Madeline May, ilk randevusu için beklentileri düşük bir şekilde gitti. Flört uygulamalarından bıkmıştı ve özel bir şey beklemiyordu. Ancak, beklenmedik bir şekilde, kahkahalar, uyum ve sohbet akıp gitti. Fakat Madeline’in ikinci bir randevu umudu bir anda suya düştü. Randevusundaki Boyan Vassilev, ertesi gün üç aylık bir Bulgaristan seyahatine çıkacağını açıkladı. “Bu talihsiz,” dedi. Madeline de katıldı ama hayal kırıklığını çabuk atlattı. “Harika bir ilk randevu oldu. Onu çok beğendim. Koşullar farklı olsaydı ikinci bir randevuya çıkardık,” diyor Madeline. “Ama bu sadece iki geminin gece geçişi gibiydi, işe yaramadı. Yanlış zamanlama, hepsi bu.” Boyan, Bulgaristan’da doğmuştu ancak ailesi çocukken Arizona’ya taşınmıştı. Aile, tatillerde sık sık Doğu Avrupa ülkesine geri dönüyordu ve Boyan, 2024’ün bir kısmını orada geçirecekti. Bu arada, Madeline, Boyan ile ilk randevusundan altı ay içinde başka biriyle tanışıp ciddi bir ilişkiye başladı. Sosyal medyada Boyan ile gevşek bir iletişim sürdürdü ve onun ABD ile Bulgaristan’daki yaşamına dair arada sırada paylaşımlarını izledi. Ancak, odağı ilişkisi ve yoğun kariyeri üzerindeydi.
DEĞİŞİMİN BAŞLANGICI
2026 yılı ortalarında, 31 yaşındaki Madeline, hayattan giderek daha fazla memnuniyetsizlik hissetmeye başladı. Dünyayı görmek istiyordu ama sadece doğduğu Orta Batı ve o sırada yaşadığı Arizona’yı görmüş gibi hissediyordu. “Zihnimde sürekli ‘seyahat etmek için zaman bulmalıyım’ düşüncesi vardı,” diyor Madeline. “İstediğim gibi seyahat etmek için işimden ayrılmam gerektiğini biliyordum.” Böylece Madeline, “kurumsal çöküş” olarak adlandırdığı sürece başladı. Rahat işini bıraktı, erkek arkadaşından ayrıldı ve Avrupa’ya tek yönlü bir bilet aldı. “İsviçre’de başladım, buradan planlarımı geliştirdim… ve sonunda Bulgaristan’a gitmeye karar verdim.” Madeline, Bulgaristan’a Boyan için gitmedi. Sadece ülkenin başkenti Sofya’nın eğlenceli, farklı bir yer olacağını düşündü ve Avrupa macerası için güzel bir ikinci durak olacağını düşündü. Ancak, yıllar önceki randevusundan kalan Bulgar bağlantısını hatırlayarak, Boyan’a sosyal medyadan mesaj atıp öneri isteyip istemediğini sormaya karar verdi. Temelde yabancı olduklarını düşündü. “Bir randevu için gittiğim bir adamdı,” diyor Madeline gülerek. Ancak Boyan, ona Sofya’daki önerilerini listeleyen dostça bir yanıt gönderdi. Arkadaşlarıyla iletişim kurması için Madeline’ı bağlayabileceğini söyledi ve annesi yazın her zaman Bulgaristan’da kaldığı için onu annesiyle tanıştırabileceğini belirtti.
