Mike Lawler, bu seçim döneminde Kongre’deki en savunmasız Cumhuriyetçilerden biri olarak öne çıkıyor. 2024’te Kamala Harris’in kazandığı bir bölgede temsilci olan sadece üç Cumhuriyetçiden biri. Ancak, Demokratların avantajlı durumda olduğu bu yıl, savaş gazisi ve Biden yönetiminde görev almış Cait Conley’nin, New York’un Hudson Vadisi’ndeki iki dönemlik mevcut temsilciden koltuğunu devralması zor görünüyor. New York Eyalet Seçim Ofisi’ne göre, 17. Bölge’de kayıtlı aktif Demokratların sayısı Cumhuriyetçilerden 70,000’den fazla fazla. Lawler, iki partili geçmişini vurgulayarak ve eski Başkan Donald Trump ile olan bağlarını sorgulatarak seçimlerde bir çekicilik sağlamayı başardı. Maine Temsilcisi Jared Golden ve yerel Demokrat politikacılardan gelen çeşitli desteklerle birlikte, üst düzey Cumhuriyetçiler Lawler’in koltuğunu koruma yeteneğinden emin. Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi liderleri, onun en güçlü çatışma adaylarından biri olduğunu ve ulusal havayı aşabileceğini düşünüyor. Bu yüksek riskli çatışma, ülkenin en pahalı Temsilciler Meclisi yarışlarından biri haline geldi; Cumhuriyetçiler ve Demokratlar, Lawler’i Trump ile ilişkilendiren ve Conley’nin yapay zeka şirketleriyle bağlantılarını sorgulayan reklamlara toplamda 40 milyondan fazla para akıttı.
2026 ORTAK SEÇİMLERİNE GİDEN YOL
Conley, koltuğu devirebileceğine inanıyor. Bu, Demokratların Trump’ın son iki yılında Temsilciler Meclisi’ni yeniden kazanma çabaları için kritik olabilir. Bir kampanya etkinliği sırasında, “Bu bölgedeki her köşede hissettiğimiz enerji inanılmaz,” dedi. “İnsanlar bu Kasım ayının önemini ve Mike Lawler’in politikalarının işçi ailelerini nasıl etkilediğini fark ediyor.” Ancak Conley, ilk kez aday olduğu için seçmenlere kendini tanıtmak zorundadır. Lawler, dört yıllık bir incumbency avantajına sahip ve tanınma oranı yüksek. Son aylarda, eski Ulaştırma Sekreteri Pete Buttigieg ve Demokrat Senatör Mark Kelly ile kampanya yaparak seçmenleri heyecanlandırmaya çalıştı. Eski Temsilci Gabby Giffords ve New Jersey Valisi Mikie Sherrill’den gelen destekleri de vurguladı. Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri Hakeem Jeffries’in de önümüzdeki haftalarda kampanya yolculuğuna katılacağı bildirildi.
DEMOKRATLARIN YARIŞA YATIRIMI
Ulusal Demokratlar da bu yarışa yatırım yapıyor; Temsilciler Meclisi Demokratları için bir operatör, bu koltuğu partinin en öncelikli hedeflerinden biri olarak tanımladı. Hakeem Jeffries ile bağlantılı olan House Majority PAC, yarışta şu ana kadar 1.8 milyon dolardan fazla kablo reklamı harcaması yaptı ve New York City medya pazarında daha fazla rezervasyon yapmayı planlıyor. Ancak, Demokrat stratejist Doug Forand’a göre, bu durum seçmenlerle yüz yüze gelmekle ilgili olabilir. “Onun için zorlu olan, bu tarafı sürekli çalıştırmak; bu bölgenin uzun ve derin bir geçmişi var,” dedi. Bedford sakini Linda, 2024’te Harris’i desteklemiş olmasına rağmen bu yılki ara seçimlerde oy vermekte kararsız. “Valiler dışında, diğer adaylar hakkında yeterince bilgi sahibi değilim,” dedi. Ancak, torununun Cumhuriyetçi olduğunu ve Conley’i desteklediğini belirtti.
