Ottawa’da bir akşam, amatör futbolcular ve ailelerinin bütün kış hayalini kurduğu türden bir an yaşandı. Aylar süren sert ve bunaltıcı havanın ardından güneşin altında iki Ottawa takımı sahada kıyasıya mücadele ederken, kenarda futbola tutkun 8 yaşındaki Nathaniel Salhani de vardı. Kanada’nın Dünya Kupası’na ev sahipliği yapacak olmasının heyecanını sorduğunda sözcükleri zar zor sıralayabilen küçük çocuk, “Kanada-İrlanda maçına gideceğim!” diyerek gülümsedi. Annesi Nathalie Salhani de en az oğlu kadar mutluydu: “Bunu hak ettik, sonunda bir futbol ülkesi olarak tanınmayı hak ettik. Açıkçası Kanada’nın futbol oynayabilen bir ülke olduğunun kabul görmesi harika.”
KANADA’NIN EN POPÜLER ÇOCUK SPORU: FUTBOL
Salhani’nin bu duygusu, Kanada’da amatör futbola gönül vermiş milyonlarca oyuncu, antrenör ve ailenin ortak hissiyatını yansıtıyor. Kanada hükümeti, ülkedeki çocuklar arasında en popüler sporun hokey değil futbol olduğunu açıkladı. Kanada, Meksika’nın futbola duyduğu neredeyse dini tutkuya ya da ABD’nin yüksek beklentilerine sahip olmayabilir; ancak bir Dünya Kupası’na ev sahipliği yapabilmenin getirdiği eşsiz mutluluk şimdiden hissedilmeye başlandı. Ülkede Dünya Kupası manşetleri yüksek bilet fiyatları, turizm artışının yetersizliği, stadyum ve ulaşım sorunları gibi alışılagelmiş şikayetlerle dolu olsa da, birçok oyuncu ve taraftar için bu turnuva çok farklı bir anlam taşıyor. Salhani, “Bunu yapma şansımızın olması bile harika çünkü daha önce hiç yaşamamıştık ve şimdi bu fırsatı değerlendireceğiz” dedi.
VANCOUVER VE TORONTO’DA ŞENLİK HAVASI
Vancouver ve Toronto ev sahibi şehirler olarak görevi paylaşırken, her iki kent de taraftar şenlikleriyle donatıldı. Vancouver siluetini ve sokaklarını baştan aşağı değiştirdi. Şehrin bilim merkezi Science World, su kenarında dev bir futbol topu olan ‘The Beautiful Dome’u (Güzel Kubbe) açtı. Bu yapı, FIFA 2026 Dünya Kupası’nın resmi maç topu Adidas Trionda’nın 360 derecelik, 40 metre çapında bir kopyası. Yaletown bölgesi ise duvarlara ve teraslara yayılan ‘Güzel Oyun’ temalı duvar resimleriyle donatıldı. Resimlerde Lionel Messi, Pelé ve Kanadalı yıldız Alphonso Davies gibi efsanelerin maçlardaki en ikonik anları yer alıyor. Duvar resimlerini sipariş eden Yaletown İş Geliştirme Birliği’nin yöneticisi Sarah Vallely, “Bu duvar resmi, 70 yılı aşkın futbol tarihini ikonik oyuncular ve maç anlarıyla kutlarken aynı zamanda Vancouver’ın kendi Dünya Kupası kimliğini de yansıtıyor” dedi. Vallely, şehrin bu turnuvayı onlarca farklı kültürel geçmişe sahip yerli halk, ziyaretçi ve yerel işletmeler için nesilde bir kez gelen bir fırsat olarak gördüğünü belirtti. Ona göre bu organizasyon, dünyanın dört bir yanından gelen olağanüstü izleyici kitlesi ve katılım göz önüne alındığında Super Bowl veya Olimpiyat Oyunları’ndan bile daha büyük. “Asıl gördüğünüz şey dünyanın oyununun bir kutlaması ve bu bizim için çok önemliydi” diye konuştu.
KANADA MİLLİ TAKIMINDAN ÇEYREK FİNAL HAYALİ
Ekonomik canlanmanın ötesinde, Kanada Milli Takımı’na yönelik umutlar da yüksek. Bu, takımın sadece üçüncü Dünya Kupası katılımı olsa da çeyrek finale kalmak bir hayal senaryosu olarak görülüyor. Kanada Futbol Onur Listesi üyesi ve eski milli oyuncu Julian de Guzman, “Çok yetenekli oyuncularımız var ve bu takım kesinlikle grubundan çıkmalı, en azından son 32’ye kalmalı” dedi. New York Red Bulls MLS takımında Spor Direktörü olarak görev yapan de Guzman, milli takımın iyi bir performans sergilemesinin gelecek takımlar için ivme yaratacağını ve dünyaya Kanada’nın futbol potansiyelini göstereceğini söyledi. “Sınırın kuzeyinde de futbol olduğunu görmek göz açıcı olacak. Alphonso Davies’in nereden geldiğini, Jonathan David’in nereden geldiğini takdir edecek çok şey var” ifadelerini kullandı. Kanada Milli Takımı’nın kaptanı ve Bayern Münih’in yıldız oyuncusu Davies ile İtalya’da Juventus forması giyen golcü David, Kanadalı göçmen çocukları olarak futbolun ülkede neden bu kadar popüler olduğunun da bir simgesi.
FUTBOLUN ERİME POTASI: KANADA
Kanada, kökleri her kıtaya ve takıma uzanan futbol taraftarlarına ev sahipliği yapıyor. Toronto ve Vancouver, Kanada’yı desteklerken birçok taraftarın kendi kökenlerinin takımını da tutacağı bir ‘çifte görev’ üstlenecek. Restoranlar ve barlar sadece Kanada maçları için değil, turnuvadaki 48 takımın neredeyse tamamı için izleme partileri düzenlemeye hazırlanıyor. Bu gerçek, Kanadalı müzik yıldızı Drake’in de gözünden kaçmış değil. FIFA’ya verdiği röportajda Drake, “Kanada’da, özellikle de Toronto’da inanılmaz bir kültür mozaiği var. Dünya Kupası başladığında bu harika, çok güzel bir zaman olacak” diyerek ülkesinin bu büyük etkinliğe hazır olduğunu vurguladı.