SOFYA'DA YENİ BİR BAĞ
Madeline, Boyan’ın annesi Maria hakkında konuştuğunu hatırladı. Maria, elektrik mühendisliği alanında etkileyici bir akademik kariyere sahipti; ailesi, Cincinnati Üniversitesi’nde araştırma işi bulduğunda ABD’ye taşınmıştı. Daha sonra Arizona Eyalet Üniversitesi’nde çalıştı ve yakın zamanda Boise Eyalet Üniversitesi’nden emekli oldu. Madeline, Maria’nın Sofya’yı gezdirmesini çok isterdi. “Bu yüzden, ‘Annenle tanışmak isterim,’ dedim,” diyor. “Aslında, ‘Bunu yapıyorsan, ben de yaparım’ dedim. Ne zaman tanıştırmayı düşündüğünü bilmiyorum.” Ancak Boyan ciddi bir şekilde öneride bulundu. Annesinin telefon numarasını verdi. “‘Çok mesaj atmaz, bu yüzden onu ara,’ dedi. Ben de, ‘Ona, ABD’den tanıdığın bir kızın arayacağını söyleyebilir misin?’ diye sordum.” Boyan, Maria’nın Madeline’ı beklediğini söyledi. Madeline, Sofya’daki konaklamasına geldiğinde telefonu aradı. “Ve bu, hayatımda başıma gelen en iyi şeylerden biri oldu,” diyor Madeline. “Her şey çok sıradan başladı.”
İLK BULUŞMA
Madeline, telefon çalarken endişeliydi ama Maria açtığında belirsizliği hemen ortadan kalktı. Maria, sıcak, samimi, nazik ve heyecan doluydu. “Bu çağrıda bana yapmak istediği tüm planları anlattı,” diyor Madeline. Maria, ertesi gün evinde geleneksel bir Bulgar kahvaltısı önerdi ve ardından Sofya’yı gezdirmek istedi. “Sana yabancı olan biriyle tüm bu planları yapıyorsun,” diyor Madeline. “Hemen çok minnettar hissettim.”
Maria, “Oğlum, ona telefon numaramı verdiğini söyledi,” diyor. “Acaba arayacak mı diye merak ediyordum, çünkü gençler her zaman çok daha yaşlı insanlarla konuşmaktan hoşlanmıyorlar – ama aradı.” Bir profesör olarak Maria, genç öğrencileriyle iletişim kurmaktan her zaman keyif alıyordu. Kahvaltı ve ardından bir gün dolusu tur teklif etmekte çok mutluydu. “Onunla hoş bir sohbet etmek çok doğaldı,” diyor Maria. “Benzer ilgi alanlarımız olduğunu öğrendik. O piyano çalıyor, ben piyano çalıyorum. Evlerimde piyanolar var. Seyahat ediyoruz, çok fazla konuştuk.”
EĞLENCELİ BİR GÜN
Madeline, Sofya’daki ilk sabahında Maria’nın evine gitti. Yolda, ona bir teşekkür hediyesi olarak saksıda bir çiçek aldı. Maria kapıyı açtığında Madeline’ı “büyük bir gülümseme ve kucaklama” ile karşıladı. “O kadar dost canlısı; o kadar açık,” diye düşündü Madeline. “Wow, bu kadın muhteşem. Mükemmel kaşları var.” Hemen Madeline ve Maria sohbet etmeye başladılar ve durmadılar. Maria, Madeline’ı “harika bir genç kadın” olarak tanımladı. “Güzel, zeki, açık kalpli. Sohbet başlatmakta hiçbir problemimiz yoktu. Bana çok güzel bir çiçek verdi, bu beni çok mutlu etti çünkü bunu beklemiyordum ve evime nasıl gireceğini düşünmesi çok nazikçe bir davranıştı.”
Maria’nın eşi, kalça yaralanmasından iyileşiyordu, bu yüzden hoş geldin kahvaltısına katıldı, ardından kadınları yürüyüş turu için yalnız bıraktı. “Parlak pembe spor ayakkabılarını giydi,” diyor Madeline. “Merdivenlerden aşağıya doğru zıplayarak iniyordu.” Maria, Sofya’nın merkezini gezdirdi: parlamento, üniversite, kütüphane. Aynı zamanda Madeline’ı, 1980’lerin sonlarında komünist yönetimin çöküşünden önce çok fazla değişmeyen bir restorana götürdü. “Yabancılar için çok ilginç çünkü sosyalist döneme ait eşyalarla dolu, böylece o dönemdeki ortamımızı anlamaları için,” diyor Maria.
