Bob Pettit, St. Louis Hawks’ın önemli bir skorer ve ribaundcu olarak NBA tarihinin ilk En Değerli Oyuncu ödülünü 1956 yılında kazanan isim, 93 yaşında hayatını kaybetti. LSU, Pettit’in bir gün önce vefat ettiğini duyurdu, ancak ölüm nedenine ilişkin bilgi verilmedi. Pettit, LSU’da All-American unvanını kazandıktan sonra NBA’de 11 sezon boyunca All-Star statüsüne ulaşarak Hawks ile büyük başarılara imza attı.
ST. LOUIS HAWKS’TAKİ BAŞARILARI
Pettit, 1958 yılında Boston Celtics’i yenerek Hawks’ı tek şampiyonluğuna taşıdı ve 1959’da NBA MVP’si oldu. Ayrıca, All-Star maçlarında dört kez MVP seçilerek bu başarıyı yalnızca Kobe Bryant ile paylaştı. NBA’in Wilt Chamberlain, Bill Russell ve Oscar Robertson gibi efsanelerle dolu olduğu bir dönemde, Pettit küçük bir pazarda oynadığı için geniş bir izleyici kitlesine ulaşamadı.
FİZİKSEL YETENEKLERİ
Pettit, 2.06 metre boyu ve 93 kilogram ağırlığıyla, basketbola dair birçok terimin henüz gelişmediği bir dönemde fiziksel bir varlık olarak dikkat çekiyordu. Oyun kariyeri boyunca çok az maç kaçırdı ve pivot pozisyonunda da görev alarak, oyunu sırtı dönük değil, yüzü potaya dönük oynayan ilk büyük oyunculardan biri oldu. 1955’te Yılın Çaylağı unvanını kazanan Pettit, 1964-65 sezonunda kariyer ortalamalarıyla emekli oldu.
KARİYERİ VE ÖDÜLLERİ
Kariyeri boyunca 26.4 sayı ve 16.2 ribaund ortalaması tutturdu. Emekli olduğunda, NBA tarihinin en çok sayıya ulaşan oyuncusuydu ve ribaundlarda ikinci sıradaydı. 1970 yılında Naismith Memorial Basketball Hall of Fame’e kabul edildi. Hall of Fame’deki biyografisinde, “Bob Pettit’in fiziksel yapısı onu potaya dönük oynayan ilk büyük adamlardan biri yaptı” ifadeleri yer alıyor.
GENÇLİK DÖNEMİ VE EĞİTİMİ
Robert Lee Pettit Jr., 12 Aralık 1932’de Louisiana’nın Baton Rouge şehrinde doğdu. Babası, doğu Baton Rouge Parish Şerifi olarak görev yaptı. Basketbola geç başlamış olan Pettit, Baton Rouge Lisesi’nin A takımında üçüncü sınıfta yer aldı. Mezuniyetinde, okulu eyalet şampiyonluğuna taşıyarak birçok üniversiteden teklif aldı. LSU’da başarılı bir kariyere imza atan Pettit, 25.5, 24.9 ve 31.4 sayı ortalamalarıyla üç sezon boyunca Güneydoğu Konferansı’nda en çok sayı atan oyuncu oldu.
HATIRALAR VE MİRASI
Pettit, kariyeri boyunca birçok başarı elde etti, ancak Celtics ile olan rekabeti nedeniyle üç kez şampiyonluk hayalini gerçekleştiremedi. Emekliliğinden sonra Baton Rouge’a döndü ve bankacılık ile finans danışmanlığı yaptı. Son yıllarda LSU ve New Orleans Pelicans maçlarını düzenli olarak izlemeye devam etti. Pettit’in No. 50 numarası LSU tarafından, No. 9 numarası ise Atlanta Hawks tarafından emekli edildi.