Cumartesi günü, Catalans Dragons ile Wigan Warriors, Stade Jean Bouin’de karşı karşıya gelecek. Bu karşılaşma, Fransız ekibinin Super League’e katılımının 20. yılına denk geliyor ve Paris’te oynanacak. Perpignan doğumlu eski oyuncu Jerome Guisset, kariyerine Avustralya’da başlayıp Warrington Wolves ve Wigan Warriors formalarını giydikten sonra 2006’da memleketi Perpignan’da kurulan Catalans Dragons’a dönmüş ve 2010’a kadar burada oynamıştı.
KULÜBÜN ZORLU BAŞLANGICI VE YOLCULUK MÜCADELESİ
Guisset, Catalans Dragons’ın Super League’e katıldığı 2006 yılındaki antrenman koşullarını şu sözlerle anlatıyor: “Antrenman tesislerimiz, kibarca söylemek gerekirse, standartların çok altındaydı. Amatör seviyede tesislerimiz vardı ama hırsımız eksik değildi. Spor salonumuz küçük bir soyunma odası büyüklüğündeydi. Bu zorluklar, bir kültür ve dayanıklılık oluşturmamıza yardımcı oldu.” Guisset ayrıca İngiliz kulüplerinin yaşamadığı bir zorluğa dikkat çekiyor: Seyahat. O dönemde Perpignan’dan neredeyse hiç uçuş olmadığını belirten Guisset, “Barselona’ya iki buçuk saat otobüsle gitmek, ardından Stansted’e uçakla gitmek ve oradan da kuzeye gitmek, yılda 15-20 kez tekrarlanan 12 saatlik bir yolculuk anlamına geliyordu. Bunun kötü tarafı zor olmasıydı ama iyi tarafı, takımın kültürünü ve moralini pekiştiren bu süreçti” diyor.
GELEN BAŞARILAR VE BİR VİZYONER
Guisset’in 2010’da emekli olmasının ardından Catalans Dragons, 2018’de Wembley’de Challenge Cup, 2021’de League Leaders’ Shield kazandı ve 2021 ile 2023’te Grand Final’e çıktı. Takım ayrıca 2019’da Barselona’daki efsanevi Nou Camp’ta bir Super League maçı oynadı. Guisset, bu başarıların sürpriz olmadığını söylüyor: “Kulüp sahibi Bernard Guasch’a çok teşekkür etmek lazım. O bir vizyoner. Kulübü 20 yıldır büyütme stratejisi mükemmeldi. Başarı gelip geçici değil, sadece bir zaman meselesiydi.”
FRANSA’DA LİG RUGBYSİNİN ZOR VAROLUŞU
Guisset, Fransa’da rugby league’in ikinci hatta üçüncü sıradaki bir spor dalı olduğunu vurguluyor. “Fransa’da sporun ne kadar büyük olduğunu dünyanın geri kalanı anlamıyor. Futbolda, basketbolda ve rugby union’da dünya çapında yıldızlar var. Bu da büyük paraları ve oyuncuları çekiyor. Rugby league olarak var olmak çok zor. Catalans Dragons, bu sporun Fransa’daki lokomotifi. Barselona’da 35 bin seyirci toplamamız, bir izleyici kitlesi olduğunu gösteriyor.” Sporun büyümesi için rekabetçi ve çekici bir oyun tarzının şart olduğunu belirten Guisset, “Yerli genç oyuncuların sayısını artırmalıyız. İthal oyunculara karşı değilim ama güçlü bir altyapıya ihtiyacımız var” ifadelerini kullandı.
Super League’de cumartesi günü Paris’te oynanacak maç, Sky Sports’tan canlı yayınlanacak. 2026 sezonu takviminde Magic Weekend, Rivals Round ve play-off maçlarının ardından Grand Final, 3 Ekim’de Old Trafford’da oynanacak.