ANILAR VE DENİMLER
Konuşmalarının büyük bir kısmı, Maria’nın komünizm dönemindeki deneyimleri etrafında döndü. Madeline, Maria’nın genç bir kadın olarak yaşadığı deneyimlere hayran kaldı. “Sosyalizmde büyümesi çok ilginç,” diyor Madeline. “Yaşadığı zorluklar, araştırma yaparken ailesi için sınırı geçerek kıyafet sokması gibi inanılmaz hikayeler. Onun azmi kesinlikle ilham verici.”
Maria, o dönemde yaşam koşulları ve farklı ülkelerin Rus hegemonyası altında nasıl etkileşimde bulunduğu hakkında çok fazla bilgi sahibi olmadığını söyledi. Madeline, Sofya’yı yerel birinin gözünden görmekte de çok etkileyici buldu. Maria, Madeline’ı 19. yüzyıla kadar uzanan açık hava Kadınlar Pazarı’na götürdü ve burada en sevdiği baharatları satın aldı. “Maria orada ne yapacağını biliyordu,” diyor Madeline. “Eğer Kadınlar Pazarı’na gitseydim, ne yapacağımı bilemezdim.” Ancak Maria, Madeline’ı en sevdiği tezgaha yönlendirdi. “Sofia’da turist gibi değil, yerel gibi hissettim,” diyor Madeline. “Sofya benim için en iyi üç şehirden biri ve elbette onu öneriyorum – Maria’nın orada geçirdiğim zamanı bu kadar özel kılan büyük bir rolü olduğunu kabul etmeliyim.”
BERABERLİK VE DESTEK
İkisi müzik ve piyano etrafında bağ kurdukça, Maria, Madeline’ı Khatia Buniatishvili’nin bir konserine davet etti. “Dünyanın en iyi kadın piyanistlerinden biri, ne fırsat,” diyor Madeline. Tek sorun, giyecek uygun bir şeyi olmamasıydı. “Tüm seyahat için çok hafif paketledim,” diyor Madeline. “Ona, ‘Ne giyeceksin?’ diye sordum, o da ‘Küçük topuklarım ve altın bir eşarp’ dedi.” Madeline, ikinci el mağazalarda alışveriş yaptı ve 10 dolara muhteşem bir siyah tulum ve sandalet buldu. “Bu da eğlencenin bir parçasıydı,” diyor.
Konserden önce, Maria ve Madeline, Maria’nın iki yakın arkadaşıyla akşam yemeğine çıktılar. “Bulgaristan’ın üç ‘Altın Kızı’ ile oturuyorum, gerçekten eğlenceli bir grup yaşlı kadın,” diyor Madeline. Kadınlarla son zamanlarda yaşadığı ayrılığından bahsettiğinde, üç kadın harika dinleyici olduklarını kanıtladılar ve Madeline, desteklenmiş hissetti. “Bu benim için büyük bir şeydi,” diyor Madeline. “Çok iyileştirici oldu.” Madeline, Maria ile olan ilişkisinin “kuşaklar arası dostluk” yönünü çok takdir ettiğini, Maria’nın önerilerde bulunurken asla küçümseyici davranmadığını belirtti. “Asla bana annem ya da büyükannem gibi hissettirmedi. O, hayatımda bağlantı kurduğum sadece daha yaşlı bir kadın,” diyor Madeline. “Benim gibi olmak istediğim ilham verici bir kadın.”
