Japonya’da kaybolan Amerikalı üniversite öğrencisi James “Weston” Higginbotham’ın ailesi, polisin yoğun ormanlık alandaki arama çalışmalarını sonlandırmasının ardından oğullarını bulmaktan vazgeçmiyor. Auburn Üniversitesi’nde okuyan 20 yaşındaki genç, ailesiyle birlikte Kyoto’da tatil yaparken annesiyle yapay zeka destekli bir navigasyon uygulaması kullanımı nedeniyle tartıştıktan sonra şehri tek başına keşfetmek üzere ayrılmış ve bir daha haber alınamamıştı. Yetkililer arama kaynaklarını azaltırken aile, yerel halkın da desteğiyle kendi arama çalışmalarını başlattı. Anne Nancy Higginbotham, “Weston’ı bulana kadar Japonya’dan ayrılmayacağız” dedi.
KAYIP ÖNCESİNDE YAŞANAN GERGİNLİK
Birmingham, Alabama’dan gelen aile, Weston’ın küçük kardeşinin lise mezuniyetini kutlamak için Japonya’ya geldi. Tokyo, Nikko ve Takayama’yı gezdikten sonra Kyoto’ya ulaşan aile, yemek yiyip şehirde dolaştıktan sonra dinlenmek için otele çekildi. Bu sırada Weston, annesinin ChatGPT kullanması nedeniyle tartıştı ve aile yakındaki bir tapınağı ziyaret ederken Kyoto’yu tek başına keşfetmeye karar verdi. Aile, Life360 uygulamasını kullanarak onun bir trene binip birkaç mağazaya gittiğini ve bir alışveriş yaptığını gördü. Anne, kendisine nereye gittiğini soran mesaja yanıt vermemesi üzerine konumunun kapatıldığını ve bunun oğlunun karakterine aykırı olduğunu belirtti.
SON GÖRÜNTÜ VE KRİTİK SAATLER
Polis kayıtlarına göre Weston, saat 18.00 sıralarında Kyoto İstasyonu’ndan tek başına ayrıldı. Saat 20.00 civarında ise güvenlik kameralarına yansıyan son görüntüsünde, Kyoto ve Shiga eyaletleri arasındaki sınırda bulunan Yamashina bölgesinde yürüdüğü görüldü. Dağlık ve yoğun ormanlık bu alan, yürüyüş parkurlarına açılan bir patikaydı. Saat 02.00 sıralarında aile, Weston’ı kayıp olarak yerel yetkililere bildirdi. Anne Nancy, Facebook ve Reddit başta olmak üzere sosyal medyada bir kampanya başlatarak kayıp ihbarı ve ipuçları aramaya koyuldu.
POLİS ARAMALARI VE DOĞANIN ENGELLERİ
29 Mayıs’ta çekilen güvenlik kamerası görüntüleri, 2 Haziran’a kadar doğrulanamadı. Kameranın patika yakınında bulunması ve Weston’ın doğa yürüyüşü sevgisi nedeniyle polis ormanlık alanda arama başlattı ancak o gece bölgeyi vuran fırtına nedeniyle çalışmalar aksadı. Çok sayıda polis memuru, helikopter ve arama köpekleriyle Yamashina dağlarındaki aramalar sürdü. Yetkililer, fırtına sırasında dağda bulunması halinde Weston’ın güvenliğinden endişe duyduklarını ancak bölgeden ayrılmış olabileceğini de belirtti. Polisin, kaybolduğu son nokta olan yoğun ormanlık alandaki 72 saatlik araması aileye göre sona erdi. Aramalara 100’den fazla polis memuru, köpek ve helikopter katıldı.
AİLEDEN YENİ HAMLE: ÖZEL EKİP VE GÖNÜLLÜLER
Aile, ABD’nin Tokyo Büyükelçiliği ve FBI ile temas halinde olduklarını açıkladı. FBI, uluslararası ortaklara yardım taleplerine hazır olduklarını bildirdi. Polis soruşturması, güvenlik kamerası görüntülerinin toplanması ve banka kartı hareketlerinin izlenmesiyle devam ederken aile, kendi arama ve kurtarma ekibini tutma planını duyurdu. Özellikle zorlu arazilerde deneyimli gönüllülerin yardımına başvuran Higginbotham ailesi, yerel halk ve kiraladıkları ekip ile birlikte Yamashina ormanlarında ve Weston’ın giriş yaptığı noktadan itibaren 5 millik bir alanda kendi arama çalışmalarını başlattı. Topluluk üyeleri tarafından başlatılan bağış kampanyası da aileye destek sağlıyor.