma değil. Yılın ilerleyen günlerinde yönetim, başkanın “her eyaletten ve bölgeden bir genç erkek ve bir genç kadının katılacağı benzeri görülmemiş dört günlük bir atletik etkinlik” olarak tanımladığı “Vatanseverlik Oyunları”nı düzenleyecek. Bu arada, gençleri Amerika’nın kuruluşuyla bağlantı kurmaya ve gurur duymaya teşvik eden çeşitli partizan olmayan vatandaşlık girişimleri de var. Göçmen çocuğu olan 16 yaşındaki Annalise Huang, Trump’ın vaaz ettiğinden çok farklı bir vatanseverlik türünü anlattığı “Yeni Bir Vatanseverlik” başlıklı mektubunda, “Ben bir vatanseverim, Amerika’nın eylemlerine sarsılmaz desteğim için değil, bu ülkeyi daha iyi yapmak için olan bitmez tükenmez bağlılığım yüzünden” ifadelerini kullandı.