İKİ HAFTA SONRA…
Madeline, Sofya’da sadece üç gün kalmayı planlamıştı. Sonunda iki hafta boyunca orada kaldı. Son buluşmalarında, Maria, Madeline’a bir kolye hediye etti. “O günden beri onu hiç çıkarmadım,” diyor Madeline. “Şu an üzerimde.” Madeline, Avrupa macerasındaki bir sonraki durağına geçtikten sonra Maria ile “birçok kez” telefonda sohbet etti. Kuzey Makedonya’dan Maria’ya kartpostal gönderdi ve seyahatleri hakkında güncellemeye devam ediyor. Şu anda Polonya’nın Krakow şehrinde ve Slovakya’nın Bratislava şehrine gitmek üzere. “Bir anne gibi, bana mesaj atıyor ve ‘Umarım iyisindir, güvendesin. Seni düşünüyorum,’ diyor,” diyor Madeline. Maria, ikilinin kısa süre içinde ya ABD’de ya da Avrupa’da tekrar bir araya gelmesini umuyor. “Ona anlatacak çok hikayem var,” diyor. Bu arada, Maria, Madeline’ın seyahatlerini teşvik ediyor. Madeline, Maria’nın desteğinin, ABD’deki istikrarını terk etme kararında kendisini onaylanmış hissettirdiğini belirtiyor. “Bana tamamen güvendi, bu gerçekten çok özel,” diyor Madeline.
Madeline, bu dostluk hikayesinin, risk almanın karşılığını verebileceğinin bir kanıtı olduğunu düşünüyor. “Tek bir randevu için gittiğim bir adamla iletişime geçmem garip görünüyordu, ama bunu yapmasaydım bu durum asla yaşanmazdı,” diyor. “Kendinizi açmalı ve şeylere evet demelisiniz, en iyisini ummalısınız… İnsan bağlantısı çok önemli.” Madeline, seyahatlerini paylaştığı Instagram’da Maria ile olan dostluğunun hikayesini paylaştı. “Yorumlarda, ‘Maria’mı nasıl bulabilirim?’ diyen insanlar var. Diğer kadınlar ise ‘Yerel örgü kulübüne katıl. Huzur evine git. Şehirdeki diğer etkinliklere git,’ diyor. Bu insanlar dışarıda. Bu bağlantılar var ama onları aramak zorundasınız. Kapınızda belirmeyecekler. İnsan bağlantılarını kurun.”
Maria, Madeline ile geçirdiği zamanın en sevdiği kısımlarından birinin gülmek olduğunu belirtiyor. “Çok güldük, onunla birlikte olmak gerçekten harikaydı,” diyor. “Onunla çok hoş bir zaman geçirdim, çok olumlu duygularla doluydu.”
BOYAN'IN GÖRÜŞÜ
Peki Maria’nın oğlu Boyan, annesinin bir kez randevu çıktığı bir kadınla arkadaşlık kurmasını nasıl karşılıyor? “Bu konuda onunla konuşmadım,” diyor Maria. “O çok özel biri ve ben de onunla sadece onun gündeme getirdiği konularda konuşuyorum, pek fazla konuşmuyor … Onların iletişimde olduğunu tahmin ediyorum ama detayları bilmiyorum.” Madeline, Maria’nın, Boyan ile olan ilişkisinden tamamen bağımsız bir arkadaş olarak kendisini hissettiğini söylüyor. “O, bunu bir dost olarak tamamen bağımsız bir şekilde bana hissettirdi,” diyor Madeline – ama Boyan’a annesi ve dostlukları hakkında mesaj attığını belirtiyor. “O, bunun çok farkında… Ama ona henüz sormayı başaramadığım bir soru var ki, ‘Boy, neden bu kızla tekrar çıkmıyorsun?’” diyor. Ancak Madeline için zamanlama hala uygun değil: “O şimdi Arizona’da, ben seyahat ediyorum, bu yüzden yine birbirimizi kaçırıyoruz.” Ama bu, aslında önemli değil, diyor. Boyan’ı bir kenara bırak, Maria ile beklenmedik bir dostluk bulmuş durumda ve bu dostluk “hayat boyu” sürecek. “Her şeyin bir Hallmark filmi sonu ya da bir aşk hikayesi olması gerektiğini düşünmüyorum,” diyor Madeline. “Benim aşk hikayem, Maria ile olan hikayem.”