74 yaşındaki Martin O’Neill, Celtic’in kalıcı teknik direktörü olmayı kabul etti. Deneyimli teknik adam, Parkhead’de ilk etapta bir yıllık sözleşmeye imza atacağını onayladı. Bu gelişme, kulübün büyük hissedarı Dermot Desmond ile yapılan görüşmelerin ardından geldi. Desmond’un eski futbolcu Robbie Keane ile de görüşmesi, bazı taraftar gruplarının tepkisine yol açmıştı.
MARTIN O'NEILL RESMEN CELTİC'TE KALIYOR
Geçtiğimiz sezon iki kez kulübe dönen O’Neill, takımı sezonun son gününde İskoç Premiership şampiyonluğu da dahil olmak üzere bir yerel duble yapmaya yönlendirdi. Geçen ay Hampden Park’ta İskoçya Kupası’nı kaldırdıktan sonra, yeni bir hoca arayışında olan kulübün “daha genç birine” yönelebileceğini düşünmüştü. Ancak O’Neill görevde kalmaya devam edecek. Kendisine, yardımcısı Shaun Maloney ile antrenörler Mark Fotheringham ve Gavin Strachan’dan oluşan ekibinin de katılması bekleniyor.
O'NEILL'İN DÖNÜŞÜ NASIL GERÇEKLEŞTİ?
Brendan Rodgers’ın geçtiğimiz Ekim ayında sürpriz bir şekilde istifa etmesinin ardından, O’Neill’e 20 yıl aradan sonra geçici olarak görevi devralması teklif edildiğinde bu da bir başka sürpriz olmuştu. O dönemde Hearts’ın sekiz puan gerisinde olan Celtic, O’Neill yönetiminde tüm lig maçlarını kazanarak puanları eşitledi ve bir maç eksiğiyle liderliğe yükseldi. O’Neill ayrıca Celtic’i Rangers’ı eleyerek Lig Kupası finaline taşıdı ve Avrupa Ligi umutlarını canlandırdı.
O’Neill’in ardından göreve Wilfried Nancy getirildi. Ancak Fransız teknik adam, iki buçuk yıllık sözleşmesinin sadece 33. gününde takımdan ayrıldı ve O’Neill bir kez daha döndü. Bu seferki anlaşması sezon sonuna kadardı. O’Neill, saha içinde ve saha dışında takımı toparlamayı başardı. Saha içinde İskoçya Kupası’nda finale yükselirken, ligde Hearts ile arasındaki puan farkını kapatarak sezonun son gününde şampiyonluğa ulaştı. Ardından eski kaptanı Neil Lennon’ın çalıştırdığı Dunfermline’ı yenerek İskoçya Kupası’nı da kazandı. 2000-2005 yılları arasında kazandığı 7 kupaya 2 yeni kupa daha ekleyen O’Neill, şimdi daha fazlasını hedefliyor.
KEANE İLE GÖRÜŞMELER TEPKİ ÇEKMİŞTİ
Birçok Celtic taraftar grubu, Robbie Keane’in daha önce Maccabi Tel Aviv’deki görevi nedeniyle teknik direktörlüğe atanma olasılığına karşı bir bildiri yayımlamıştı. Keane, büyük hissedar Dermot Desmond ile yapılan görüşmelerin ardından favoriler arasında yer alıyordu. İrlanda Cumhuriyeti’nin tarihteki en golcü futbolcusu, 2010’da Celtic’te kiralık olarak geçirdiği verimli dönemin yanı sıra İsrail ve Macaristan’da teknik direktör olarak lig şampiyonlukları kazanmıştı. Ancak Gazze’deki çatışma başladıktan sonra İsrail’de kalmayı tercih etmesi İrlanda’da eleştirilere yol açmış ve bir kısım Celtic taraftarını kendisine karşı cephe almıştı. Son günlerde Celtic Park’ın dışında Keane’in teknik direktör olmasını engellemek için grafitiler ve pankartlar belirmişti.
O'NEILL'İN KALMASI DOĞRU KARAR MI?
Eski Celtic orta saha oyuncusu Stiliyan Petrov, bu kararı değerlendirdi. Petrov, O’Neill’in daha rahat bir rolde olmasını beklediğini ancak yönetim becerileri ve kazandığı kupaların bu atamayı haklı çıkardığını söyledi. Petrov, bir yıllık sözleşmenin kulübü istikrara kavuşturma amacı taşıdığını belirtti. Robbie Keane’in teknik direktörlük kariyerini takip ettiğini ancak O’Neill ile karşılaştırıldığında deneyim ve olgunluğun ağır bastığını ifade etti. O’Neill’in motive etme, oyunculardan yüksek performans talep etme ve işleri basit tutma becerisine vurgu yapan Petrov, Celtic’in geçen sezonun derslerini çıkarması ve özellikle Rangers ile Hearts’ın daha güçlü olacağı yeni sezona iyi hazırlanması gerektiğini sözlerine ekledi.
CELTİC REKOR KİTAPLARINI YENİDEN YAZDI
Sezon boyunca yaşanan beklenmedik gelişmelere rağmen Hearts’ın 1960’tan bu yana ilk kez lig şampiyonu olabileceği konuşulurken, sonunda rekora koşan yine Celtic oldu. 2000 yılından bu yana Celtic 20, Rangers ise 6 kez şampiyon olurken, Celtic şampiyonluk sayısını 56’ya çıkararak ezeli rakibini geride bıraktı.