Küçük tüyler, fosilleşmiş dışkının içinde bulunarak bilim insanlarının bazı kuşların dinozorların yok olduğu kitlesel yok oluşu nasıl atlattığını anlamalarına yardımcı oluyor. Montana’da ortaya çıkarılan bu tüyler, 66 milyon yıl önceki asteroid çarpması öncesinde, bir yırtıcı dinozor tarafından yenip dışkılayarak fosilleşmiş olan bir kuşa aitti. Bu keşif, dinozorların yaşadığı döneme ait en iyi korunmuş tüylere sahip olma özelliği taşıyor ve birçok tür için kritik bir anı gözler önüne seriyor. Araştırmanın baş yazarı Jingmai O’Connor, “Bu kadar güzel, iyi korunmuş bir tüyün böyle beklenmedik bir kaynaktan gelmesi heyecan verici, çünkü bu, paleontolojideki büyük bir soruya yanıt bulmamıza yardımcı olabilir,” dedi.
YENİ BULGULAR
Ancak, bu etkileyici örneğin asteroid çarpmasının ardından hayatta kalmayan bir türe ait olduğu düşünülüyor. Araştırma ekibine göre, fosilleşmiş dışkının içinde bulunan kemikler incelendiğinde, bu tüylere sahip kuşun, günümüzün loons kuşlarına benzer küçük, uçamayan bir dalış kuşu olduğu anlaşılıyor. Bu kuş, artık nesli tükenmiş olan Hesperornithiformes grubuna aitti. Paleontologlar, kuşların dinozorlardan evrimleştiğini çoktan kanıtlamıştı. Bu da demektir ki, günümüzdeki kuş türleri, aslında hayatta kalan tek dinozorlardır.
İKLİM DEĞİŞİKLİĞİ ETKİSİ
Ancak, günümüzdeki tüm kuşların yalnızca Hesperornithiformes ile yakından ilişkili bir grup olan Neornithes’ten türediği göz önüne alındığında, ilginç bir durum ortaya çıkıyor. O’Connor, gezegenin büyük bir çarpışma sonrası cehennem gibi koşullara dönüşmesinin diğer tüm kuşları ve dinozorları yok ettiğini belirtti. Bulunan yeni tüyler, Hesperornithiformes’in yok oluşuna dair bir ipucu barındırabilir.
TÜYLERİN YAPISI
O’Connor, bazı tüylerin günümüzdeki modern kuşlarda da görülen bir yapıya sahip olduğunu, merkezde kare kesitli bir omurganın tüyleri sert ama hafif tutmalarına yardımcı olduğunu ifade etti. Ancak, bazıları daha ilkel bir yapıdaydı ve modern kuş tüyleri kadar iyi yalıtım sağlamıyordu. “Hesperornithiformes’in ilkel vücut tüyleri, Mesozoik dönemin sera koşullarında bu kuşlar için sorun teşkil etmiyordu, fakat asteroid çarpması sonrası soğuk bir iklim oluştu,” dedi.
FEVRI GENEL GÖRÜNÜM
Asteroid çarpmasının ardından, bilim insanları bu çarpmanın atmosfere milyarlarca ton toz, kükürt ve gaz salarak güneşi engellediğini ve Dünya’nın ikliminde dramatik bir soğumaya yol açtığını düşünüyor. Araştırmalara göre, bitkiler neredeyse iki yıl boyunca fotosentez yapamadı. “Artık ilkel vücut tüyleri ve daha az etkili yalıtımları sorunlu hale geldi—sıcak kalmak için daha fazla enerji gerekiyor ama bu enerjiyi elde etmek için daha az gıda mevcut,” diye ekledi.
NEORNITHES VE HESPERORNITHIFORMES
O’Connor, Neornithes grubunun kitlesel yok oluşu atlatmasının başlıca nedenlerinden birinin tüylerindeki farklılıklar olduğunu düşünüyor. Neornithes türlerinin su kenarında yaşamalarının, bu habitatın onlara koruma sağladığı düşünülüyordu. Ancak, Hesperornithiformes de su kenarında yaşıyordu ve yok oldu. O’Connor, hipotezini doğrulamak için, asteroid çarpmasından hemen önceye ait bir Neornithes fosili bulunması ve tüylerinin ilkel özellikler taşımadığını kanıtlaması gerektiğini belirtti.
FOSİL KEŞFİ
Böylesine iyi korunmuş tüy örnekleri sıkça bulunmuyor ve yeni araştırmadaki örnekler de hemen fark edilmedi. 2016 yılında, Washington Üniversitesi’nden paleontolog David DeMar, Montana’daki Hell Creek Formasyonu’nda balık fosilleri toplarken bu fosilleşmiş dışkıyı buldu. Hell Creek’te 150 yıllık fosil avına rağmen, daha önce hiç tüy bulunmamıştı. O’Connor, DeMar’ın ilk düşüncesinin, bulduğu kırmızımsı kahverengi nodülün bir bitki içerdiği olduğunu aktardı. Ancak daha yakından incelendiğinde bunun bir tüy olduğu anlaşıldı.
KOLEKSİYON VE ANALİZ
Araştırmacılar, fosilleşmiş dışkıyı mikro-CT tarayıcısında görüntülediklerinde, örneğin içinde birden fazla tüy, bacak kemikleri ve hatta kuşun mide içeriği kalıntıları olduğunu fark ettiler. Buluntuların çoğu, üç boyutlu olarak mükemmel bir şekilde korunmuştu. Fosilleşmiş dinozor dışkısı ayrıca, günümüzde hala var olan bir balık türü olan garın iki minik, elmas şeklindeki pulunu da korumuştu. Bu balık, dinozor yırtıcısı için çok küçük olduğundan, muhtemelen kuşun son öğünüydü.
O’Connor, “Eğer tüyleri açığa çıkaran kırılma olmasaydı, bu tür bilgilerin fosil dışkılardan elde edilebileceğinden haberdar olmayacaktık,” dedi. Araştırmaya dahil olmayan Güney Methodist Üniversitesi’nden Anthony Fiorillo ise, “Fosil kaydında daha önce mümkün olduğu düşünülmeyen şeyleri bulma konusunda hala hayret ediyorum,” açıklamasında bulundu.