Deniz kaplumbağalarının genellikle tropik bölgelerde bulunduğu bilinirken, Kaliforniya plajlarında yumurtladıkları ilk kez kaydedildi. Zeytin yeşili kaplumbağalar, deniz kaplumbağalarının en küçük türlerinden biri olup, belirgin kalp şekilli zeytin yeşili kabuklarıyla tanınıyor. Genellikle Pasifik, Hint ve Atlantik Okyanuslarındaki tropik bölgelerde yaşayan bu kaplumbağalar, bu ay Kaliforniya sahillerine çıkmaya başladı. Geçtiğimiz hafta, ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi’ne göre, bir zeytin yeşili kaplumbağa, Orange County’deki Seal Beach Ulusal Yaban Hayatı Mülkü yakınında bir yuva kazarken görüntülendi. Birkaç gün sonra, Huntington Beach İskelesi civarında başka bir zeytin yeşili kaplumbağa daha tespit edildi.
İLK KEZ BELGELENDİ
Bu gözlemler, ABD Batı Kıyısı’nda daha önce kaydedilmemiş doğal kaplumbağa yumurtlama olayının ilk örneği olarak kaydedildi. Zeytin yeşili kaplumbağalar, “arribada” adı verilen kitlesel yumurtlama davranışıyla tanınır; bu olayda binlerce kaplumbağa aynı anda karaya çıkarak yumurtlayabilmektedir. Bu durum, Kosta Rika ve Meksika gibi ülkelerde gözlemlenmiştir. Ancak Kaliforniya’da görülen kaplumbağaların tek başına yumurtladığı anlaşılıyor. Bilim insanları, bu kaplumbağaların neden kuzeye doğru hareket ettiğini ve bunun bir anomali mi yoksa insan kaynaklı iklim krizi nedeniyle daha uzun vadeli bir yayılma mı olduğunu anlamaya çalışıyor.
İKLİM ETKİSİ
NOAA’dan Jeffrey Seminoff, mevcut süper El Niño hava modelinin, okyanus sıcaklıklarını artırarak kaplumbağaların davranışlarını etkilemiş olabileceğini belirtti. Ancak bunun tek neden olmadığını da vurguladı. Deniz kaplumbağaları, okyanuslarda “birçok içsel ve çevresel ipucu kullanarak” yön bulur. Bu ipuçları arasında kendi iç pusulaları, sıcaklık, dalga yönü ve yılın zamanı gibi faktörler bulunmaktadır. Seminoff, sıcak su ve “bozuk GPS” gibi etkenlerin bir araya gelmesinin, kaplumbağaların kendilerini Meksika’daki yuvalama plajlarına yaklaştıklarını düşünmelerine yol açmış olabileceğini düşünüyor.
TEORİLER VE GÖZLEMLER
Bir diğer teori ise Pasifik’teki fırtına aktivitelerinin kaplumbağaları yolundan saptırmış olabileceğidir. El Niño’nun getirdiği olağanüstü sıcak su, Pasifik Okyanusu’ndaki kasırga sezonunu güçlendirmiş durumda. Seminoff, “Nedenleri çözmek çok zor olacak, her şey masada” dedi. Her bir zeytin yeşili kaplumbağa yuvasının genellikle yaklaşık 100 yumurta içerdiği ve sıcaklığın yavru kaplumbağaların cinsiyetini etkilediği biliniyor. Daha sıcak sıcaklıklar, daha fazla dişi kaplumbağa üretme eğilimindedir. Zeytin yeşillerinde, 30 derece Celsius ve üzerindeki sıcaklıkların neredeyse tüm yavruların dişi olmasına yol açacağı belirtildi.
İZLEME VE KORUMA
Birden fazla kurumdan oluşan bir ekip, Kaliforniya’daki yuvaları önümüzdeki 45-60 gün boyunca izleyecek. Bu, tipik kuluçka süresi olarak belirlenmiştir. Yuva alanları zaten çevrelenmiş durumda ve insanlardan bu alanlara yaklaşmamaları, rahatsız etmemeleri isteniyor. Bu, yavru kaplumbağaların yumurtadan çıkma şansını artırmak için önemli. ABD’de deniz kaplumbağaları, Tehdit Altındaki Türler Yasası kapsamında korunmaktadır. Pasifik Akvaryumu’nın başkanı Jeff Flocken, “Hayvanlar doğal dünyalarındaki değişimlere beklenmedik şekillerde uyum sağlarken, insanların da uyum sağlaması ve tehdit altındaki türlerin hayatta kalabilmesi için yer açması gerekecek” dedi. Başarılı bir şekilde yumurtadan çıkan bu yavru kaplumbağaların bir gün aynı plajlara geri dönerek gelecek nesilleri devam ettirme potansiyeli, türün yayılmasına ve gelişmesine yardımcı olma fırsatı sunuyor.