LAWLER'İN GÜVENİ
Lawler, yarışın ulusal dikkat çekmesinden etkilenmediğini ve koltuğunu koruyabileceğinden emin olduğunu belirtti. “Yaptığım iş bu yarışa ışık tutuyor,” dedi Pleasantville, New York’ta bir ziyarette. “Sonuçta, bu durumdan dolayı bir zorluk hissetmiyorum; bu işin içindeyim.” Trump’ın derin popülaritesizliği göz önüne alındığında, Lawler’in yerel ilişkileri ve iki partili çalışmalara açık ılımlı Cumhuriyetçi imajı, seçmenler üzerinde hâlâ etkili görünüyor. Maliyet kaygısı, CNN ile konuşan seçmenler için en büyük endişe iken, çoğu Cumhuriyetçi, Lawler’i bu konuda eleştirmedi. 77 yaşındaki Pleasantville sakini Susan Sciascia, “Bir dul olarak, Sosyal Güvenlik alıyorum ve emekliyim. Tüm paramı faturalara harcıyorum,” dedi. Mali zorluklarını hissetmesine rağmen, önümüzdeki ay Lawler’e oy verme niyetinde olduğunu ve onun Amerikalıların yaşadıklarını anladığını ifade etti. “O bir aile babası. Çocukları var. Eşi var. O da bu durumun içinde,” diye ekledi.
KAMPANYADA ÖNE ÇIKAN KONULAR
Conley, kampanyasında uygun fiyatları merkezi bir konu haline getirdi, ancak ulusal Demokratların, son haftalarda bu konuyu daha fazla vurgulamasını istedikleri bildirildi. Lawler, Trump ile farklılık gösterdiği alanları öne çıkarmaya çalışırken, Conley’i de kendi partisinin daha solcu kesimleriyle ilişkilendirmeye çalıştı. Geçen hafta bir tartışmada, Lawler, New York City Belediye Başkanı Zohran Mamdani’yi antisemitizmle suçladı ve Conley’den onu kınamasını istedi. Conley, antisemitizmi kınadığını ve partisindeki bazı demokratik sosyalistlerle anlaşmazlıkları olduğunu belirtti. Ancak, Trump’ın bölgedeki etkilerini de gündeme getirdi.
SEÇİM YARIŞINDAKİ DİĞER FAKTÖRLER
New York City’nin bir tren yolculuğu mesafesindeki 17. Bölge, büyük bir Yahudi nüfusuna sahip ve Demokrat Parti’nin İsrail üzerindeki tartışmaları, Temsilciler Meclisi yarışında önemli bir rol oynayabilir. Lawler, Yahudi kökenli iki yerel Demokrat yetkilinin desteğini öne çıkardı; New Castle Belediye Meclisi Üyesi Ally Chemtob ve Montebello Başkan Yardımcısı Stacy Caridi, kongre üyesinin antisemitizme karşı verdiği mücadeleyi vurguladı. Chemtob, “Mike’a desteğim kişisel, çünkü parti etiketlerinin ötesinde tanıdığım ve güvendiğim birine bakıyorum; bu, çocuklarımın güvenliği ve refahı için önem taşıyor,” dedi. Ancak Conley, İsrail’e desteğini vurguladı ve bu ülkeye askeri yardımların kesilmesine karşı oy vereceğini belirtti. Conley, kampanya süresince Mamdani ya da başka bir New York City ilericisi, Temsilci Alexandria Ocasio-Cortez’in yanında olmasını isteyip istemediği sorulduğunda, “Şu anda, seçmenlerin beni tanımasına odaklandım,” dedi. Geçen hafta bulutlu bir pazar günü, Armonk, New York’ta gönüllülerle bir etkinlikte konuşan Conley, yarışın ne kadar sıkı olduğunu kabul etti. “Her kapıyı çalmanın, her aramanın ve her oy vermenin önemli olacağı bir mücadele olacak ve ben bunu kazanabileceğimi biliyorum, ama yalnız kazanamam,” dedi.